钱府门口的血字与图案，像一颗投入死水潭的巨石，在青城县上层圈子里激起了滔天巨浪。普通百姓或许只当是江湖仇杀或是钱家得罪了狠人，但稍微有些门路、知晓某些隐秘符号意义的人，无不心惊胆战。

玄影卫。

那是直属于摄政王萧定玄的影子部队，只闻其名，少见其形。他们出手，往往意味着萧定玄的意志已经抵达。那枚被剑贯穿的令牌图案，更是强势无比的宣告：我知道你的靠山是谁，但我不在乎。

钱德海把自己关在书房里整整一天，不许任何人打扰。出来时，仿佛老了十岁，眼底布满血丝，但那份惊慌失措却被一种近乎绝望的狠厉取代。

他知道，自己完了。无论投靠哪一边，他都成了弃子。宫里那位贵人绝不会为了保他而暴露自己，甚至可能为了灭口而抢先动手。而萧定玄那边……他派人刺杀程澈，已是死罪。

横竖都是死。

“去，”他声音沙哑地吩咐最忠心的老管家，“把库房里那几箱东西，还有……账册暗本，准备好。”

老管家一惊：“老爷，那可是……”

“照做！”钱德海低吼，“另外，给程县令……不，给县衙递帖子，就说我钱德海，自知罪孽深重，愿捐出半数家产，充作县库，并……指证州府周通判及京城某位贵人，只求留我钱家一丝血脉！”

他这是要彻底反水，鱼死网破！

县衙后院的“病”，恰到好处地“好”了。

程澈在萧定玄的“精心照料”下，“面色红润”地重新出现在众人面前。他没有立刻升堂，而是先去了肥皂工坊。

工坊已然步入正轨，热气蒸腾，皂香弥漫。招募的工人，尤其是那些曾参与过问题工程的老役工，干活格外卖力。看到程澈出现，众人纷纷停下手中活计，恭敬行礼，眼中满是感激与信赖。

“河堤之事，诸位受苦了。”程澈站在一块高台上，声音清朗，“王有财已伏法，本官在此承诺，凡被克扣、拖欠的工钱，县衙将逐一核查，尽快补发！”

人群中爆发出热烈的欢呼。

“另外，”程澈抬手示意安静，“经此一事，本官深感民生多艰，吏治需清。即日起，县衙将设‘民情箱’，凡有不平事、冤屈事，皆可投书。本官亲自查阅，有告必理！”

“青天大老爷！”不知谁又喊了一声，顿时应者云集。

这一刻，程澈在青城的民心，达到了前所未有的高度。他不再仅仅是一个空降的县令，而是真正能为民做主、带来希望的父母官。

萧定玄隐在人群外围，看着台上那个虽身形单薄，却仿佛能聚拢光的身影，眼神深幽。墨尘扮作普通工匠，在不远处警戒，心中亦是震动。这位程大人，收拢人心的手段，着实不凡。

回到县衙，钱德海的“请罪帖”和“捐献清单”已经送到。清单上的数字，连见惯了大场面的萧定玄都微微挑眉。

“他这是把棺材本都掏出来了。”程澈看着清单上密密麻麻的田产、铺面、现银、古玩，“还想拉周通判和宫里的人垫背。”

“狗急跳墙罢了。”萧定玄语气淡漠，“他的指证，有价值，但不可全信。宫里的人不会留下明显把柄给他。不过，用来对付周通判，足够了。”

“那……见还是不见？”

“见。”萧定玄眼中闪过一丝冷光，“不仅要见，还要大张旗鼓地见，让所有人都知道，钱德海幡然悔悟，弃暗投明，正在向本官提供重要线索。”

程澈立刻懂了：“逼宫里和周通判那边，不得不灭口？或者……自乱阵脚？”

“聪明。”萧定玄赞许地看了他一眼，“我们只需守株待兔。墨尘的人，已经盯着钱府和周通判在州城的宅邸了。”

钱德海被“请”进县衙的消息，像风一样传开。无数双眼睛盯着那扇大门。

钱德海这次是真的“素服免冠”，战战兢兢，将一个沉重的铁盒和数本账册亲手呈给程澈，并当堂哭诉，将如何被周通判威逼利诱、如何为京城某位“大人”输送利益（尽管他语焉不详，但指向明确），如何指使王有财贪墨河工款等事，一一道来，细节详实，与之前王有财的口供、搜出的物证都能对上。

程澈端坐堂上，面色肃然，让人详细记录。

就在钱德海说到关键处，提及一次通过周通判向京城输送“特别孝敬”，并隐约提到某种“宫廷秘药”渠道时——

异变陡生！

堂外围观人群中，一道毫不起眼的灰色身影骤然暴起！速度快如鬼魅，手中一点寒星直射堂上钱德海的后心！竟是潜伏在百姓中的死士，要当场灭口！

“保护大人！”赵铁柱怒吼，拔刀欲挡，但那暗器速度太快，角度刁钻！

千钧一发之际，立于程澈身侧的萧定玄，仿佛只是随意地拂了拂衣袖。

“叮！”

一声轻微到几乎听不见的脆响，那枚淬毒的乌黑钢针竟在距钱德海后背不足三寸处，被一枚不知从何而来的铜钱击得粉碎！铜钱余势未衰，嵌入堂柱，深入寸许！

灰衣死士一击不中，毫不恋战，身形急退，就要混入惊慌的人群。