小二毛到底还是没有赶上他心心念念的天宫戏，而就在邻近戏台的山道上，却有一列身影伴着唱腔，缓缓向这里走了过来。

那是一队“人”一样的东西。

披着同样的曳地白麻布，从头到脚连发丝都包裹地严严实实，只留了一条缝隙伸出双手，直挺挺地捧着身前瓦瓮大小的灯笼。惨白的烛火照耀下唯有一片死一样的麻木，和着草根被践踏的哀嚎一起，眨眼就来到了城隍庙前。

庙内，长发的男人打了个哈欠，漫不经心地抬头，看着面前雕花的门板上无声地竖起了一排密密麻麻的人影。

叩叩。

依旧两声敲门声，只是比较昨天听到的更加急促了。而男人也是依旧只当作没听见，好整以暇地挑了挑灯芯。

可这一次，门外的东西没有像之前一样默默等待着。

它像是终于失去了耐心，随着一阵悉悉索索的轻响，黑影悄然退去，但见当头一轮清辉悠悠洒下，映照出门外，一个婀娜窈窕的身影。

“郎君何必如此狠心，故人不远千里而来，为的不过是见上一面，难道竟连如此也不肯施舍吗？”

她的语气似怨更嗔，带着种令人浑身酥麻的小调柔情。却不知桌上的人君心似铁，还是军工专用钢铁——不但不施舍，还专爱脚踢乞丐饭碗。

“只有占便宜不成的，才会怨人狠心。我倒觉得看尊驾这一路，脚程优秀，口条华丽，面皮卓越，态度黏人，可谓五毒俱全，倒不如放过我们，直接自己去天桥耍把戏，吞刀飞镖连带体操，连接送客人的骡马都有了，想来很能挣几个大子儿。”

门外人顿了一下，像是没听见，又叹了一口气：“兽心只有兽心知，奴自己却是一片赤诚。想奴一生孤苦，幼年失怙，叔伯强横，深宫冷寂，幸而得遇郎君，奴才知外头天地广阔是何等畅快。

“前日得知恩公已然出山，可外头群狼环伺，叫奴如何放心，这才急马快催赶来相助，却不想途径江东，被恶人暗算，害的奴命骨折断，这才不得已，赶来得迟了。”

男人摸了摸下巴：“哦？听你这么一说，好像全是善意，没有私心啊。那看来是我多心了，我还以为你也跟其他人一样，听到我们出山就掉头就跑，甚至巴不得打个两败俱伤，好来捡一手漏子。”

门外人捂嘴轻笑：“奴与恩公从来一心，何来什么公心私心。只不过嘛……恩人也知如今时局动乱，您一双阵术妙手从前引得多少人惊艳，而如今重现尘寰，却听说伤势严重，连自保都困难，这如何不惊起风言风语，恩公当然知道这人心一起，凭奴如今这样子，如何能压制，若是能——”

“若是能网开一面，不计较你这些日子不请自来，无故骚扰，尾随追踪，威逼利诱，还有这会儿后墙和屋顶上，那些绞尽脑汁闯空门的走狗们，”

男人打断她，凉凉一笑，“到那时候咱们兴许还能坐下来，好好地谈上一谈。怪不得说竹子空心空脑，看来尊驾这脑子却是离狗还有不少差距，不然怎么深更半夜就做起白日梦来？”

再一再二又再三，简直是可忍，孰不可忍！

门外终于拍案而起，暴喝一声：“死人！谁问你了！”

一声长喝，巨响震天，两侧花窗齐齐爆裂开，罡风裹着木屑破空直逼，如刀似剑刮破棺材，却是威势丝毫不减，直冲男人而来！

可那人却是不躲不避，直到寒芒几进面前，才猛一抬眼。

铮！

霎时天地仿佛一静。

狂风，怒吼，甚至连屋外的鸦鸣都瞬间停息了。爆起的灯火冲天而上，照见满屋罡风回旋，却又在距离男人不到一指的地方猛然停住，像是被一团无形的沼泽死死缠上，只有木刺还在不甘的颤动，尾端现出一点黝黑的光芒。

男人不由咦了一声，眼神惊讶。

门外人娇笑一声，语气讥讽：“韦灵菳，你还真以为自己能和从前一样威风？在你躺在棺材里做千年大梦的时候，外头早已是天地异变，奴之前不过看你是恩公房内人，所以才处处忍让，今日便好叫你知道，奴不是看低人，而是奴如今是万阴之主，是天克于你！”

一言必，杀机立至。原本盘旋的木刺当即迸裂开来，凝成十二支灯芯，朱红的火焰跳动灼起刹那，带起声声凄厉的嘶喊。

韦灵菳轻啧了一声，猛然向后一倒，可灯芯却是瞬间爆起，倒影铺天盖下像是一团浓重的锁链。可他却不慌不忙，单掌一拍桌面，借着下腰的力量用力一扯，锁链瞬间拉紧的同时，门外人也当即被拽得一个踉跄。

门外人恼羞成怒，冷喝一声：“不知死活！”

尖利的声音划破长空，像是割刀一样刺耳，而就在冲天火光中，谁也没注意到屋内有一口棺材，竟然悄悄晃动了一下。

时人不识凌云木，直待凌云始道高。

小二毛千淬百炼，从断奶开始从不停嘴的一口好牙，时至今日终于派上了用场。棺材内的两个人，一面胆战心惊地听着四周的巨响，一面连啃带刨，终于将那根老麻绳撕开一条缝隙来。

张道德手脚并用的，将自己和表弟扒拉出来，抬手做了个嘘的动作，自己悄悄蛄蛹到一旁刚被破开的裂缝，小心翼翼地瞄了一眼。

木料烤焦的味道隐约弥散在鼻腔，刺耳的刮擦声时远时近，透过缝隙，供桌就在眼前，可那个讨人厌的人影却是不见了踪迹。他心如擂鼓，小心翼翼地伸手推了推棺盖。

然而很可惜，张大爷虽然在审美不尽如人意，可在“结实耐用”上却是有很有满一百赠五十的大方，任凭两个人怎么抠抓扑腾，棺材连一点漆皮都没有损伤。

张道德犹不死心，艰难地腾挪了半晌，沮丧地长叹了一口气，却在这时突然听到一点奇怪的动静。

在满室的鸡飞狗跳下，那声音实在太轻了，轻得甚至直到快要贴近了，才引起人注意。像是什么挺括的布料发出的摩擦，又夹带着一点缓缓的脚步声，一点一点，挪动过来……停在他们头顶。

是谁？

谁赢了？

不，不对。

张道德猛然伸手死死按住小二毛的嘴，两眼死死盯着那声音的方向。

近了，更近了。

左，左后，右后，右……正前。

绕了一圈的声音终于停了下来，而透过缝隙望去，一双黝黑的布鞋正静静伫立着。

头顶的棺盖突然传来“咔”的一声响，随即一寸一寸的，昏黄的烛火从头顶缓缓挤了进来。

张道德缓缓瞪大了眼——他突然明白了那是什么。

雪白的寿衣沿着棺口轻飘飘地垂下，白布的前裙门扣上了地面，后裙门也同时被高高拉起，露出一双缠过了，又被放开的小脚来

那是从进庙以来，张道德第一次发出了一声，近乎凄厉的哭喊。

叮——

那是一声，水滴过石的脆响。

庙内蓦地一暗，顶上高月也仿佛瞬间隐匿。张道德怔怔地看着脚下纵横交错的木板，慢了半拍才意识到，那是屋子的横梁。

他不由抬起头，顶上，是佛头的肉髻在火光下闪着点点金漆，一排排冷棺倒悬在头顶，供桌上的油灯飘起缕缕白烟，一路摇摇向上，而后正拂在了，旁边人的掌心。

那人有一双猎豹一样，金色的眼睛，让人一下就瞬间被摄去所有注意，紧接着才看见那张脸。

那是个像刀一样锋利的男人。

沉默，坚硬，一头干练的短发，肤色如蜜，阔肩蜂腰，下巴上一道泛白的伤口一直贯穿到锁骨，右耳上却戴了个女式的玉兰耳坠，黄豆大小的金玲此时正随着他的动作叮叮轻响。

他此时正仰着头，和头顶同样仰着头的长发男人遥遥相望着。

韦灵菳在看到他的一瞬间，姿态立刻轻松了下来，甚至有心思露出个混不吝的微笑。

“哟，醒了？这位‘恩公’，这次可真早。”

男人没理他，而是先打量了一眼四周，眼神扫过那些堪比爆破整改的遗骸，脸上顿时有些无语：“拆庙，你小心报应。”

出乎意料的，他的声音和外貌完全不同。语气慢悠悠，温吞吞的，甚至几乎是一字一句往外蹦了。

韦灵菳闻言一摊手，摆明了一副“有种打死我”的表情，还有心思告状：“这回可不是我一个人，喏，外头还有一个，你的孽缘。”

随着那人的出现，满屋嚣张的火光瞬间偃旗息鼓，乖巧地飘在一旁，撒出点点柔光。门外的身影又重新变得娇柔，语气更是欣喜：“昆郎君~”

来人于是慢慢地抬头，瞄了她一眼。

那眼神不带丝毫波动，却是让人浑身骤然一凛，门外人滞了一下，连忙改口：“昆大哥。”

语气倒是正经了不少。

男人——昆祢看着她半晌，像是终于想起什么，点了点头：“哦，是你……髯娘。”

时隔多年再提起的名字，却是显得格外陌生，髯娘不由怔怔了半晌，像是被这一声瞬间拉回许多年前，长安城郊的白鹭宫。

棹动芙蓉落，船移白鹭飞。

是飞檐重宇，雕梁画柱，千顷良田万船金造就的白鹭宫。亦是一炭百千钱，织作不敢停的白鹭宫。

十三入宫墙，一转身朱门闭，台阶上就只有白头宫女在闲说玄宗。日升日落，天寒酷暑，其实原本是已经忍惯了的。直到那天，有个人喝醉了酒，趁着夜色越墙而来，踩着高不可攀的檐脊漫步而过。

如此放肆，如此从容，如此洒脱……

于是跪在檐下守门的孩子忍不住伸长了脖颈，呆呆地看着，甚至连炭火烧到了手背也不知道。

昆祢哦了一声，下一秒，张道德只觉得眼前一花，又重新回到了地面。他当即一个激灵，抽出手连退开好几步，警惕地看着男人。

可对方却像是毫不在乎，仰着头想了想：“我记得最后一次见时，你说想去周游四海，问我要的是一盏避祸灯，并没有延寿的作用。”

髯娘低头一笑：“是。当时您还说，奴的面相不像是能开窍的样子，不过平安过百年对凡人来说也是福气。那之后奴拿着灯，果然如您所说的那样，神鬼不侵，一路下南诏，过大食，还在那里嫁人生子，过了一辈子富贵日子。”

昆祢淡淡问道：“那你还有什么，不满足的呢？”

“不满足，是啊……我有什么不满足的呢。”髯娘喃喃着，眼神透露出怀念，却是下一秒脸色骤然一变，带上了浓浓的痛苦，“可我又怎么能满足呢！”

如果她还是那个洒扫的小宫女，如果她从未见过“另一面”的风景，她当然能安心，嫁人生子，一辈子举案齐眉——可她见过了。

她见过破空而去，直插凌霄的神通，见过一翻手瞬息千里，无人可挡，最重要的是她曾经亲手握过那盏万物辟易，能够穿行在万军丛中，片叶不沾身的宝物，也用它享受过万人追捧，高高在上的快乐。

不是什么闺房子嗣的酸诗文，而是真正的，权力的快乐！

那是吞噬骨血的瘾，叫她如何能满足，怎么能放下，如何能……束手就死呢！

她豁然抬头，充血的眼中不甘裹挟着寒风瞬间而入，原本巍然不动的大门也在这一刻，砰的一声洞开。

门外，十三盏灯笼同时亮起，白惨惨的烛火映照见一地惨白。月影摇晃间，十三片白麻布飞起抖落在地，露出一只精巧硕大的宫灯，以及灯下一队干枯，细长，宛如油壶一样的身影。

韦灵菳眼神一动：“之前被北狼王张榜悬赏，灭门熬油的精怪……”

顶上的宫灯微微一闪，淡淡道：“好说，便是奴了。”

“奴自知不是经过开窍来的正统，不讨他们欢喜，却也一向规矩，即便取肉熬油，也都是从凡人里取的肉壳而已。明琩一味咄咄逼人，不过是觉得非我族类，想扣奴一个罪名，省下一个位置，奴岂能让他如愿！”

“可你确实不是他的族类，”昆祢低声道，“你是凡人。”

“我不是！”

十三只油壶猛然抬头，枯草般的长发瞬间落，露出的脖子上一个巨大的血红空洞冷冷看着他们。

“破茧成蝶，金鳞化龙，同样的来生，只要一经开窍，便是一天一地，怎么能说——”

“你开窍了吗？”

屋外寒风肃杀，灯火扑朔摇曳，一片死一样的静寂后，髯娘突然长叹一声，灯上簪花戴玉的仕女晃动着，似乎一瞬间变得有些疲惫。

“昆大哥你知道吗？拿灯的那天，你们走后我兴奋了好久，等天不亮就一路赶紧出了门。我怕骑马不诚心，一路靠腿走，又气自己走的太慢，生怕有人先一步，抢走了我想给你求的头签。

“我跪在庙里求菩萨，保佑昆祢大哥平安康健，保佑你找到自己一直要找的东西。后来我拿着你给的钱买了艘船，学着那些男人一样经商做事，大碗喝酒，大口骂人，什么也不怕，哪里都敢去，只是偶尔夜深人静，有时候忍不住会去想。

“昆大哥，你这么厉害，一双手能在柳絮上画出牡丹花，再珍惜的材料也是翻手可得，可为什么给我做灯的时候，却偏偏只用了一张纸呢？”

那是张上好的剡溪藤纸，经过无数次的蒸煮，舂捣，纸张洁白，外涂白蜡，鸭蛋青色的花草精心涂抹得古朴典雅，足够风吹日晒几十年不腐不毁——也足够一个豆蔻少女，走完儿孙绕膝的一生。

“后来我明白了。你带我出来，是因为不想看人受苦，自己壁上观，给我做灯，是因为害怕外面世道艰难，而用纸，是因为你知道，我只能活这么久而已。”

美人面猛然抬头，眼中滴下血泪，“可我不甘心啊！”

蜉蝣何惧生死？因为它根本不知有四季轮回！

那日她跪在佛前如此虔心的祈祷，求太平，求今生，求来世，直到后来他幡然醒悟……自己现在过的日子，就是别人梦寐以求的来生！

怎能放手？怎能甘心！

于是忍过剥皮痛，钻心苦，白藤纸换成他山玉，寒铁打磨嵌上灯笼骨，精挑细选的肉灯台移动方便，唯有当时看似信手描成，撑架起一切的核心纹路却无法复原，只能一年又一年不断请人在上头堆砌，才能勉强维持原来的样子。

——直到今天。

十三个人影同时跪地，拖起一片哀凉的身影。灯上的人也同样低头，语气带着哀求希翼：“昆大哥，你曾说看我就像看一个不懂事的妹子，如今到了这种天地生死的时候，妹子就斗胆再求您一次，请您再重开一次玉笔，用这些肉壳皮囊为我填内里，缝新身！”

昆祢的眼神从那张早已看不清本来的脸上滑过，半晌，缓缓摇头：“我帮不了你。”

髯娘脸色霍然抬头，眼神一瞬间闪出凶意。可昆祢却仿佛没有察觉，只淡淡道：“死了一次的人，会是什么样，你应该比我清楚，连自保都不能的人，就算给你重做，可你敢用吗？”

髯娘长张了张嘴，没有出声。

昆祢缓缓敲着一旁的棺盖，想了想道：“不过除了我以外，应该还有一个人，能有办法帮你。”

髯娘猛地抬头：“是谁？只要您说出来，不论天涯海角奴都会……”

“你也认识，”昆祢不紧不慢地道，“江东北狼王，明琩。”

韦灵菳不由轻笑出声：“早听说这位狼王爱收集奇书典籍。想来里头应该有不少你‘恩公’从前的墨宝。虽然不能完全一样，不过北狼王手下能工巧匠这么多，想来只是复原应该也不难。”

他的语气幸灾乐祸，髯娘几乎是下意识又要出手，却见昆祢的紧盯的眼神不由一顿，好气的同时，又有些索然无味。

“罢了。”她叹了口气，“奴虽然不是个善人，却还没有无耻到，要对着恩人下手的地步。只是昆大哥，外界都说你这次出来是场大阴谋，我想知道你到底有什么目的？”

“目的谈不上，”昆祢道，“只是曾经说好了，要和人看一场节会而已。”

髯娘闻言沉默了半晌，最终只是一福身，昆祢望着那行身影像来时一样，悄无声息的不见了踪影，才淡淡开口：“你们两个，又要去哪里？”

随着他的话音落下，背后原本正蹑手蹑脚爬上窗的人当即一僵，张道德缓缓回头看向他们。

韦灵菳像是刚想起来，啊了一声：“哦对了，还有你们。我记得刚才那灯笼头好像招了个尸出来，你们两个碰到了没有？”

昆祢低声道：“髯娘的万阴之主，虽然是自封的，可确实有点偏法在身上，你们被沾上就中了毒，撑不过五天，还是跟我走……”

“看我暗器！”

张道德突然大吼一声，猛地一挥！凛冽的破空声当即响起，昆祢下意识后撤了一步，眼看着那半截板凳腿咕噜噜掉在地上，再一抬头，就只有跌跌撞撞跑远了的身影。

身后一个懒洋洋的声音响起：“喂，小碎嘴，我们只在这儿等一天，记得别迟到，否则死了可不管你。”

大轴戏的梆子声由急渐缓，直到终于停歇。

小路上，扛着板凳的人群正三两结队的向家走去，趿拉的脚步声中时不时混入两句沙荒腔走板的唱调，像是意犹未尽。

张道德两个你推我搡，一直冲到灯影处，才喘着粗气扑倒在地，只觉得像是一场大梦，光怪陆离。

他回家又复盘了半晌，自觉这一番经历很是波澜壮阔，简直值得一场连锣带鼓的大戏——还至少得是个压轴——于是心满意足地盯着亲娘的骂声，沉沉睡去。

直到深夜过半，半村才被一阵急促的拍门声同时惊醒。

老黄狗骂骂咧咧地跑到门前，当看清来人顿时夹紧尾巴。小二毛的娘一路狂奔入户，却在哭声惊喊中一抬头，正撞上同样造型的张道德母子。

两个孩子浑身滚烫，高烧更是起起退退，始终徘徊在四十往上。

本村的赤脚大夫翻箱倒柜只找出几片安乃近，最终只能苦笑着挠了挠头，委婉地劝说：“快带孩子去城里看看吧。再烧下去，就算捡回一条命，也要傻一辈子了。”

张家奶奶登时跌坐在地。

恍惚间，张道德只听间姑姑的啜泣：“……晚饭时候还好好的，吃了两块糕，喝了碗甜汤，还嚷着明儿要去打枣，结果我一回头，人就烧起来了。”

“问了常跟他们玩的几个小子没有？”

“问了，人家都去看戏了，就他俩没去。非去什么坟地庙里试胆，现在倒好，也不知道带出来了什么。你家道德还能动动，我家那个，现在已经连话都说不出了。”

黑暗中，内屋的张道德挣扎了许久，终于睁开了眼。

……

月亮悄无声息地下了山，再过不久太阳就要升起来了。戏台子拆装上完毕，大圣爷正和红娘一起吆喝着往驴车上抬箱子，而除此之外四周只有一片宁静，连蚂蚱都不出一点声息。

小二毛醒来，是飘在村外的田垄。他迷迷瞪瞪，感受着吹来凉风，慢了半晌才低下头，看着身下那个老黄牛一样背着他的人影。

“德哥，你今天……又不去上学啊？”

张道德没有回答，只是浑身忍不住打着摆子，缓缓挪行在泥地里。他的眼前满是金星，耳边嗡嗡作响，可目标却是无比清晰。

他迈过了田垄，穿过了坟林地，一步一步走到了村外，走到了老庙前。

历经两代，百年风雨的殿宇，在褪去了朦胧的夜色后，显出更加一种清晰的破败。台阶上长满了青苔，两侧的石狮瘫倒，露出乌黑的泥印。而在门前，正站着两个人影，一黑一白，背着包袱，远远看着他们。

张道德于是没来由地长出了一口气，下一秒就眼前一黑，倒在了一个冰冷的怀抱里。

这是一个神佛不在的时代，也正是故事最开始的地方。