赵砚的生活节奏陡然加快。

龙口滩的工坊地基开始挖掘，王家后院四台水轮日夜不息地纺纱。胡老虎像是蛰伏的猛兽，暂时没有新的动作，但那种无形的压力始终悬在头顶。孙绍元那次冲突后，也没再公然挑衅，只偶尔远远投来阴冷目光。

最大的变化来自沈拙的指引和即将到来的匠造选拔。

赵砚将大部分庶务分派出去。王大山忠厚肯干，负责原料采购、日常生产和与李掌柜、孙掌柜等布商的交货结算。鲁木匠手艺精湛、为人耿直，赵砚请他总管新工坊的建造，以及所有水轮机的制作与维护，并提拔了两位踏实肯干的年轻工匠做副手。关键的财务和核心设计，赵砚仍牢牢抓在自己手中，但每周只集中处理一两次，效率反而更高。

空出来的时间，他几乎全部投入了备考。

沈拙提供的几卷《营造法式》抄本和笔记，成了他每日必啃的硬骨头。书中术语晦涩，度量单位与前世迥异，各种建筑构件名称、木作手法、用工用料计算法则，都需从头学起。赵砚没有死记硬背，而是在沈家庄后院，对照着实物——沈拙珍藏的各类斗拱、梁架小样，乃至一套精巧的榫卯模型——来理解。他将现代的建筑力学、材料学原理与古法结合，尝试理解每个规定背后的道理。沈拙见他一点就透，甚至能举一反三，提出些改进传统做法的设想，愈发觉得此子不凡。

制图是另一道难关。这时代的工程图样讲究“界画”，线条工整，注重比例，但表达方式与现代机械制图差异很大。赵砚在沈拙指导下，苦练毛笔线条，学习标准的图例符号，同时巧妙地将现代的三视图、剖面图概念融入，使自己的图样在符合规范的同时，更加清晰立体，连沈拙看了都啧啧称奇：“你这图，匠人一看便知如何下手，省去许多口舌。”

最让赵砚感到吃力的，是算学中的一些古代应用题和复杂开方、勾股计算。虽然他有扎实的数学基础，但古代算筹、珠算的运用，以及一些特定题型的解题思路，仍需适应。沈拙长于营造实务，于高深算学却非专精。

这便不得不提到谢云澜。

那日巷口简短交谈后，两人之间那种冰封般的隔阂似乎消融了些许，但横亘着退婚书和过往，关系依旧微妙。赵砚忙于备考，谢云澜似乎也在为寻亲之事奔波，偶在街市遇见，不过点头之交。

直到赵砚被一道《九章算术》中的“盈不足”难题卡住，苦思两日不得其解。这题涉及混合比例与复杂假设，沈拙的解法他总觉得繁琐。犹豫再三，他带着题目和草稿，在一个午后叩响了谢家小院的门。

开门的是谢云澜本人。他穿着一袭半旧的雨过天青色长衫，更衬得肤色冷白，眉目如画，只是眼神依旧带着惯常的清疏。见到赵砚，他眼中掠过一丝讶异，侧身让开：“赵公子？请进。”

院中那株老梅已结了青青的果子，檐下石阶洁净。书房陈设简单，却处处透着雅致，书卷盈架，墨香隐隐。

赵砚说明来意，有些赧然：“打扰谢公子清静。此题困我两日，沈老解法自是精妙，但我总想寻个更……直截了当的路径。久闻谢公子精于算学，故冒昧请教。”

谢云澜接过题目，目光扫过，并未立刻解答，而是先看了赵砚密密麻麻写满推演过程的草稿纸。那上面除了文字，还有许多奇怪的符号，以及清晰的线段图示。

他抬起眼，清澈的眸光在赵砚脸上停留一瞬。眼前人穿着普通的青布直裰，因连日苦读和奔波，眼下有些淡青，但眉宇间那股专注沉稳的气度，却比以往任何时候都更鲜明。鼻梁高挺，唇线清晰，侧脸轮廓在午后窗光里显得深邃而……俊朗。谢云澜心中微动，移开视线，看向题目。

“此题确有巧解。”谢云澜声音平静，取过一张白纸，用笔尖轻轻一点，“你不必拘泥‘盈不足’旧术。可设未知为天元，依题意列式。”他边写边讲，步骤清晰，逻辑严谨，最后得出的算式简洁优美。

赵砚盯着那算式，脑中豁然开朗。谢云澜的方法，本质上已接近设未知数解方程，只是表述仍是古雅的中文和算筹位置。他之前钻进牛角尖，总想用古代特定术法去套，反而忽略了问题本质。

“原来如此！”赵砚抚掌，眼中迸发出明亮的光彩，那是一种难题得解的纯粹喜悦，让他整张脸都生动起来，褪去了平日的沉稳，显出几分符合年龄的飞扬神采。“谢公子此法，直指核心，化繁为简，受教了！”

他看着谢云澜，笑容真诚而明亮，那笑容冲淡了他眉宇间因压力而生的些许阴郁，显得格外……俊美夺目。谢云澜执笔的手几不可察地微微一顿，垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的微澜。

“不过举手之劳。”谢云澜淡淡道，将笔搁下，“赵公子备考，看来是用心了。”