驻守保安军西南兵寨的延州指挥使狄青接到讯息，急忙整军出发。

这一年，狄青已经三十岁了。

这个狄青，就是之前元昊刚继承了西平王王位时，大宋前去宣旨，与党项人比武时获得胜利的那个三班差使狄青。他自上次展露头角以来，渐得重用，范仲俺还亲自召见了他，知道他读书不多，特地劝他多读书，还送他兵书。

狄青于是先入了禁军，被分配到御马直充当骑兵，后来又被提拔为“散直”。元昊称帝的消息传来，朝廷势必要加强边防，为了充实前线，枢密院决定从禁军中选拔青年才俊到前线效力，狄青于是被派到前线，任为延州指挥使。

狄青虽然官职不高，但却是一个极谨慎的人。他知道如今党项谋叛，边境必须多事，因此上就处处用心。虽然延州指挥使不过是个极小的差使，手底下也不过数百兵，但到达延州后，见武备松驰，就急忙招纳当地士卒，勤练弓马，备战不怠。

他又处处留心地形，走访附近寨子，尤其是对那些熟党项人十分关注，向着他们打听西夏内部消息，与元昊性情。如今看鄜延、环庆、泾原三路中，唯有自己所在的鄜延路最是有可能成为首先的目标，心中先行预防。后来又听说了元昊拉拢刘怀忠不成之事，看党项人屡次侵扰保安军，便知一场大战就要来临。

及至元昊攻打保安军时，刘怀忠寡不敌众，向鄜延路钤辖卢守勤，而卢守勤的命令，正好下到了狄青手中。

狄青接获命令，忙点齐兵马，准备前往救援。

临行之前，狄青站在队伍前面，对着手下的数百将士，道：“此番前往保安军救援，我等身负国命，只可前进，不可后退。”

手下将士，皆齐声应诺，声音肃杀整齐。

狄青到延州，与士卒共同食宿，一起早起练兵，早已经结成同袍之谊，默契之情。他亦是早就向大家说过，如今的战事情形。当时的将领，很少对于普通士兵详说国势敌情，但狄青却是不一样。自太祖杯酒释兵权之后，许多高级将领都承太祖之意，武勋世家也都是崇尚享乐，并无上进之心。低层兵士更是如同消耗品一样，每次天灾，朝廷都要招募流民成为士兵，以防成为危害社会与朝廷的存在。而这些流民，也通常就是混混噩噩地入编，混混噩噩地被管束，混混噩噩地被消耗。

这也是元昊用兵之初，攻打大宋成功率高的原因。这当然也是后话了。

然而狄青所率领的兵马，却是十分精锐的，这甚至能够与那些历代将门所训练的兵马相比，甚至有可能犹有过之。

狄青看着眼前一张张年轻的面容，道：“敌人势大，我等以少胜多，须得作战有方。你等随我冲锋，不可心存犹豫，不可畏敌不前。只有奋勇杀敌，我们才有一线胜利的机会。”