“罢了，你既然如此怨恨，我给你两条路，你自己选。第一，从今往后，你在府里安心守寡，还是卫家四夫人，若无允许，不得踏出院门一步。”

“第二，你自己离开，日后是再嫁也好，回娘家也罢，都与侯府再无瓜葛。”

薛氏怎么可能接受，当即继续用力挣扎起来，两个仆妇都险些没按住。

她既不想被禁足，当真过清心寡欲的日子，也没傻到要放弃侯府的荣华富贵。不说薛家那群破落户根本靠不住，要说再嫁人，她上哪再去找第二个卫家。

老夫人也不需要她的答案，冷冷道：“怎么，一时选不出来吗？”

“想不出来你就回去慢慢想，等什么时候你想明白了，再从莳芳院出来。”

薛氏口中呜呜，似乎还想说什么，却被李嬷嬷使了一个眼色，被拖了出去。

……

屋内终于又恢复了寂静。

李嬷嬷望着老夫人，心疼道：“您莫要为这种人再气坏了身子。”

老夫人叹了一口气：“这么些年，我竟然连这样一个人都看不清，我还当什么老夫人，还是当老糊涂吧。”

李嬷嬷安心道：“您且宽心些，不说小侯爷和二公子、三姑娘可都是您一手带大的好孩子，就是远在边关的二夫人也跟您最是贴心不过。您何必为了这一颗老鼠屎，反倒往自己身上揽过。”

老夫人只是摇头。

她现在一闭眼，就忍不住回想起当年幼子的死讯传来的那天。

她的四郎，年龄最小的儿子，才新婚不久就去了边关，也跟他两位兄长一样战死沙场，死时还不满弱冠。

可那时的她不得不忍着悲痛，先关照着刚过门不久的儿媳薛氏。

毕竟当年长子和三子战死后，大儿媳动了胎气，生下卫琅不久后就撒手人寰；三儿媳，也是若若的母亲受了刺激，自此疯疯癫癫，精神失常。

她也是女人，知道丧夫守寡的苦楚，不忍心看薛氏年纪轻轻就把一辈子都葬送在卫家，主动提出让她改嫁，给她一份嫁妆，让她好好地重新嫁人。

却不曾想年轻的四儿媳抱着她的腿苦苦哀求，说千万不要让她回到薛家，说她不想再嫁，只想留在侯府。

薛氏说，因她是家中庶女，自幼备受欺凌，直至嫁进了卫家，才感受到了家人的温暖，宁可守寡，也不想再嫁。

老夫人信以为真，便让她留在府里，一留就是这么些年。

她育有四子，却无一女，便索性把二房媳妇和薛氏当作半个女儿看待。

尤其在二儿媳去了边关之后，她更是把唯一留在身边的薛氏当成了至亲，不仅手把手教她如何打理中馈，更是放心地把一切都交到她的手上。

可最终却换来了这样的结果——

她竟然亲手养出了一个家贼。

最初，听说她从账上捞些油水，老夫人只是睁一只眼闭一只眼，侯府家大业大，不缺那些店铺庄子。她本意也是将来要这个儿媳多留些家底的，若是那些身外之物能让薛氏安心些，也就罢了。

直至有一天，有人告到了她面前来，说是这位四夫人在外借着侯府的名头放印子钱，这才让她猛然惊醒。

她夺回了薛氏的管家权，对她严加申饬后，对方也痛哭流涕、表示知错悔改。

然而在江州发现的一切，却让她知道自己当年的放过是多么轻率。

那时事情已过去了几年了，何况她当日也承诺过既往不咎，加上前些年的情分，她也还曾想过，若是薛氏当真知道悔改了，便也就罢了。

可结果显而易见。

她以为的宽容，反而滋生了薛氏的怨怼之心；

她的纵容养肥了薛氏的贪婪，有了衣食无忧、荣华富贵的生活不够，还要大肆敛财。

人有野心，未必尽是错。

但斗米恩升米仇，把真心待她好的人当作仇人反咬一口，还怨恨别人给得还不够多，便是品行的问题了。

李嬷嬷替她拍背顺气：“当初我就说那婚事不靠谱，那薛家是什么样的家风，您偏不忍心拂了四郎的心意。他那性子就跟阿珏一样，最是老实不过。”

她是老夫人的贴身丫鬟，主仆二人数十年情谊，私底下说话也没什么顾忌。

老夫人听了，也只有苦笑。

她疼溺儿子，四个孩子的婚事都凭他们心意而定，其他三房无论后来结局如何，夫妻二人都情深意笃，唯独幼子当年的选择，竟是如此结果。

当年幼子来到她跟前，不好意思地说自己救了个落水的姑娘，坏了人家名节。

最初她也起过疑心，但调查过后那事确出偶然，便没再多想，再看那时的薛氏是个老实可怜的姑娘，跟薛家旁人不同，最终也就点了头，却不料人心易变。

正因如此，在长孙卫琅的婚事上，她破例地插了一手。她当初向云夫人求娶，也是经过一番考量的。

旁人都要讲究门当户对，与相当的人家联姻，可她却从不这么想。

论权势，卫家已经位列公侯，她的二儿子在边关手握数十万大军。武将出身的人家本就容易犯忌讳，就算能在朝堂争斗中保持一时中立，可有姻亲牵连，也难保以后不会沾染上是非。

她老了，也不知道还能守住儿孙多久，不求他们再如何富贵通天，只求一家人能齐心协力，和睦友爱。

她所看重的长孙媳妇，除了容貌教养外，无非家风清正，性情坚贞，能在权贵之家的大起大落中能守得住的。

李嬷嬷笑道：“都说日久见人心，往后再过十几二十年如何，奴婢也不敢打包票。不过眼下来看，没人比少夫人再合适了。谁能想到，您定下的这桩婚事，当真成了小侯爷的良缘。 ”

想起长孙和程素，老夫人心里也宽慰多了：“只可惜了素素的一番谋划。”

当日程素不过几句话，就试出了薛氏的心思，也让老夫人彻底冷了心。

她们起先是打算等年后，薛家人和那些吃里扒外的管事都入了套，再新账旧账一起算。不料今日薛氏自己硬要往枪口上撞，老夫人也懒得再虚与委蛇下去，索性把事情挑破了说，也早早落个清静。

一主一仆正在说着话，突然外面有人来报：“侯爷过来了。”

老夫人连忙拭去眼角的湿润水痕：“让他回去吧，都已经成婚了，大过年的，还来叨扰我这老婆子做什么。”

话音刚落，就听见门外传来卫琅的声音：“正是过年才要来叨扰您老人家，要不然我们又能上哪去讨押岁钱呢？”

吱呀一声，屋门大开。

卫琅一手拉着卫若，一手拉着卫珏，三个人齐齐整整地出现在门口。

老夫人连忙起身，口中笑骂道：“当着弟弟妹妹的面，还惦记着押岁钱，说出去也不怕人家笑话。”

卫琅笑道：“在您面前，我们永远都是小辈，有什么不好意思的。”

他只一眼扫过去，就看出祖母情绪不对，心道还真让素素猜中了。只是让他这个人油嘴滑舌几句还行，做贴心小棉袄什么的，恐怕还是得换人来。

卫琅当即推了弟弟妹妹们一把，示意他们赶紧过去，嘴上笑道：“素素让我先把两个小的先带来了，我还要回去接她呢。小厨房灶上已经备了半天的菜，咱们都不吃，岂不浪费，一会儿咱们就开宴。”