接下来数日，勘测队如同不知疲倦的工蚁，在残破的青川渠上下游艰难跋涉。
赵砚负责的上游段尤为险峻，山势陡峭，渠堤年久失修，多处崩塌，需攀爬绕行，甚至涉水勘测。秋日溪水已寒，浸透裤腿，冰冷刺骨。
赵砚始终冲在最前面。测量险要处的断面数据时，他常常腰系绳索，由上面的人拉住，自己悬在半空，用炭笔在岩壁或残堤上做标记，再用垂绳测量深度。
山风凛冽，吹得他衣袂猎猎，身形却稳如磐石，目光专注地记录着每一个关键数据。阳光勾勒出他沾满泥灰却棱角分明的侧脸，汗水顺着下颌滴落，没入衣领，那专注而坚毅的神情，让随行的工匠和府兵都暗暗佩服。
“赵工正（工匠们对他的尊称），歇会儿吧！喝口水！”老工匠李叔喊道，递上水囊。
赵砚从一处陡坡滑下，接过水囊灌了几口，抹了把脸上的汗，目光仍盯着手中的草图：“李叔，你看这段，渠底明显抬高，淤塞严重，但两侧山体稳固。我琢磨着，是否可以将渠线稍微外移，利用旁边那道天然石坎做基础，重新筑堤，既能解决淤塞，又能节省土方。”
李叔凑过去看，咂摸着嘴：“外移？那得多挖不少土石方啊，费工。”
“费一时之工，可保长久之安。”赵砚用炭笔在图上比划，“您看，原有渠堤在此处已酥松如沙，年年修补，徒耗钱粮。不如一次到位，用石料砌筑护坡，虽然初期投入大些，但一劳永逸。而且，新渠线可以利用石坎，减少开挖量，总体算下来，未必比年年修补花费更多。”
李叔眯着眼看了半晌，一拍大腿：“是这个理！赵工正，你这眼光，毒！咱们光想着补窟窿，没想着换个结实地方重新打地基！”
赵砚笑了笑，这只是现代工程思维中很普通的“经济适用性分析”和“全生命周期成本”概念，但在这个时代，已属超前。他又与李叔讨论了一番石料来源、施工难度等具体问题，才继续向前勘测。
中午，众人寻了处背风的缓坡休息，啃着硬邦邦的干粮。赵砚一边嚼着饼子，一边在纸上写写画画，完善着他的初步构想。
除了重新规划部分渠线，他还计划在几个关键的分水口和容易淤积的弯道处，设计简易的闸门和沉沙池。闸门采用叠梁式，但借鉴了他在漕闸方案中的一些思路，力求更省力、更密封；沉沙池则利用水流减速自然沉淀的原理，定期清理即可，减少下游淤积。
“赵工正，你这画的是啥？”一个年轻的工匠好奇地问。
“分水闸和沉沙池。”赵砚耐心解释，“有了闸门，就能根据需要调节流向不同支渠的水量，旱时多放，涝时少放甚至关闭。沉沙池能把泥沙留下，清水流下去，渠就不容易淤了。”
“妙啊！”众人听得似懂非懂，但觉得很有道理，纷纷赞叹。
休息过后，继续前行。前方是一段最险要的渠段——渠身从两座陡峭山崖之间穿过，一侧是深涧，另一侧是近乎垂直的岩壁。原有的木制栈道早已腐朽断裂，只余几根摇摇欲坠的横木。
“赵工正，这段太险了！咱们绕路吧，从山上翻过去，虽然远点，但安全。”王头目劝阻道。
赵砚观察着地形，摇头：“绕路太远，且看不到渠身内侧的破损情况。这段是咽喉要道，必须弄清。我腰上系绳，你们在上面拉住，我下去看看。”
“不行！太危险了！”周直长也反对，“这深涧看着就眼晕，万一……”
“周直长放心，我小心些便是。”赵砚语气坚决。他知道风险，但更知道这段数据的重要性。他检查了绳索，确认牢固，又将重要工具和图纸用油布包好，缚在胸前。
众人拗不过他，只得依言行事。两名最健壮的府兵紧紧拉住绳索，赵砚将另一端系在腰间，小心翼翼地从断崖边缘攀了下去。
山风呼啸，吹得人站立不稳。赵砚屏住呼吸，手脚并用，一点点向下挪动。脚下是云雾缭绕的深涧，望不见底，只有潺潺水声传来，更添凶险。他全神贯注，寻找着每一处可供立足的凸起或裂缝，汗水浸透了内衫，心跳如鼓。
终于，他下到了残存栈道的高度，脚踩在腐朽的木板上，发出令人牙酸的嘎吱声。他稳住身形，开始仔细观察渠身内侧。
果然，岩壁上有几道巨大的裂缝，渗水严重，还有一处明显的鼓胀，随时可能崩塌。他迅速拿出炭笔和纸，就着昏暗的光线，快速勾勒、记录。
就在这时，头顶传来一声惊呼和石块滚落的声音！赵砚猛地抬头，只见一块碗口大的石头正呼啸着朝他砸来！是上方岩壁因他们踩踏松动，发生了小规模塌方！
电光石火间，赵砚根本无处可躲！他只能本能地侧身，将装着图纸的油布包护在怀中，用背对着落石方向！
千钧一发之际，一道青影以惊人的速度从崖顶扑下，不是顺着绳索，而是直接扑向赵砚所在的方位！是谢云澜！
他竟不知何时来到了勘测现场，一直默默跟在队伍后面！此刻见赵砚遇险，竟全然不顾自身安危，飞扑下来，用身体撞开了赵砚，同时伸手去挡那块落石！
“云澜！”赵砚肝胆俱裂，嘶声大喊。
砰！石块砸在谢云澜伸出的手臂上，发出一声闷响，然后弹开，落入深涧。谢云澜闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸，身体被撞击力带得一个趔趄，脚下腐朽的栈道木板承受不住，“咔嚓”断裂！
“抓紧！”赵砚目眦欲裂，在谢云澜坠落的瞬间，猛地探身，一把死死抓住了他的手腕！另一只手则死死抠住了岩壁一道缝隙！巨大的下坠力传来，赵砚只觉得手臂剧痛，仿佛要被撕裂，抠住岩壁的手指瞬间鲜血淋漓！