春深夏浅，京城的杨柳絮飘尽，换上了浓得化不开的绿荫。在敲定了“试点破局，科举傍身”的双线策略后，赵砚与谢云澜便各自投入了紧锣密鼓的行动中。

首要之事，是谢云澜的备考。科举非儿戏，乡试在秋八月，满打满算不过四月余。谢云澜虽天资聪颖，基础扎实，但久已脱离系统举业，需有名师指点，亦需一个清净且能掩人耳目的备考环境。更重要的是，需暂时隐去“谢云澜”这个可能已被安远伯府或其他势力注意到的名字。

此事由谢云澜主导筹划。他并未动用赵砚在工部新建立的那点微薄人脉，而是通过林夫子那位在京的故旧——国子监一位姓苏的司业，辗转引荐。

苏司业为人清正，学问渊博，与林夫子乃是至交。听闻谢云澜是故人之后，且目睹其谈吐见识不凡，又听闻其欲隐姓埋名、静心备考以雪家冤，心中既生怜才之念，亦感其志可嘉。

“京城书院林立，然人多眼杂，易生是非。倒有一处，或许合适。”苏司业捻须沉吟，“西城‘明德书院’，山长乃我同年，姓徐，字静之，为人耿介，不慕权贵，书院规模不大，但治学严谨，风气清静。只是束脩不菲，且徐山长收徒极严，非真才实学者不取。”

谢云澜起身，郑重一揖：“有劳苏世伯引荐。束脩之事，晚辈尚可筹措。只求一清净地，得名师指点，潜心向学，以备秋闱。”

数日后，苏司业便安排妥当。谢云澜换上一身半旧的月白襕衫，以“江东谢明，字静言”的身份，带着苏司业的荐书和准备好的丰厚束脩，来到了位于西城一条幽静胡同深处的明德书院。

书院门庭古朴，不事奢华。门房通传后，谢云澜被引入一间陈设简雅、满架书卷的静室。山长徐静之年约五旬，面容清癯，目光澄澈锐利，正伏案批阅文章。他接过荐书看了，又打量谢云澜片刻，方开口，声音平和却自带一股书卷清气：“苏兄信中对你赞誉有加。然我明德书院，不重虚名，只问实学。你既来此，便需守我规矩，潜心苦读，莫作他想。”

“学生谨遵山长教诲。”谢云澜躬身行礼，态度恭谨。

“既如此，便以‘谢明’之名入院。你且说说，对《春秋》‘郑伯克段于鄢’一事，有何见解？”徐静之开门见山，直接考校。

谢云澜略一沉吟，不疾不徐道：“左氏言‘讥失教也’，重在伦理。然学生以为，此事更可窥见封建之弊与权力制衡之失。郑庄公寤生，其母恶之，偏宠共叔段，此家之不齐，亦国之祸根。庄公隐忍纵容，非纯孝，实乃养寇自重，待其恶贯满盈，一举克之，既全己名，亦固己位。此乃以私心行国事，虽胜不武。《春秋》笔法，一字褒贬，谓之‘克’，言兄弟相争，如二君然，实已道尽其中机关与悲哀。”

他并未囿于传统经解，而是从权力运作与人性的角度剖析，见解独到，言辞清晰，逻辑严密。

徐静之眼中掠过一丝讶异，微微颔首，又问了几处经义疑难与时政策论。谢云澜皆能引经据典，侃侃而谈，虽偶有青涩处，但根基之扎实、思虑之深、视角之新，远非寻常备考士子可比。更难得的是，他气质清冷沉静，无半分浮躁之气。

问答一番，徐静之面色渐缓，眼中有了些许赞赏之意：“根基尚可，心思亦巧。只是文章制艺，规矩绳墨，不可偏废。你既有志于此，便留下吧。甲字斋尚有一空室，清静少扰。平日可与诸生一同听讲，若有疑难，可来寻我。望你勤勉，莫负苏兄举荐之心，亦莫负自家韶华。”

“谢山长收留，学生定当竭力。”谢云澜再次行礼，心中一定。明德书院学风严谨，山长正直，正是理想的备考之地。化名“谢明”，也暂时隔绝了外界可能的窥探。

自此，谢云澜便在明德书院安顿下来。他极少与同窗深入交往，大多时间独处斋中，埋首经史子集、时文墨卷。清晨即起，诵读经典；上午听山长或书院先生讲学；下午或作文，或与二三潜心向学的同窗讨论辩难；晚间则温书复习，整理笔记，常常至深夜。

他饮食清淡，起居规律，将全部心神都投入了备考之中。偶尔得闲，也会以“访书”、“会文”之名，外出与苏司业引荐的几位可靠文友相聚，实则暗中留意京城文坛、官场的动向，特别是与安远伯府相关的蛛丝马迹，但行动极为谨慎。

谢云澜的才华很快在书院内显露。几次月考，他的文章皆名列前茅，尤其策论，常能切中时弊，提出切实见解，令徐山长也暗暗称奇。同窗中有好奇其来历者，他只以“江东寒士，游学至此”含糊应之。其清冷疏离的气质，也让人难以亲近，反倒省去许多应酬烦恼。

而赵砚这边，推动永丰仓试点工程的过程，则充满了博弈与妥协。自魏王府召见后，工部内部关于永丰仓方案的争论并未停息，但风向似乎有了一丝微妙的变化。杜文远依旧沉默，但不再明确反对“试点”的提议。冯远道一系的抵制声浪虽大，但在魏王“可酌情先行试验，以观后效”的模糊表态下，也不敢公然抗命。

几番拉锯，在杜文远默许、魏王tacit approval、以及部分年轻官员的暗中推动下，工部终于下达了关于永丰仓丙字区防火防潮改造试点的批复。然而，批文充满了“但是”和“限制”：预算仅批准了赵砚最初申请的三成，时限压缩到两个月，且“一切物料人工，需按例采买调度，不得擅专”，“试点效果，需经工部、户部、仓场衙门联合查验，确认无误，方可虑及其他”。

这分明是各方势力角力后，相互妥协、相互掣肘的结果。有限的预算和紧迫的工期，是冯远道等人设置的障碍，意在让赵砚知难而退或忙中出错。繁琐的程序和监督，则是杜文远等观望派为撇清干系、预留后路所加上的枷锁。

接到批文时，赵砚正在临时设在永丰仓附近一处废弃小院内的“试点工程办事处”，与李茂、陈石匠等人推敲施工细节。他快速扫过批文，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。

“东家，这……这点钱，这点时间，还要被那么多人盯着，这活儿怎么干？”李茂看了批文附件，忍不住咂舌。预算被砍得厉害，许多计划中的好材料不得不降等或寻找替代品。两个月要完成丙字区三座仓廪的主体改造，简直是天方夜谭。

陈石匠也皱眉：“仓场衙门那边肯定不配合，物料调拨、人手安排，处处是坎儿。”

赵砚将批文放下，目光扫过屋内众人——除了李茂、孙成、陈石匠、张木匠，还有这几日他暗中物色来的，营缮司两名不得志但手艺不错的年轻匠人，以及一名因性子耿直得罪上官、被发配来“协助”的书吏周平。连同从京营借调来的十名老实肯干的老兵，这便是他试点工程的全部班底了。

“条件是不好。”赵砚开口，声音沉稳，并无多少沮丧，“但批文下来了，就是机会。预算少，我们就精打细算，一分钱掰成两半花。时间紧，我们就日夜赶工，科学调度。程序多，我们就严格按照规章来，每一步都留下记录，让他们无话可说。至于不配合……”