“琴姨，这么早出来消食啊？哎呦，这么齐一家子，这是要上哪儿去？”

“不早啦。送我这外甥回家去。”

“嗐！这就要走？不多住几天？再过阵子荔枝可就要下来了！”

“没办法，城里孩子住不惯……对了，老三。”

“哎！怎么了，姨？”

“回去告诉你们家爱军，别光顾着收拾那破庙了。明年的新书和桌椅都到城里了，让他赶紧带俩人去运回来，再把教室打扫打扫才是正经。”

“行！我这就跟他说。琴姨，我听村长说，您今年不教学生啦？”

“不教了。等再过阵子就会有新老师来接班，也是我从前的学生。”

她说着抄着手，颇有些得意地笑了一下。

新建好的河堤重新蓄满了水，波光粼粼里隐约能看见几条鱼尾跳过，有几个村里的孩子趁着天气还暖，纷纷脱下了袄，叽叽喳喳地地在里头摸泥鳅。

赤条条的□□就这么毫不避讳地暴露在外头，给鱼儿带来灭顶之灾的同时，对于蚊子蚂蝗也是种大自然的馈赠。可以想见大约再过不久，阿琴就要过上挑灯夜战，熬驱虫止痒药的美好未来。她只略微这么一想就立马刹住思维，牢牢把它抛在脑后。

张道德和小二毛都是一身崭新的小制服，雪白的衬衫，海军蓝的帆布裤子，仿照城里——几十年前城里——的时行花样，脚上还有一双小黑鞋，简直神气得鼻涕泡都要出来。

他踢踏着脚，摇晃着头，上下打量着自己这一身，而后又像是想起什么，噔噔噔跑回阿琴的手上，好奇地问：“琴姨，你还当老师呀？你也上过学吗？”

“上过？多新鲜似的！我年轻的时候那可是正儿八经在洋学院里读过书的，就是那种尖顶子的，大花窗子的教堂，头一天上课就让画那种不穿衣服的人，还要学洋文，我到现在还会两句法语哩！”

人果然不可貌相，张道德不由肃然起敬。

阿琴得意地一笑，眯着眼，像是有些怀念似的：“那是我这辈子第一次坐轮船。那么大，那么高，跟站在城门楼上似的。往下一看，那水像是黑黢黢的，等再一抬头，满眼全都是碧青色的。”

两边是数不清的舢板竹筏，海鸟啊鸣着斜着身子，像一条刀从头顶划过。印着“仁”字名号的大船缓缓驶入港口，船员吹着号子，呼喝着摇起铃铛——

上海到了，上海到了。

无数双脚走动起来，无数的声音喊了起来。码头上熙熙攘攘，各种繁华和肮脏从眼前比肩经过。而在远处，租界的西洋教堂正尖顶高耸，顶上的大钟发出震耳的声响。

1879年由美国圣公会主办，在上海虹口创立圣约翰书院，而在经历了几次改革变迁后，最终于1905年正式改名圣约翰大学，原学生并入，学制四年，其中医科学制为7年。

这是座很年轻的学校。

也正因为年轻，所以还可以包容。

虽然它火车依旧不能像阿琴想象中的那么好，前路也依旧诸多坎坷，但至少它的门槛足够低，低到能让她满身狼藉，拼尽全力终于能勉强翻过。

而阿琴缺的，也只不过就是这么一个，低些门槛的机会而已。

轮船停靠在渡口的那天是1914年的十月中，早春的寒意，带着水边特有的阴湿如期而至。

昆祢用一把纯金的古董如意锁上了岸，等回来时就变成了两条大黄鱼。在刨去要付给船员的黑船票外，这些钱又给阿琴买了两身冬衣，两双皮鞋，一些常用的物件，之后就一股脑地全飞进了教务处里，化为一张合理合法，但稍微有些心虚的入学证明。

在迈进那扇大门的最后一刻，阿琴回过头，看着门外那一高一壮，一严肃一懒散的身影，忍不住问：“那个崔仁兴……”

“嗯？”

“他以后会什么样呢？”阿琴低声问。

“谁知道呢。”韦灵菳混不在意地道，“大概会一边欣喜若狂一边担惊受怕，就这么半喜半忧的继承家业，绵延子嗣，勾心斗角地享受富贵一声吧。”

“这样啊……”阿琴喃喃着，“这样也好。”

昆祢看着它明显松了一口气的神情，突然问道：“你觉得崔仁兴是个什么样的人？”

阿琴想了想：“挺烦人的人吧。说话难听，还势利眼，医术也挺不怎么样。”

“那齐小姐呢？”

阿琴一愣：“齐小姐？齐小姐就是个……小姐？我没注意，长得好像挺小，挺斯文的。听管家说她也从小跟着家里学医，背汤歌认草药，连家里的药橱都是她写的字。”

名义上她是齐家的独女，是唯一和齐大夫血脉相连的人，她在齐家长大，在书房习字，前厅里绣花，院子里还有她调皮打破瓷瓦留下的刮痕，可偏偏在这件事上，她却比所有人都更像是个彻头彻尾的局外人。

对她，阿琴有种同病相怜的微妙情感。然而昆祢听了却是摇了摇头：“不对。”

“齐小姐确实不能继承家业，可在这件事上，她却不能算是毫无作用——还记得你说过的三关考核吗？”

那如何能忘！

第一考文笔，第二考辩证，第三用药组方。每一关都是用红头签放进大筒里，随抽随写。她记得抽到的文是乐府诗，病是疮痈。

昆祢闻言悠悠道：“那就是齐小姐的主意。”

许是因为太过紧张一时忘神，又或者拿到墨宝的同样是个女子，齐家忙乱间一时松懈，竟然谁也没注意到那支红头签被不小心被阿琴带了出来。

手指长的绿檀木上描着几个编序小字。不同于齐大夫的草书，也和告示上账房先生的楷体极不相同，那字体用钢笔写成，字迹沉稳有力，落落大方中更有些几分洒脱……也正好和书房齐小姐的字迹一模一样。

崔仁兴汲营苟且，无数考生明争暗斗，为的就是能攀上齐家这株高枝。他们梦想着财富和权利，却不知道这些做惯了富人的人，为了守护自己的钱财能想出多少方案和计划。

大鱼吃小鱼，小鱼还可以吃虾米。

富家的女子再可怜，总还有穷人压在身下作为踏板，就好像齐小姐在齐“小姐”这个名号前，她首先还是“齐家”的小姐。