“驱虎吞狼？”萧定玄看到程澈的布置，眼中闪过一丝赞赏。

“让狗咬狗，我们才好专心搞建设。”程澈揉了揉眉心。连续的精神紧绷和体力透支，让他有些头晕。

“你该休息了。”萧定玄皱眉，伸手探了下他的额头，掌心微凉，“有些发热。”

程澈这才感觉到自己浑身发冷，头重脚轻。这身体底子，真是太差了。

“无妨，先把眼前的事……”

话未说完，外面忽然传来一阵喧哗。赵铁柱匆匆跑进来，脸色古怪：“大人，钱……钱德海来了！就在衙门外，说是……来请罪捐输？”

程澈和萧定玄同时一怔。

钱德海？这个时候来请罪？还捐输？

县衙大堂，钱德海一身素服，未带随从，独自跪在堂下，与平日奢豪形象判若两人。他双手捧着一个锦盒，高举过头顶。

“草民钱德海，管教不严，致使手下掌柜与王县丞勾结，损公肥私，险些酿成大祸！草民有失察之罪！今特来请罪，并愿捐输纹银五千两，助县衙修缮河堤，安抚百姓！”他声音悲切，情真意切。

五千两！好大的手笔！堂外围观的百姓发出一片惊叹。

程澈坐在堂上，看着下方伏地不起的钱德海，心中冷笑。弃车保帅，断尾求生，还想用钱买个好名声，挽回舆论，甚至……麻痹自己？

“钱员外请起。”程澈语气平淡，“你有此心，本官代百姓谢过。不过，王有财供述，与你往来颇多，这五千两，恐怕不够抵罪吧？”

钱德海抬起头，老泪纵横：“大人明鉴！那都是下面的人背着我做的啊！我钱德海对天发誓，若知情，天打雷劈！这五千两只是初步捐输，日后县衙但有公用，钱某义不容辞！”

他说得慷慨激昂，演技精湛。

程澈知道，没有直接证据，现在动不了这条盘踞一方的地头蛇。他指尖轻轻叩了叩案几，眸色沉沉地沉吟片刻，缓缓开口：“既如此，钱员外便将银两交予户房登记入账，不得延误。至于是否牵连此案，本官自会秉公详查，还你一个公道。”

“谢大人！谢大人明察秋毫！”钱德海脸上霎时堆满谄媚的笑意，忙不迭地感恩戴德，小心翼翼地将沉甸甸的锦盒双手捧给一旁的衙役，又恭恭敬敬地磕了个响头，这才弓着身子，一步一顿地退下公堂。谁知就在他转身的刹那，他却状似无意地朝萧定玄所在的方向极快地瞥了一眼，那眼底深处，飞快掠过一丝极难察觉的阴冷与狠戾，快得仿佛只是旁人的错觉，随即便被他那副唯唯诺诺的模样彻底掩盖。

锦盒被呈到程澈面前。打开，里面是整整齐齐的银票，面额巨大。

萧定玄上前，拿起一张银票对着光仔细看了看，又嗅了嗅，眉头微蹙。他指尖在锦盒内衬的丝绸上轻轻摩挲，忽然停住，用指甲小心翼翼地从一道极细微的缝隙中，挑起一点几乎看不见的暗红色粉末。

他将粉末置于鼻尖，神色骤变。

“怎么了？”程澈察觉到他的异常。

萧定玄用茶盏中的水浸湿指尖，将那点粉末抹在不起眼的桌角，低声道：“‘胭脂醉’，前朝宫廷秘药，无色无味，接触皮肤后缓慢渗入，月余后致人心脉衰竭而亡，状似急病。”

程澈背脊瞬间爬满寒意，猛地看向那锦盒。

钱德海！他根本不是来请罪，是来要他的命！而且用如此隐蔽阴毒的方式！

萧定玄迅速合上锦盒，声音压得极低，带着冰冷的杀意：“他不是靖王的人。靖王要杀我，不会用这种针对你的、慢性的法子。”

“那他是……”

“令牌。”萧定玄眼中寒光凛冽，“玄铁令牌，宫廷秘药……王有财说的京城贵人，恐怕来自……宫里。”

程澈倒吸一口凉气。

事情，远比他们想象的更复杂。河堤下的暗流，已然汇入了宫廷争斗的深潭。