金城的夜，被火光与血色撕碎。

程澈带着三名护卫在混乱的街道上疾行。往日繁华的街市此刻如同炼狱，四处是奔逃的百姓、趁火打劫的匪徒，以及那些黑衣黑甲、沉默砍杀的“黑旗军”残部。远处节度使府方向传来密集的兵刃交击声，显然郭孝安已反应过来，正在组织抵抗。

“大人，城南方向火势最大的是旧粮仓和驿馆！”一名护卫挥刀砍翻一个扑来的黑影，急声道。

旧粮仓？驿馆？程澈心念电转。“黑旗军”分兵三路，宝光寺是邪教据点，节度使府是行政中枢，粮仓和驿馆……粮仓囤积军民用粮，驿馆是信息传递枢纽！他们要毁掉金城的后勤和信息节点！

“去驿馆！”程澈果断下令。粮仓有郭孝安的兵马去救，驿馆此刻可能防备薄弱，且信息传递中断，后果同样严重。

四人且战且行，沿途又汇合了两队闻讯赶来、正在与乱兵交战的金城巡防营士兵，凑了十余人，冲向驿馆。

驿馆已是一片火海，几名驿卒的尸体倒在门口。十几个“黑旗军”士兵正将成捆的文书信件投入火中，另有一些人则在院内几辆马车上装载着什么。

“阻止他们！救火！抢回文书！”程澈厉喝，率先冲入。

战斗瞬间爆发。“黑旗军”残部果然凶悍，进退有据，配合默契，远非寻常乱兵可比。但程澈身边的护卫和巡防营士兵也是精锐，更有程澈手中那柄萧定玄所赐、锋利无匹的短刃，剑光过处，非死即伤。

激战中，程澈瞥见一名“黑旗军”头目模样的人，正将一个沉重的铁箱搬上一辆马车，箱子上贴着封条，似乎是加急军报或密件。

绝不能让他们带走！

程澈一剑逼开身前的敌人，纵身扑向那辆马车。那头目反应极快，反手一刀劈来，势大力沉。程澈侧身闪避，短刃斜撩，划破对方手臂。头目闷哼一声，却悍不畏死，弃刀合身扑上，想将程澈撞开。

就在此时，驿馆外传来急促的马蹄声和呼喝：“节度使大人有令！剿灭乱党，格杀勿论！”

郭孝安的援兵到了！

那头目见状，眼中闪过一丝狠厉，竟不再与程澈纠缠，猛地将手中铁箱掷向燃烧的正堂，自己则跃上马车，狠狠一鞭抽在马臀上，驾车撞开侧面围墙，冲入黑暗的小巷！

“追！”程澈对两名护卫喊道，自己则扑向那飞向火海的铁箱！

箱子已半入火舌，程澈顾不得灼热，用短刃挑住箱子的铜环，奋力向外一拖！箱子滚落在地，表面已焦黑一片。他迅速用湿布扑灭余火，撬开箱锁。

里面并非普通文书，而是几封用火漆密封、印着特殊标记的羊皮卷，以及一份绘制在坚韧皮革上的……地图？

程澈来不及细看，将羊皮卷和地图迅速塞入怀中。此时，那两名追击的护卫返回，摇头道：“大人，那家伙对地形极熟，拐进巷子就不见了，马车也丢弃在死胡同里，人已遁走。”

程澈点头，知道这些“黑旗军”残部必然早有退路安排。他看向驿馆，火势在赶来的士兵扑救下已得到控制，但大量文书已毁。他命人清点抢救出的物品，自己则走到相对安静的角落，借着火光，展开那份皮质地图。

地图绘制得十分精细，标注着陇右道、西疆部分区域，以及北境、江南的简略轮廓。在地图上，四个点被朱砂鲜明地圈出：北邙山、青城县、金城宝光寺、西疆黑沙城，正是“星陨龙盘局”的四个节点！每个节点旁，还有细密的注解和诡异的符号。

而在四个节点之间，用暗红色的线条连接，构成一个扭曲的、覆盖大半个江山的复杂图案，图案中心，位于陇右道与西疆交界处的某座无名山谷，被画上了一个狰狞的、滴血般的龙首标记！

图案边缘，还有两行小字：

“四象血祭毕，地脉阴煞聚。龙首归位时，乾坤自倒逆。”

“金城为枢，乱其则四野皆震。黑旗为刃，破壁则龙渊洞开。”

程澈握着地图的手，微微颤抖。这地图，比北邙发现的羊皮图更加具体、更具操作性！它明确指出，金城是这个邪恶大阵的“枢纽”，破坏金城的稳定（“乱其”），就能震动四方，为最终的“龙首归位”（很可能就是那个无名山谷的仪式）创造条件！而“黑旗军”残部，就是他们用来“破壁”（打破常规防御和秩序）的利刃！

好精密的计划！好狠毒的手段！

他们根本不在乎占领金城，他们要的就是混乱、恐惧和死亡，用这些负面能量来喂养大阵，加速仪式的进程！

“大人！”墨尘带着一队人马匆匆赶来，身上带着血腥和硝烟味，但眼神锐利，“宝光寺那边解决了！那个黑袍‘法师’想召唤什么邪物，被我们打断，已重伤逃遁，寺内邪像和大部分邪物已焚毁！不过……我们在寺内发现了一条密道，通往城外，很可能就是‘黑旗军’和那‘法师’的退路！”

“郭节度使那边呢？”程澈急问。

“府邸遭袭，但郭大人早有防备，击退了敌人，斩首数十，俘获十余人，正在审讯。粮仓火势已控制，损失不大。但城内骚乱还未完全平息，有些‘黑旗军’残部和趁乱而起的匪徒仍在流窜。”

程澈略松一口气，金城的核心未失，局面还在可控范围。他将皮质地图递给墨尘：“看这个。”

墨尘看完，亦是骇然。“大人，如此说来，今夜之乱，并非偶然，而是他们计划的一部分！是为了给那个‘龙首归位’仪式制造条件！”

“没错。”程澈目光冰冷，“我们必须立刻找到那个无名山谷，阻止仪式！还有，那支运往黑沙城的‘货物’，以及西疆的‘祭品’，也必须阻止！”

“可是大人，我们人手不足，且对西疆和那无名山谷一无所知……”墨尘忧心忡忡。

程澈望向北方，那是萧定玄所在的方向，又望向西方，那是西疆和未知的危险。他心中天人交战。

留在金城，可以协助郭孝安稳定局势，深挖“黑旗军”和邪教余孽。但西疆和无名的山谷怎么办？萧定玄在北境脱不开身，褚良弼那边音讯全无……

就在这时，一名“赤凰卫”队员飞马而来，滚鞍下马，呈上一封带有特殊火焰纹封漆的密信：“大人！王爷北境急报！”

程澈精神一振，立刻拆开。

信是萧定玄亲笔，字迹依旧潦草，却透着一股大局初定的锐气：

“靖王已伏诛，通敌铁证昭然，其麾下顽抗者尽剿，余者已降。北境危局暂解。然审讯俘获之靖王府谋士，供出一骇人秘闻：靖王与一自称‘龙首使者’之神秘人合作，所求非仅皇位，更欲借北境战事之‘血煞’，配合江南、西疆、京畿等地之布局，启动一古老邪阵，名为‘星陨龙盘’，意图逆天改命，窃取国运，甚至……召唤不可名状之存在。其提及西疆黑沙城、陇右金城乃关键节点，尤其金城，似为阵法‘引子’或‘枢纽’。卿在陇右，务必警惕，若遇异动，可联合郭孝安，果断处置，不必拘泥。本王已派沈晗率五千精骑南下，不日将抵陇右接应。江南之事，陆明渊已有进展，不日将有破局。坚持住，待朕扫清北境余孽，即与卿会合，共诛妖邪！珍重。——玄”

靖王伏诛！北境危局暂解！

程澈心中一块大石落地，随即又被信中内容震撼。萧定玄也查到了“星陨龙盘局”，甚至知道了金城是“引子”或“枢纽”！而且，他已经派沈晗带兵南下了！

这简直是雪中送炭！

“立刻回信给王爷！”程澈对那“赤凰卫”队员道，“告知王爷，金城今夜确遭‘黑旗军’残部及邪教袭击，制造混乱，其目的正是为邪阵提供‘养料’。我已获知部分阵法节点图和‘龙首归位’地点线索，在陇右与西疆交界之无名山谷。请王爷速令沈晗将军改道，直扑西疆黑沙城，拦截‘货物’与‘祭品’！并请王爷协调西疆褚良弼大人，务必阻止黑沙城之变！金城之乱，我与郭节度使可平，但西疆之事，恐需大军雷霆之威！”

队员领命，飞速离去。

程澈转向墨尘：“有了王爷的支持和沈晗的军队，我们便有了一搏之力！现在，我们需做两件事：第一，协助郭孝安，以最快速度彻底平息金城之乱，肃清残敌，稳定人心，不能让这里继续成为邪阵的‘养料源’！第二，审讯俘获的‘黑旗军’和邪教徒，务必撬开他们的嘴，问出那无名山谷的具体位置，以及‘龙首归位’仪式的具体时间和方式！”

“是！”墨尘领命，眼中重新燃起斗志。

接下来的三日，金城在郭孝安的铁腕和程澈等人的协助下，迅速恢复了秩序。骚乱被镇压，“黑旗军”残部大部被歼，小部溃散逃入祁连山。邪教据点宝光寺被彻底捣毁，抓获的邪教徒在严刑拷问下，吐露了不少信息。

综合各方情报，那无名山谷的位置终于被确定——位于祁连山支脉深处，一处被称为“鬼见愁”的险峻峡谷，地势隐蔽，易守难攻，且传说常有诡异之事发生，人迹罕至。

而“龙首归位”仪式的时间，就在十日之后，月圆之夜！据俘虏招供，仪式需要四大节点汇聚的“地脉阴煞”达到顶峰，同时需要特殊的“祭品”和“龙首”本人在场主持。

“祭品”是什么，这些小喽啰不知。但“龙首”本人……俘虏们提到，那位黑袍“法师”在逃遁前，曾喃喃自语，说什么“龙首大人已在谷中等候多时”、“只待四象齐备，便可登临九天”……

龙首，竟然已经亲至那无名山谷了？

程澈心中凛然。看来，对方是准备毕其功于一役，在十日后的月圆之夜，完成这逆天之举！

必须阻止！必须在仪式开始前，攻入“鬼见愁”峡谷，擒杀“龙首”！

但峡谷险峻，对方必有重兵和邪法守卫，强攻必然损失惨重。郭孝安的陇右军要镇守地方，防备西疆和北境可能的变故，不能倾巢而出。沈晗的五千精骑还未到，且主要任务是去西疆黑沙城。

就在程澈苦思破局之策时，又一个好消息传来。

西疆褚良弼那边，终于有回音了！

一名伤痕累累、却神情亢奋的驿卒，带着褚良弼的密信，拼死送到了金城。

信中，褚良弼言道：他已收到程澈预警和萧定玄的钧令，立刻秘密调查。果然发现有一支打着“协饷”旗号的队伍抵达黑沙城附近，但行迹诡异。他当机立断，调动亲信边军，以“稽查走私”为名，突袭了那支队伍和接应的据点，经过一番激战，成功拦截！缴获的“货物”，竟然是大量提炼好的、威力惊人的“神火雷”（火药）和许多贴着符咒、装有不明活物的陶罐！此外，还解救了一批被掳掠的边民和士兵，他们正是准备用于“血祭”的“祭品”！

同时，褚良弼顺藤摸瓜，在黑沙城附近端掉了两个邪教窝点，抓获多名核心分子，正在加紧审讯，以获取更多关于“龙爪”行动和“龙首”的信息。他已加强西疆边关戒备，并派兵向“鬼见愁”峡谷方向进行侦查和封锁。

好一个褚良弼！果然不负铁面御史之名，出手果断，成效显著！

西疆“龙爪”行动被挫败，“货物”被截，“祭品”被救！这对“龙首”组织无疑是一个沉重打击！

程澈欣喜之余，也知道时间更加紧迫了。西疆失败，“龙首”很可能会狗急跳墙，要么提前仪式，要么在其他节点孤注一掷。

必须立刻进军“鬼见愁”！

恰在此时，沈晗率领的五千羽林军精骑，日夜兼程，终于抵达金城！

旌旗招展，甲胄鲜明，这支生力军的到来，让金城上下士气大振。

程澈、郭孝安、沈晗立刻召开军议。

沈晗带来了萧定玄的最新命令：北境大局已定，萧定玄已率主力回师，不日将亲临陇右！在此之前，命沈晗、程澈、郭孝安，统筹陇右及西疆部分兵力，务必在月圆之夜前，攻克“鬼见愁”峡谷，摧毁邪阵核心，擒拿或击毙“龙首”！同时，萧定玄已飞檄天下，通缉“龙首”及其党羽，并命各地严查邪教，清剿余孽。

有了萧定玄的明确旨意和沈晗的精锐骑兵，攻打“鬼见愁”的军事行动立刻提上日程。

郭孝安调集陇右精锐步兵和山地营，沈晗的骑兵作为机动和突击力量，程澈和墨尘带领的玄影卫、“赤凰卫”则负责侦查、渗透和应对可能的邪法异术。

三日后，大军开拔，直扑祁连山深处的“鬼见愁”峡谷。

“鬼见愁”峡谷果然名不虚传。两侧悬崖峭壁如刀削斧劈，高耸入云，中间一道狭窄的裂缝蜿蜒深入，最宽处不过数丈，光线难以透入，终年云雾缭绕，阴风阵阵。谷口怪石嶙峋，地势险要，仅有一条勉强通行的小路。

大军在谷口数里外扎营。沈晗派出斥候侦查，回报谷口有简易工事和约数百黑衣守卫，看装束和旗帜，正是“黑旗军”残部和部分邪教徒。谷内情况不明，但隐约可见高处有哨塔和防御设施。