谢云澜起初有些生疏，但随着赵砚一步步引导，他发现自己混乱的思绪竟随着纸上的分门别类而逐渐清晰起来。那些纠缠在一起的线头，似乎被慢慢理出了端倪。

当所有信息被拆解、归类到不同的纸张上后，赵砚拿起那几张纸，对比着，开始提出一些谢云澜从未想过的问题：

“谢公子，你看，这位‘李姓牙人’在甲年和乙年分别出现在城南和城西，但札记说他‘常居城北’，这里是否有矛盾？或者，他有多个落脚点？”

“这条关于‘货运码头’的记载，与您叔父可能离开的时间接近，但当时码头的主事者名单上，并没有札记里提到的这个姓氏。是札记记错，还是主事者用了化名，或者有其他关联人？”

“您最新打听到的这位‘已故官员远亲’，他的活动范围，与名单上这几个早期出现过、后来消失的人物，在地域上是否有重叠？”

这些问题，跳出了单纯顺着一条线追查的惯性思维，开始横向对比、交叉验证、寻找矛盾点和潜在关联。

谢云澜清冷的眼眸中，渐渐亮起惊讶与思索的光芒。他依着赵砚的思路，重新审视那些信息，一些被忽略的细节，似乎有了新的意义。

两人一个问，一个答，时而争论，时而沉思，不知不觉，窗外的天色已经暗了下来。油灯被点燃，昏黄的光晕笼罩着桌上铺开的纸张和两个靠得很近的身影。

最终，他们梳理出了三条相对清晰的排查方向，优先级也做了划分。更重要的是，谢云澜学会了这种“分解-归类-对比-提问”的信息处理方法，感觉手中不再是乱麻一团。

“今日……多谢赵公子。”谢云澜收拾着纸张，声音比来时缓和了许多，甚至有一丝极淡的、几乎无法察觉的感激。

他看向赵砚的眼神，少了最初的疏离与审视，多了几分正视与复杂。这人，绝非仅有奇技淫巧之能。他的头脑，清晰得令人心惊。

“举手之劳，希望能对谢公子有所帮助。”赵砚也松了口气，能帮上忙，他心中有种奇异的满足感。看着谢云澜小心收好那些可能承载着家族希望的字纸，他忽然道：“若后续排查需要些……不那么常规的打听，或者涉及匠造、地理方面的疑问，或许我可以提供一些参考。”他知道自己的身份和方式，有时或许能触及一些寻常书生难以接触的角落。

谢云澜动作一顿，抬眼看他。灯光下，赵砚的目光坦然真诚。半晌，他轻轻点了点头：“如此……先行谢过。”没有明确接受，但也没有拒绝。

谢云澜告辞离去，背影消失在渐浓的夜色中。赵砚站在铺子门口，晚风拂面，带来一丝凉意。他忽然觉得，肩上的重压，似乎因为刚才那场专注的、与算计无关的头脑协作，而略微轻了一点点。

与此同时，州府“匠作坊”某处值房内，一位老吏翻看着一份新送来的文书，目光在“临江县”、“水力”、“纺纱”、“改良”等字眼上停留片刻，若有所思。他拿起笔，在一旁空白处做了个简单的标记。

暗流未曾停歇，但新的种子，已在无人察觉的角落，悄然种下。