这时候发生了一件事，让一触即发的火药桶就炸开了。却是一个延州土豪叫刘重信的，因野心太大不得志，听说元昊称帝，于是带着部属投向了元昊，这是元昊开国以来第一个来投奔的人，元昊大喜，封他为授环州刺史，改名奇彻，并令其回再去招诱延州诸部属羌。谁知奇彻回去之后，他的行踪被金明都监李士彬发现，派兵潜伏于要寨，将奇彻抓住，直送京师。经三司审理之后，就将其砍头处刑。

元昊大怒，气极败坏，就开始对大宋发动攻击。

这时候西夏的边境与大宋的鄜延、环庆、泾原三路毗接。其中环庆路边寨排密，近者三十里，远者四、五十里，列据要害。有宿将刘平、赵振等为之守御，蕃人都不知道其山川道路；而泾原路有镇戎军、渭州城防守特别严实，驻扎的士兵极多，还有好多弓箭手和精锐骑兵，同时西边的唃厮罗之子瞎毡占据着河州，牵制着党项的兵力，所以元昊不敢轻易去惹他们。

但是鄜延路地大而寨子稀疏，从承平到安远大概两百里，从长宁到黄河一百里，都没什么城寨，驻守的士兵少且弱，元昊就看准从这里下手。

元昊先是派人用金钱与爵位去收买保安军的巡检刘怀忠，结果刘怀忠把印给砸了，使者也给杀了。

元昊一气之下，把军队分成五份，每部分又分成八小队，总共四十小队，逼迫那些边疆的部落投降，把边地的篱笆都给拆了，七百里地面处处烽火，令得保安军首尾不能相顾。

这一日，保安军忽传急讯，元昊帅数万大军，直取保安。刘怀忠急忙向上级求授，鄜延路的钤辖卢守勤一看军情紧急，忙派驻于保安军西南八十里的一处兵寨前去增援。带兵去抵抗。