原来如此。太后怀疑谢婉仪之死别有内情，甚至可能牵连前朝，但她在宫内的调查可能受阻或不便深入，故而想借助宫外的力量，从外围入手，逆向探查。

“十日。”太后给出了期限，“十日内，将你们查到的、任何可能与谢婉仪之死有关的宫外异常，密报于哀家。哀家自有重赏，也会记你们这份人情。”她话中的分量，不言而喻。

“臣妇惶恐，恐才疏学浅，有负太后所托。”林清越先谦辞一句，观察太后神色。

太后摆摆手：“襄王世子妃不必过谦。哀家既找上你们，自有道理。三日后，宫中按例举行小规模赏荷宴，邀请部分宗亲女眷。哀家会让人将你的名字添上。届时，你或可借机……感受一下宫中的气氛，尤其是，澄晖馆和荷花池左近。”她提点了可能的关键地点，“苏嬷嬷会负责与你联络。”

这便是给了初步的入宫许可和接触机会。

从太后隐秘的落脚点出来，回到颜玉坊四象阁，已是日影西斜。后院静室中，四人再次聚首，气氛比以往任何一次都要凝重。

“太后这是把我们从市井案卷，直接拽进了宫闱迷局啊。”秦伊烟抚着胸口，心有余悸，“谢婉仪之死，宫女灭口……这水太深了。”

陈逸秋眉头紧锁：“太后怀疑此事涉及前朝？谢婉仪之父是国子监司业，清流文官，并无实权。李昭容之父是兵部侍郎，倒是有些分量。但若是后宫争宠，至于灭口宫女吗？除非……谢婉仪之死，本身就不是争宠那么简单，她可能触及了别的秘密。”

慕寒指尖轻敲桌面，已完全进入分析状态：“太后特意提到‘宫外线索’，说明她可能认为祸根在宫外，或者宫内线索已被清理或干扰。她让我们查谢、李两家及关联势力近日动向，是条路子。但更关键的是三日后清越入宫。澄晖馆是赏荷宴主殿，荷花池是事发地，太后让我们去‘感受’，绝非无的放矢。现场或许还留有未被完全抹去的痕迹，或者……某种‘氛围’。”

林清越梳理着思路：“太后言语中，对陛下与谢婉仪的关系描述颇耐人寻味。‘偶尔说说话，评点诗文’，听起来更像是文友，而非宠妃。陛下年轻，后宫嫔妃寥寥，且至今无子嗣，朝野早有议论。谢婉仪能得陛下些许青眼，或许便成了某些人的眼中钉。但若仅仅因为陛下与她多说了几句话就要她的命，并且冒险灭口宫女，这代价和风险未免太大。除非，谢婉仪的存在或她所知道的事情，威胁到了更重要的东西。”

“或许，她在陪伴陛下时，无意中听到或看到了什么？”秦伊烟猜测。

“或者，她本身，或者她的家族，就卷入了某种旋涡。”陈逸秋补充。

“都有可能。”慕寒总结，“我们目前信息太少。当务之急是分头行动。伊烟，你利用所有闺阁人脉，尽快搜集谢婉仪、李昭容及其家族尽可能详细的背景资料，尤其是入宫前后的情况，以及最近半年有无异常变故或人际往来。重点留意谢家和李家，与朝中哪些势力走得近，有无政敌。”

“逸秋，你通过军中渠道，留意兵部侍郎李贽及其关联将领的动向，特别是与京畿防务、宫禁宿卫相关的部分。还有，京城近日有无异常的人员流动或集结，哪怕是极小规模的。”

他看向林清越：“三日后你入宫，安全第一。多看，多听，少说，尤其避开敏感话题。重点观察澄晖馆至荷花池一带的地形、守卫情况，以及参与宴会人员的言谈举止，特别是李昭容及其他高阶嫔妃。太后安排苏嬷嬷与你联络，此人可适当借助，但不可全信。”

最后，他沉声道：“此事凶险远超以往。从今日起，颜玉坊和四象阁都要进入戒备状态。所有人员出入需更加谨慎，陌生委托一律暂缓。我们可能已经踏入一个远比想象中复杂的棋盘，每一步都需如履薄冰。”

众人神色肃然，皆点头应下。

窗外，暮色四合，将京城笼罩在一片朦胧的暗蓝之中。皇宫的方向，重重殿宇的轮廓在渐暗的天光下宛如蛰伏的巨兽。

第三案的序幕，就在这暮春的傍晚，随着太后一纸密令，悄然拉开。一池春水，吞噬了红颜，也搅动了深宫之下难以窥见的暗流。而四象阁这艘刚刚在市井中站稳脚跟的小船，已被无形的力量，推向了这片充满未知与危险的水域。

夜风穿过庭院，带来远处隐约的梆子声。林清越看着掌心——那里仿佛还残留着太后宫中那特殊檀香的淡淡气息。

搞钱之路，似乎总与这些诡谲之事纠缠不清。但这一次，他们面对的，或许是前所未见的庞然阴影。