门外的脚印，像几块冰冷的石头，砸在赵砚心头短暂升起的微热希望上。

他蹲下身，仔细查看。脚印至少属于三个人，靴底纹路粗大，沾着泥土和碎草，其中一个脚印还刻意在门槛处碾了碾，留下深深的痕迹，带着明显的威胁意味。

“少……少爷，是胡爷的人？”赵福的声音发颤，带着恐惧。

“多半是。”赵砚站起身，拍了拍手上的灰，脸上看不出太多情绪，“一个月期限还没到，他们只是来‘提醒’一下。”

话虽如此，但压力实实在在。时间已经过去快十天，距离胡老虎的最后通牒，只剩下二十天左右。水轮纺纱机还未真正运转，距离产生收益还早。就算成功了，初期的分红能否填上那三百两的窟窿，也是未知数。

但此刻，退缩无用。

“把门栓好，今晚警觉些。”赵砚吩咐道，“明天一早，我们还去王家。”

“可……可胡爷那边……”

“债要还，日子也要过。”赵砚推开吱呀作响的门，走进荒芜的庭院，“害怕解决不了问题。把今天的事情做好，才有出路。”

赵福看着少爷挺直的背影，那股子沉静仿佛有某种力量，让他慌乱的心也定了定。是啊，少爷现在不一样了，在捣鼓那个看起来很厉害的机器呢。

这一夜，赵砚睡得并不安稳。梦里交织着旋转的水轮、飞溅的火花、胡老虎狞笑的脸，还有谢云澜那双清冷的、仿佛能洞悉一切的眼睛。

翌日，天未亮透，主仆二人便悄然出门。清晨的街道行人稀少，只有早起的贩夫走卒在忙碌。路过谢家所在的巷口时，赵砚的脚步微不可察地顿了一下。那扇紧闭的、略显陈旧的黑漆木门，在晨雾中静默无声。

他收回目光，继续前行。

王家织坊后院里，气氛比昨天更加紧绷而热烈。水轮的木质叶片已经按照赵砚的设计制作完成，用的是轻韧的杉木，表面用桐油简单刷过以防腐。鲁木匠正在做最后的修整，确保每个叶片角度一致。

“轴套按你说的，加了铁箍，抹了厚油。”王大山指着那根连接水轮和传动机构的硬木长轴，轴的两端套着简陋的铸铁套筒，里面填满了猪油，“这能行吗？水冲起来，劲儿可不小。”

“试试看。”赵砚检查着安全销——那是一根精心挑选的、粗细适中的硬木棍，削磨得光滑，连接在水轮主轴和后续传动短轴之间。这是最后一道保险。

最关键的一步，是将改造后的纺纱机组装体，通过传动轴，与待安装的水轮连接起来，并将整个机架牢牢固定在事先清理加固过的水车基座上。

众人合力，喊着号子，将沉重的纺纱机组装体抬到基座旁。鲁木匠和王老头指挥着，用粗麻绳和木杠一点点调整位置。赵砚则拿着自制的简易水平尺（一个装了水的木槽，里面浮着一小块木头），反复测量机架是否放平。任何微小的倾斜，在高速运转下都可能被放大，导致振动加剧甚至损坏。

“左边，再垫高一点……好，停！”

“这个地脚螺栓要拧紧，对，用扳手再加把力！”

汗水浸湿了众人的衣衫。王大山媳妇端来了凉开水，大家轮换着喝几口，继续干。

日头渐高，接近午时，所有机械部分终于安装就位。粗壮的硬木传动轴穿过轴承座，一端连着纺纱机的曲柄盘，另一端延伸出去，等待着与水轮主轴通过安全销连接。水轮的巨大轮体暂时放在一旁，需要等传动部分调试完毕后再最终吊装。

“现在，手动测试最后一遍。”赵砚抹了把额头的汗。

鲁木匠再次抓住纺纱机端的曲柄盘，开始缓慢转动。这一次，经过仔细调校和充分润滑，机构运转的顺畅度明显提升。嘎吱声减少，摩擦声变得均匀。滑块在导轨内平稳滑动，带动摆杆，纱锭随着摆杆的摆动开始有节奏地正反转，棉条牵伸机构也同步往复移动。

“成了！比昨天顺溜多了！”王大山儿子兴奋道。

赵砚却没有放松。他仔细观察着每一个运动部件，耳朵捕捉着任何异常的声响。“连杆连接处，再加一点牛油。那个滑动轴承，检查一下有没有木刺。”

又一番细微调整后，手动测试达到最佳状态。