“一甲第一名，谢明——！”

三声唱喏，声震屋瓦。连中三元！状元及第！

巨大的荣耀如同潮水，瞬间将谢云澜淹没。无数艳羡、钦佩、复杂的目光聚焦在他身上。他出列，上前，在无数人的注视下，从容不迫地行礼、谢恩。

阳光洒在他月白色的状元袍上，衬得他容颜如玉，身姿如松，清冷的气质在这一刻化为令人心折的雍容风华。那一刻，他仿佛不是那个背负着家族谜团、在阴谋中谨慎前行的谢云澜，而是真正凭才华与学识，登上帝国士人巅峰的“谢明”。

然而，他心中并无多少狂喜，只有一种“终于走到这一步”的沉静，以及一丝不易察觉的警惕。位置越高，目光越多，危险也越近。

琼林宴设在皇家苑囿，新科进士与王公大臣齐聚，觥筹交错，其乐融融。作为新科状元，谢云澜自然是焦点中的焦点。他端着酒杯，周旋于众人之间，言辞得体，举止有度，既不显疏离，也不过分热络，那份清冷自持的气度，反而更令人高看几分。

酒过三巡，一名内侍悄然来到谢云澜身边，低声道：“状元公，陛下有请，御花园一叙。”

皇帝单独召见！众人侧目。谢云澜心中一凛，面上却依旧平静，向周围告罪一声，便随着内侍离开喧闹的宴席，步入幽静的御花园。

月华如水，倾泻在奇花异石、亭台楼阁之上。昭元帝萧景琰换下了繁复的朝服，只着一身玄色常服，负手立于一处临水的凉亭中，望着池中倒映的月影。听到脚步声，他转过身，目光落在谢云澜身上。

“臣谢明，参见陛下。”谢云澜依礼参拜。

“平身。”萧景琰声音温和，带着年轻人特有的清朗，却又蕴含着不容置疑的威仪，“谢卿连中三元，文章朕已细读。‘以技养民，以民固国’，此言深得朕心。听闻你在策论中，屡次提及水利匠作实务，尤其对仓储改良颇有心得。朕看过工部关于永丰仓试点的奏报，其中‘防火水龙’、‘地道通风’之设想，颇为新奇。谢卿对此，可有何高见？”

来了！果然问及永丰仓！谢云澜心中一紧，但早有准备。他微微垂首，语气恭敬而谨慎：“陛下垂询，臣不敢妄言。臣于经史子集略有涉猎，然于工部实务，实属外行。永丰仓方案，臣曾于备考之余，与负责此案的工部匠造师赵砚赵大人有过探讨。赵大人精于匠作，于防火、防潮、防盗诸事，思虑周详，因地制宜。臣不过偶闻其言，略知皮毛，于策论中略作引申，实不敢居功。具体成效，当以工部实测与赵大人奏报为准。”

他将功劳推给赵砚，既符合事实，也撇清了自己过度涉入具体事务的嫌疑，更显得谦逊知进退。

萧景琰静静听着，不置可否，忽然话锋一转，带着一丝几不可察的兴味：“赵砚……朕记得他。一个能因地制宜、以工代赈修好青川渠，又能顶着压力、做出永丰仓试点的小小匠造师。你与他，似乎颇为相得？”

谢云澜呼吸微滞。皇帝连赵砚修青川渠的事都知道？还特意点出“颇为相得”？这是寻常询问，还是……意有所指？他迅速稳住心神，坦然道：“回陛下，臣与赵大人乃同乡，昔年臣游学在外，曾蒙赵大人照拂。赵大人为人赤诚，于匠作一道，确有实学。臣敬佩其为人与才干，故有往来探讨。然臣志在科举，赵大人专于工部，各有其职，不敢言‘相得’，惟愿各尽其分，报效朝廷。”

他承认相识，但将关系定义为“同乡”和“探讨学问”，既不过分亲密引人遐想，也不刻意疏远惹人生疑。

萧景琰看着月光下谢云澜清俊平静的脸庞，忽而轻轻一笑，那笑容在月色下显得有些意味深长：“是吗？朕倒觉得，你二人一擅文章经国，一精技艺实干，若真能相辅相成，倒是我大梁之福。至于‘同乡’、‘探讨’……”他顿了顿，没有说下去，转而道，“罢了。你既中状元，便入翰林院为修撰吧。好好做事，莫负朕望。”

“臣，谢主隆恩！定当竭尽驽钝，以报陛下知遇之恩！”谢云澜深深一揖。心中却疑窦丛生。皇帝最后那未尽之言，究竟何意？是随口一提，还是……知道了什么？

他不知的是，在他退出御花园后，萧景琰独自凭栏，望着水中破碎又重圆的月影，对身边如同影子般出现的暗卫首领低声道：“去查查，谢明与赵砚，究竟是何关系。”

“还有，他们入京以来，可有什么‘痕迹’没打扫干净？若有，替他们抹了。朕倒要看看，这一文一武，哦不，一文一‘匠’，究竟能走到哪一步，又想在这京城，掀起多大的风浪。”

年轻帝王的眼中，闪烁着好奇与一种掌控棋局的锐利光芒。