马车驶离。苏晚站在巷口，看着它消失在街角，脸上的温柔渐渐褪去，只剩下冰冷的疲惫。

她转身，慢慢走回客栈。每一步，都仿佛踏在泥泞的荆棘丛中。

回到房间，关上门的刹那，她靠在门板上，缓缓吐出一口浊气。利用一个无辜少女的纯真和痛苦，来完成自己的复仇和任务……这种感觉，并不好受。

但开弓没有回头箭。

她走到桌边，就着冷水洗了把脸，冰冷的水刺激着皮肤，让她混沌的头脑清醒了一些。

窗外，暮色再次降临。护国寺的钟声，仿佛还在遥远的山间回荡。

而周婉儿心中的钟声，已经碎了。

苏晚知道，从今天起，那个痴迷戏曲、心思单纯的周婉儿，已经死了。活下来的，将是一个被欺骗和背叛重塑的、充满痛苦和疑惧的少女。

而她，是这场“死亡”的间接推手。

夜色渐浓，掩去了她眼中一闪而过的、复杂难明的情绪。她点上灯，铺开纸笔，开始记录今日的“收获”——周婉儿的反应，她话语中透露出的对吴夫人与周家往来的敏感，以及……她下意识想要保护母亲、隐瞒此事的强烈意愿。

这些都是可以利用的弱点，也是可能撬开更大秘密的支点。

笔尖在纸上沙沙作响，灯光将她清瘦的身影投在墙壁上，拉得很长，微微摇晃。

接下来两日，苏晚都待在客栈里，没有出门。她需要给周婉儿一点时间，让那日在护国寺目睹的冲击发酵、沉淀，让痛苦和孤寂感将她浸透。同时，她也需要调整自己的状态，准备好应对周婉儿必然的、更加依赖和倾诉的需求。

第三日午后，客栈掌柜再次敲响了她的房门，递进来一小包用油纸仔细包好的东西。“角门那位姓陈的婆子让捎给你的。”掌柜的语气依旧平淡，眼神却多了一丝不易察觉的打量。

苏晚道了谢，关上门。打开油纸包，里面是几块精致的、还带着温热的桂花糖蒸新栗粉糕，另有一张折叠的小笺，上面是周婉儿细弱的字迹：“苏姐姐，栗糕尚温，望姐姐尝尝。午后若得闲，可否来陪婉儿说说话？心中烦闷，无人可诉。陈婆子在角门等候。”

语气小心翼翼，带着浓浓的期盼和不易察觉的哀伤。糕点显然是刚出炉不久，从通源号送到这里，必是周婉儿特意嘱咐，趁热送来，这份用心，更显得她此刻的脆弱和依赖。

苏晚对着栗糕沉默了片刻，捻起一块，慢慢吃了。甜糯温软，带着桂花的香气，是上好的用料和手艺。可吃在她嘴里，却有些发苦。

她换上一身颜色稍显暖一些的鹅黄色衣裙，依旧是素净的样式，将周婉儿给的米珠银镯戴在腕上，又将那册手抄《牡丹亭》戏文袖好，出了客栈。

通源号的后巷角门，陈婆子果然等在那里。这是个面相和善、眼神却透着精明的中年妇人，见到苏晚，也不多话，只微微颔首，便引着她从角门进去，穿过几道月亮门和回廊，来到周婉儿居住的“沁芳阁”。