红榜张挂三日后，州府匠作坊的正式公文便送到了赵砚暂居的客栈。

一纸盖着鲜红官印的文书，宣告赵砚正式录入匠作坊籍册，成为乙等第七名的“匠造学徒”。

随文书附有一套青灰色的学徒制服、一方标识身份的木质腰牌，以及一份详细的报到须知和学徒章程。

赵砚抚摸着那质地粗实却代表崭新身份的青色衣袍，心中感慨万千。

数月前，他还是人人唾弃、债务缠身的败家子；如今，他穿着这身青衫，便算是踏入了“官身”的门槛，虽是最底层，却意味着截然不同的起点和庇护。

报到之日，秋高气爽。赵砚换上崭新的青灰学徒服，束好腰牌，仔细整理了衣冠。铜镜中的青年，身姿挺拔如松，青衫虽质朴，却衬得他眉目愈发俊朗深邃，长期专注思考与劳作赋予了他沉稳坚毅的气质，此刻更因这份新生的希望而显得神采奕奕。他深吸一口气，迈步走向位于州府衙门西侧的匠作坊。

匠作坊占地颇广，前衙后坊。前衙是官吏处理文书、分派任务之处，后坊则是各类工匠劳作、材料堆积、乃至进行大型构件试制的场地。空气中弥漫着木材、金属、油漆和尘土混合的独特气息，叮叮当当的敲打声、锯木声、工匠的呼喝声此起彼伏，一片繁忙景象。

赵砚在前衙办理了入籍手续，领取了学徒专用的工具包和一枚记录考绩的竹筹。

负责登记的是一位面色和善的老书吏，看了他的名册和成绩，多打量了他几眼，低声道：“赵砚？乙等七名？不错。好好干，莫要辜负沈老的荐举。”看来沈拙虽已退隐，余威犹在。

随后，赵砚被引去见负责管理新学徒的直长——一位姓周的中年官员，面色严肃，目光锐利如鹰隼。

周直长简单训话，强调了匠作坊的规矩：勤勉、精进、守秘、服从。又按例将新学徒分组，赵砚被分在了“营造杂项”组，主要负责协助各类土木、水利、仓储等工程的勘测、设计和辅助管理，这正合他意。

同组的新学徒有八人，除了赵砚，还有两人也是凭本事考进来的，一个叫李茂，黑瘦精干，是世代石匠出身；另一个叫孙成，略显腼腆，木工手艺不错。

其余五人，则明显气质不同，衣着用料讲究，神态间带着矜持与疏离，彼此似乎熟稔。赵砚认出其中两人正是考试时见过的吴公子及其跟班之一，还有一人姓郑，据说是州府某富商之子，另外两人也似有些背景。

吴文柏看见赵砚，眼中闪过一丝明显的嫉恨与不屑，但碍于周直长在场，并未发作，只是冷哼一声，扭过头去。那郑姓子弟则上下打量了赵砚一番，目光在他洗得发白的旧内衣领子和略显粗糙的手上停留片刻，嘴角勾起一抹意味不明的笑。

周直长似乎对这般情形司空见惯，只严厉道：“尔等既入匠作坊，便是同僚。当以技艺精进、报效朝廷为要，若有私心争斗、怠惰废事者，严惩不贷！”说罢，便给各组分配了初期任务——整理历年工程图档，熟悉各类物料规格和计价。

枯燥，却是必要的基础。赵砚沉下心来，与李茂、孙成一起，认真清理积灰的图卷，核对目录，遇到不明之处便互相讨论或请教老吏。他现代的文件管理习惯让他做起这事来条理分明，效率颇高。吴文柏那几人则明显心不在焉，敷衍了事，时而凑在一起低声谈笑，内容无非是哪里新开了酒楼，哪家勾栏来了新人。

午间歇息时，赵砚在匠作坊后院的水井边冲洗沾了灰尘的手脸。秋日阳光透过高大的槐树叶片洒下，在他沾着水珠的侧脸上跳跃。他轮廓分明的下颌线，挺直的鼻梁，还有那专注时微微蹙起、此刻放松而显得舒展的眉宇，在光影中构成一幅沉静而富有生气的画面。

“赵师兄，你看这图上的标注，我有些不明白……”孙成拿着卷图凑过来请教，打断了赵砚的思绪。赵砚接过，耐心讲解起来，声音温和清晰。不远处廊下，吴文柏正与郑姓子弟说着什么，目光却不时瞟向井边的赵砚，见他与出身低微的孙成相谈甚欢，嘴角的讥诮更浓。