顺天府乡试的桂榜，在九月初一个秋高气爽的清晨，于贡院外墙高高张贴。墨汁淋漓的名字，牵动着数千考生及其家族的心魂。榜下人山人海，喧嚣鼎沸，欢呼、哭泣、叹息交织。

谢云澜没有亲自去看榜。他依旧在明德书院，如常早起，临了一篇法帖，又读了几页《通鉴》。只是握着笔的手指，比平日更稳；落在书页上的目光，比往日更沉静。直到同窗的惊呼和书院仆役的道贺声，打破了斋舍的宁静。

“谢兄！恭喜恭喜！高中解元！解元公！”

“了不得！了不得！谢公子竟中了头名解元！咱们明德书院，多少年没出过解元了！”

徐山长亲自前来，素来严肃的脸上也带着难得的笑意，捻须道：“静言（谢云澜表字），好！不骄不躁，实至名归。此去经筵，大有可为。然须知，名高诱人，当更自砥砺。”

解元。顺天府乡试头名。这个名头带来的震撼，远超谢云澜的预期。他知道自己考得不错，也预感能中，但独占鳌头，仍出乎意料。这意味着，他的文章不仅获得了认可，更被主考官们推为今科士子之冠。巨大的荣耀，亦将带来巨大的关注，以及……难以预料的危险。

他压下心头的波澜，起身，对徐山长和前来道贺的师友，一一从容还礼，姿态恭谨，语气谦和：“学生侥幸，赖山长教诲，同窗砥砺，方有寸进。解元之名，愧不敢当，唯有日后加倍勤勉，以报师长，不负圣恩。”他清冷的气质此刻更显沉稳，无半分得意忘形，让原本有些艳羡甚至嫉妒的同窗，也暗自心折。

消息如插翅般飞遍京城。江东寒士“谢明”一举夺魁，其策论文章被迅速传抄，尤其是其中关于仓储漕运的革新见解，因其切中时弊又颇具巧思，在士林官场都引起了不小的议论。一时间，“谢明”二字，名动京华。

此刻的永丰仓丙三仓工地上，却无暇关注贡院外的喧哗。工程已进入最后的关键阶段——防火水龙系统与通风地道的联合调试。赵砚正带着李茂、陈石匠等人，在刚刚建成的、高出仓顶丈余的蓄水池旁，检查陶制主水管的密封和阀门。

他穿着沾满灰浆的短褐，身形在秋日阳光下挺拔如松，沾了污迹的侧脸轮廓分明，专注检查时微蹙的眉峰，透着不容置疑的专业与威严。

“东家！东家！”孙成气喘吁吁地从工地外跑来，脸上带着压抑不住的兴奋，“中了！谢先生……谢公子他中了！头名解元！”

赵砚手中的扳手一顿，猛地转身，眼中瞬间迸发出难以言喻的明亮光彩，如同拨云见日。连日来因工程阻力和潜在威胁而绷紧的心弦，在这一刻被巨大的喜悦冲刷。解元！他的云澜，竟如此出色！

“好！好！好！”他一连说了三个好字，嘴角不受控制地上扬，连日疲惫仿佛一扫而空。周围工匠闻讯，也纷纷停下手中的活计，惊喜地围拢过来道贺。他们都知这位年轻的赵大人与其“表弟”谢公子感情深厚，谢公子高中，赵大人面上有光，他们这些跟着干活的人，也觉得与有荣焉。

然而，喜悦只持续了短短一瞬。赵砚眼中的光芒很快沉淀下来，转为一种更深的凝重。他抬手止住众人的喧哗，沉声道：“谢公子高中，乃大喜之事。然工程紧要，不可懈怠。孙成，你带几个人，去市集置办些酒肉，晚间收工后，与诸位同庆。现在，各就各位，继续调试！”

众人见他不喜形于色，反而更显肃穆，也收敛了笑容，连忙回到岗位。他们这位上官，心思深沉，喜怒不形于色，越是大事，越显沉稳。

赵砚走到僻静处，望着贡院的方向，心中喜忧参半。喜的是云澜才华得展，功名在望，未来行事多了依仗。忧的是，木秀于林，风必摧之。解元的光环，会像探照灯一样，将“谢明”彻底暴露在京城各方势力的视线之下。

安远伯府、杜文远，甚至更多潜在的敌人，都会将目光投注过来。云澜的出身、来历，将成为重点调查对象。虽然早有准备，用了化名，但世上没有不透风的墙，尤其是面对真正的权贵时。

“必须加快进度了。”赵砚握了握拳，眼神锐利，“在更多人注意到云澜，并将他与永丰仓、与我联系起来之前，必须让试点工程取得成功，并且，要开始反击了。”

不出赵砚所料，解元的荣耀，很快便引来了不速之客。就在放榜次日，一队衣着体面的仆从，抬着丰厚的贺礼——文房四宝、绫罗绸缎、甚至有一套精美的文玩——来到了明德书院门外，指名要见新科解元谢明谢公子。

为首的管事自称姓贺，态度看似恭敬，眼神却带着世家仆役特有的倨傲与审视。书院门房不敢怠慢，连忙通报。

谢云澜正在书房，与徐山长及几位闻讯前来结交的同年（同科举人）叙话。闻报，他清冷的眸子波澜不惊，只对徐山长道：“山长，学生去去便来。”

来到书院前厅，那贺管事立刻堆起笑容，上前行礼：“小的贺安，奉我家伯爷之命，特来恭贺谢解元高中。我家伯爷闻解元才名，又闻解元乃江东人士，恰巧我家老夫人亦是江东人氏，故命小的送来薄礼，聊表乡谊，还望解元笑纳。”

安远伯府！果然来了！而且一上来就打“乡谊”牌，意在拉近关系，降低戒心，方便打探。

谢云澜心中警铃大作，面上却依旧是那副清冷疏离的模样，微微拱手还礼：“贺管事有礼。在下与贵府素无往来，伯爷厚赐，愧不敢当。且在下家境清寒，无功不受禄，还请管事将礼物带回，代为谢过伯爷美意。”他语气平淡，拒绝得干脆利落，毫无转圜余地。

贺管事笑容微僵，没料到这寒门解元如此不识抬举。他眼珠一转，又道：“解元客气了。些许薄礼，不成敬意。我家伯爷最爱结交青年才俊，尤喜文采斐然之士。闻解元策论高妙，甚为赞赏。不知解元家乡何处？家中还有何人？他日若有暇，伯爷或可设宴，与解元一叙。”言语间，打探之意已不加掩饰。

谢云澜神色不变，声音清晰而平稳：“在下祖籍会稽，家道中落，父母早亡，孑然一身，游学至此。蒙山长不弃，收入门墙，侥幸得中，实乃天幸。伯爷厚爱，在下心领，然身无长物，唯有一卷书、一支笔，实不敢高攀。且秋闱已毕，在下不日将返乡祭祖，恐无暇赴宴，还请管事见谅。”他再次明确拒绝了邀约，并将自己背景描绘得简单至极，几乎无隙可寻，更以“返乡祭祖”为由，暗示即将离京，减少对方纠缠。

贺管事碰了两个软钉子，脸色有些难看。但他毕竟是大府管事，强压下不快，干笑道：“解元孝心可嘉。既如此，小的便不打扰了。礼物还请解元收下，否则小的回去难以交差。”他挥手示意仆役将礼物放下。

谢云澜却后退一步，语气转冷：“管事不必为难。在下心意已决，礼物绝不敢收。若管事执意留下，在下只能请书院师长代为送回贵府了。”他抬出了书院和徐山长，态度坚决，毫无妥协之意。

贺管事盯着谢云澜看了片刻，见这年轻的解元虽然清瘦，但身姿挺拔，目光澄澈坚定，自有一股不容轻侮的气度，心知今日难以得逞，只得冷哼一声：“既如此，小的告辞！解元好自为之！”说罢，带着仆役和礼物，悻悻离去。

谢云澜望着他们离去的背影，清冷的眸底掠过一丝寒意。安远伯府，果然对“谢明”产生了兴趣，而且来者不善。今日虽暂时挡回，但他们绝不会罢休。必须尽快与砚郎商议对策。

然而，没等他去找赵砚，更大的危机，便在永丰仓工地上爆发了。

九月十五，是工部批复的丙三仓改造试点工程竣工演示的日子。虽然遭遇了种种刁难，但在赵砚的周密筹划、众人的奋力拼搏以及“秘密武器”（流民工匠和预制构件）的助力下，工程竟真的在两个月内，以极为有限的预算，基本完成了主体改造。

这一天，工部右侍郎杜文远、仓场侍郎冯远道、营缮司郎中、都水司、虞衡司相关官员，甚至魏王府也派了一位长史前来，再加上闻讯而来的部分低阶官员、胥吏、以及被允许进入的部分商户代表，将丙三仓外的空地挤得满满当当。所有人都想看看，这个被传得神乎其神的“赵砚方案”，究竟是何模样，是否真能解决永丰仓的顽疾。

演示分为三部分：防火水龙喷淋、通风地道效果测试、以及新式防盗锁具与巡查制度展示。

赵砚今日换上了一身崭新的浅青色匠造师官服，更衬得他身姿英挺，面容俊朗。虽然连日劳累让他眼下有淡淡青影，但整个人神采奕奕，目光沉静自信，站在改造一新的丙三仓前，向诸位上官和来宾简要介绍改造要点，声音清朗，条理分明。

阳光落在他身上，仿佛为他镀上了一层光晕，那份沉稳干练的气度，让不少原本抱着看笑话心态的人，也收起了几分轻视。

首先演示的是最引人瞩目的“防火水龙”。蓄水池早已蓄满水，碗口粗的陶制主管道从池底引出，埋入地下，在丙三仓外墙的关键位置，设置了三个铜制喷头。按照设计，打开阀门，在水压作用下，水柱应能喷射至仓顶及周围数丈范围。