都察院专案组南下的消息，如同一块烧红的铁，烙在了江南官场本就敏感的神经上。青城县，这个原本不起眼的偏远小县，骤然被推到了风暴眼的边缘。
陆明渊。
这个名字本身，就代表着一种令人敬畏乃至战栗的力量。三朝元老，先帝托孤重臣之一，官至左都御史，以刚正不阿、铁面无私著称。他扳倒过的王公贵族、封疆大吏不计其数，是朝中少数几个连靖王和太后都要忌惮几分的人物。他从不结党，只认律法圣旨，是清流领袖，亦是孤臣。
这样一个活阎王般的人物，亲自带队南下，调查的却是一桩看似“寻常”的河工贪墨案？这背后的深意，让无数人彻夜难眠。
州府衙门连夜发出数道密令，严令各级官员“谨言慎行”，“全力配合”。青城县所在的淮安府知府，更是亲自带着心腹师爷，以“视察春耕”为名，急匆匆赶往青城县——名为指导，实为坐镇，生怕程澈这个愣头青再捅出什么篓子，或者……说了什么不该说的。
县衙后院，气氛同样凝重。
“陆明渊……”程澈咀嚼着这个名字，从萧定玄和墨尘补充的信息中，他大致勾勒出一个方正、严厉、近乎刻板的老人形象，“他认识你？”
萧定玄站在窗前，望着庭院中初绽的梨花，声音有些飘忽：“我年幼时，他曾任太子少傅，教过我一年《礼记》。”他顿了顿，“后来，他因直言犯谏，得罪了当时的权相，被贬出京。先帝临终前，才将他召回，委以都察院重任。”
“师生之谊？”程澈挑眉。
“他眼中，只有君臣之道，律法纲常。”萧定玄转过身，脸上没什么表情，“我‘失踪’后，他是追查最力的人之一。但他查的，是真相，而非为了某个人。若让他知道我还活着，且隐匿在此……”他没有说下去，但意思很明显。
程澈明白了。陆明渊既可能是打破僵局、深挖宫廷黑手的利剑，也可能是一把会伤到他们自己的双刃剑。这位御史的立场太纯粹，纯粹到不会因私人情谊或政治考量而偏移。他不会帮靖王，但同样，也未必会帮“失踪”的摄政王。他只帮“道理”和“律法”。
“我们瞒不过他。”程澈沉吟道，“他对你太熟悉。与其被他揭穿，不如……”
“主动现身？”萧定玄接口，眼中闪过一丝锐光，“不，还不是时候。至少，不能以‘萧定玄’的身份见他。”
“那……”
“需要一个‘合理’的理由，解释我为何在此，且‘失忆’。”萧定玄缓缓道，“还要有一个，让他不得不暂时保密、甚至配合的理由。”
程澈看着他深邃的眼神，忽然福至心灵：“你是说……借他的手，去查‘胭脂醉’和宫里那位？甚至，去对付靖王？”
萧定玄嘴角勾起一抹极淡的、算无遗策的弧度：“陆明渊最恨的，是蠹虫，是祸乱朝纲、残害忠良之辈。‘胭脂醉’出自宫廷，谋害朝廷命官，此事若坐实，触及他的底线。他会追查到底。而靖王……这些年手脚也不算干净。只要给他一个方向，一把钥匙。”
“我们来做那个递钥匙的人。”程澈懂了，“但要递得巧妙，不能让他觉得我们是在利用他。”
“所以，需要‘证据’自己走到他面前。”萧定玄走到桌边，铺开一张纸，提笔蘸墨，“钱德海的口供和账册，指向含糊。需要更确凿的东西。比如……周通判书房里，没被烧掉的那部分。”
州城，夜。
周通判府邸后巷，更夫敲过三更。
书房区域的焦糊味仍未散尽，虽有衙役把守，但经历了失火和都察院南下的双重打击，周府上下人心惶惶，守备难免松懈。
两道融入夜色的身影，如狸猫般掠过围墙，精准地避开巡逻家丁，直扑书房废墟旁一处看似不起眼的耳房。那里是周通判真正的心腹幕僚处理机密文书的地方，与书房有密道相连。大火之后，周通判惊魂未定，大部分注意力都被废墟和州府问询吸引，此处反而成了灯下黑。
墨尘亲自带队。玄影卫精锐潜入、开锁、搜查、撤离，动作行云流水，全程无声。他们目标明确，不取金银，只找书信、账册、印信等物。
不到一盏茶功夫，几人便带着一个防水的油布包裹，悄无声息地消失在夜色中。
翌日午后，这包裹便出现在了程澈的案头。里面没有直接提及“宫里”的信件，却有几份至关重要的东西：
一份周通判与州府几位要员、甚至个别京官之间隐秘的利益输送记录，其中提及的某些“贡品”、“孝敬”，与钱德海口供中模糊的描述能对应上。
一份数年前，周通判协助某位“京中贵人”处理一批“特殊药材”（描述疑似“胭脂醉”原料）过境、并利用职权掩盖痕迹的备忘。
以及，几封周通判与靖王府一名低级属官往来的私信，内容虽未涉及核心机密，但足以证明周通判与靖王府有私下联系，且在王有财案发后，曾紧急向靖王府“求助”。
“有了这些，陆明渊这把刀，就知道该砍向谁了。”程澈仔细翻阅，心情复杂。这些证据，每一件都足以掀起波澜。
“还不够‘巧’。”萧定玄拿起那份“特殊药材”备忘，“需要让它‘自然’地出现在陆明渊必经之路上，且看起来……像是有人想销毁却未能成功。”
两日后，淮安府知府李润堂抵达青城。这位知府大人五十上下，圆脸富态，惯常一副和气生财的模样，此刻却眉头紧锁，见到程澈，先是一通冠冕堂皇的褒奖（“程县令年轻有为，勇揭贪腐，本府欣慰”），随即话锋一转，开始暗示施压。
“……然则，河工案虽大，终是地方事务。如今惊动都察院，陆老亲临，恐非小事。程县令，你初入官场，或不知其中利害。有些事，当适可而止；有些人，当留有余地。都是为了地方安定，朝廷体面嘛。”李知府捻着胡须，语重心长。
程澈垂眸，恭谨应答：“府尊大人教诲的是。下官一心只想查明真相，安抚百姓，倒未曾想太多。只是……钱德海招供牵扯甚广，证物亦有存留，下官虽想‘适可而止’，奈何证据确凿，都察院公文在此，下官……不敢隐匿啊。”
他摆出一副为难又耿直的样子，将皮球轻轻踢回。
李知府眼底闪过一丝不悦，正待再言，忽然有衙役来报，说在清理县衙旧档库时，于一堆准备焚烧的废纸中，发现一个被鼠咬破的旧信封，内有一页残破纸笺，内容似乎涉及数年前一批违禁药材过境，落款模糊，但印鉴似与州府某位大人有关。
程澈立刻“大惊”，命人将残笺取来，呈给李知府“鉴别”。
李知府接过一看，脸色瞬间白了三分，手都有些抖。那残笺上的内容，赫然与周通判那份“特殊药材”备忘部分吻合！印鉴虽残，但以他的眼力，已认出七八分！
这东西，怎么会出现在县衙旧档库？！还差点被烧掉？！是巧合，还是……有人故意让他看到？
李知府背心冒出冷汗。他忽然意识到，青城这潭水，比他想象的深得多，浑得多！程澈这小子，恐怕不只是愣头青那么简单！而即将到来的陆明渊，看到这东西会怎么想？
他再也坐不住，匆匆勉励几句，便以“巡视春耕”为由，离开了县衙，并立刻派人向州城和某些方向送出加急密信。