“苏砚他们通过王府运货的这条线暂时断了，但他们必然还有备用渠道，或者，会急于重建这条线。”慕寒眼中闪过一丝冷光，“让柳娘子放出风声，就说胡账房病重不起，可能命不久矣，但她因为熟悉采买，或许能暂时接手部分‘渠道’，只是需要新的接头人和指示……看看，会不会有鱼上钩。”

“你想引蛇出洞？万一来的只是小角色……”

“小角色也有小角色的用处。至少，能让我们更清楚他们现在的运作模式和紧急程度。”慕寒道，“同时，让陈逸秋和墨韵斋的人，加紧追查那批从津港神秘货船上卸下的‘明珠’去向，以及孙二掌柜最近的资金流向。双管齐下。”

计划定下，立刻执行。

柳娘子按照吩咐，通过她仅知道的、与书生单向联系的一个死信箱（后园某块松动的假山石下），留下了一张字条，用约定的暗语表示“胡病危，渠道暂由我维持，急需新指令”。

字条放出去后，便是耐心的等待。这种等待格外煎熬，因为不知道对方是否会相信，何时会回应，又会以何种方式回应。

与此同时，秦伊烟那边也传来一个让人哭笑不得的消息：秦夫人正式向苏家递了话，隐约透露了结亲的意向。而苏家那边，竟没有立刻回绝，态度颇为暧昧。

“我娘现在看我，就像看一块已经雕琢好、只等卖个高价的玉！”秦伊烟在又一次偷偷溜来碰头时抱怨，“苏砚那边也是，既不答应也不拒绝，偶尔遇见，态度倒比之前更……温和？还送我一本古籍善本，说是谢我上次在慈恩寺与他探讨壁画意境？我跟他探讨个鬼的意境！”

林清越却从这反常的“温和”中嗅到了一丝不同寻常。“他会不会……是想通过接近你，来探查我们？或者，安抚你，以免秦家这边因为联姻不成就生出事端，影响他的计划？”

秦伊烟一愣，随即脸色难看：“很有可能！这个伪君子！”

“将计就计。”慕寒再次吐出这四个字，“既然他想接近，那就让他接近。秦小姐不妨与他周旋，甚至可以适当表现出对王府近来‘不太平’的担忧，或者……对海外风物的好奇，看看他的反应。”

秦伊烟咬了咬牙：“行！演戏嘛，谁怕谁！我倒要看看，这苏博士的皮下面，到底藏着什么魑魅魍魉！”

压力与等待中，又过了一日。

这天傍晚，柳娘子那边终于有了回音。她紧张万分地来到林清越院中，手里紧紧攥着一张新的字条。

“塞在奴婢平日取食材的竹篮底下的！”她声音发颤，“奴婢按世子妃吩咐，特意把篮子放在老地方，离开了一会儿，回来就发现了这个！”

字条上只有寥寥数字，是用一种特殊的、纤细如发丝的银粉写就，需对着烛光特定角度才能看清：“明夜子时，老地方，验‘新茶’。”

老地方，显然是指后园假山。验‘新茶’，是黑话，意味着要查验柳娘子是否真的有接手渠道的能力，或者，要交给她新的任务和货物。

“他们要来人了！”林清越心头一紧。

慕寒看着那字条，眼神锐利如刀：“终于按捺不住了。明夜子时……好，我们就去会会这位‘验茶人’。”