“难点在于，如何确保试点能顺利进行，不被冯远道他们暗中破坏。”赵砚眉头微锁，“仓里都是他们的人，随便使点手段，比如‘不小心’弄坏材料，‘疏忽’导致事故，都能让试点失败。”
谢云澜沉吟片刻，道：“人选是关键。不能完全用仓里旧人。李茂、孙成可靠，陈石匠、张木匠手艺精湛，可为核心。再从营缮司那些不得志的年轻吏员、工匠里，物色几个有真才实学、愿意做事的人，许以厚酬和前程。至于仓兵杂役，试点区域全部更换，从京营或顺天府借调可靠人手，哪怕多花些钱，务必保证令行禁止。最关键的是，”他看向赵砚，“你需要一个在工部内部，有一定分量，又相对中立，至少不公开反对试点的人，来‘挂名’主持或监督，分担明枪暗箭。”
赵砚若有所思：“吴主事？他虽圆滑，但此次因报告之事受了冯远道敲打，心中未必无怨。且他品级不高不低，正合适。若能说服他，至少面上能挡掉不少麻烦。至于实际主持，自然是我来。”
“可尝试。许他些功劳或实惠。”谢云澜点头，随即话锋一转，语气凝重了些，“然而，这些都还只是应对工程之事。我那边的查访……似乎触碰到了更危险的领域。”
他将那日打听到的，关于徐宅可能转卖给安远伯府，以及袭击者可能与安远伯府有关的线索说了。末了道：“安远伯贺承平，虽是闲散勋贵，但树大根深，与宫内、各部关系千丝万缕。若当年徐谦之事，乃至叔父失踪，真的牵扯到安远伯府，甚至更高层面……我们面对的，就不只是工部内部的倾轧，而是真正的权贵阴影。那日袭击，恐怕只是警告。”
赵砚眼神瞬间冰冷，握住谢云澜的手：“他们敢动你一次，就敢动第二次。查访之事，必须更加小心，或者……暂停。”
谢云澜却轻轻摇头，反握住赵砚的手，指尖微凉，语气却异常坚定：“不能停。越是阻止，越说明我们查对了方向。安远伯府这条线，极为关键。但硬查必然危险。我在想……或许可以换条路。”
“换条路？”
“嗯。”谢云澜清澈的眸子在烛光下显得格外沉静睿智，“若要查明徐宅旧案，乃至安远伯府在其中扮演的角色，仅靠暗中打听，难如登天，且易招祸端。或许，该从明处着手。”
“明处？”
“科举。”谢云澜吐出两个字，眼中闪过决然之色，“今岁秋闱，我欲下场一试。”
赵砚一怔。谢云澜是秀才功名，有资格参加乡试。若中举，便是举人老爷，身份地位与寻常白身或低阶官吏截然不同。举人见官不跪，有资格参加会试，更重要的是，有了功名护身，许多事情办起来会方便许多，接触的圈子也会不同。至少，安远伯府那样的勋贵门第，对一个有可能中进士的年轻举人，总要多几分表面的客气，少几分肆无忌惮的碾压。
“可是……”赵砚心中涌起复杂情绪。他当然希望谢云澜前程锦绣，但更担心他的安全。科举之路并非坦途，备考艰辛，且一旦中举，谢云澜便会更加引人注目，若继续追查旧事，风险未必减少。
“我知道你担心。”谢云澜看穿他的忧虑，声音放柔了些，“但眼下，这是我们能想到的，相对最稳妥的破局之法。我以备考举人、结交文友、查阅典籍为名，出入书肆、文会、甚至某些官员府邸，打听消息，合情合理。中了举，有了身份，许多现在不方便去的地方、不方便见的人，或许便能接触。而且，”他顿了顿，目光与赵砚相接，带着不容置疑的信任与倚重，“我需要一个更正式、更体面的身份，站在你身边。匠造师夫人，与举人娘子，终究不同。我不在意虚名，但在这京城，有时候，名分便是护甲。”
最后一句，轻轻敲在赵砚心上。他知道谢云澜的意思。他们虽已结合，但赵砚的匠造师身份在京城权贵眼中，终究是“匠户”出身，地位不高。若谢云澜有了举人功名，甚至将来更进一步，他们夫妇在京城的处境、能调动的资源、受到的尊重，都将截然不同。谢云澜是想用这种方式，为他，也为他们共同的未来，增添筹码，构筑更坚固的屏障。
感动与疼惜交织，赵砚将谢云澜揽入怀中，下巴轻蹭他的发顶，嗅着那令人心安的清冽墨香：“备考辛苦，我知你志不在此，却要为我……”
“不全是为你。”谢云澜靠在他胸前，听着那沉稳有力的心跳，低声道，“也是为了我自己，为了谢家。查明真相，洗刷疑云，是我平生所愿。若无足够力量，便是查到真相，恐怕也无力讨回公道。科举虽非我夙愿，却是当下最可行的登天之梯。况且，”他微微仰头，清澈的眸子里映着赵砚的脸，“你为我奔波冒险，难道我便不能为你，暂弃清高，走一趟科举场么？我们既是夫妻，自当同心协力，互为援手。”
赵砚心中激荡，千言万语哽在喉头，最终只化作紧紧一拥，和落在谢云澜额间的、珍重无比的一吻。“好。你备考，我专心工程试点。但我们约法三章：第一，安全第一，查访旧事，必与我知，不可擅自行动；第二，备考虽重，不可熬坏身子；第三，”他凝视着谢云澜的眼睛，一字一句道，“无论中与不中，你永远是我赵砚的至宝，是我并肩同行的伴侣，此心不移。”
谢云澜苍白的脸颊泛起淡淡红晕，长睫微颤，轻轻“嗯”了一声，将脸更深地埋入赵砚怀中。烛光将两人相拥的身影投在墙上，温暖而坚定。
京城春夜，寒意未消。小院之外，是深不可测的暗流与即将到来的风雨。工部衙署内的博弈，安远伯府笼罩的迷雾，秋闱科场的艰辛……一道道关卡横亘在前。
但此刻，在这方寸之地的书房内，两颗紧密相依的心，却充满了前所未有的勇气与计划。他们已看清了部分棋局，也定下了各自的落子。赵砚将以永丰仓试点为刃，劈开工程僵局，积累实力与声望；谢云澜将以科举为盾，提升自身，迂回查案。
前路漫漫，凶险未卜。但既然选择了并肩前行，便无惧这京华烟云中的任何风浪。暗流汹涌，方显砥柱中流。他们的故事，将在帝国的权力与阴谋中心，继续以智慧、坚韧与深情，奋力书写下去。