纪玄转过身，面对师尊，眼中的锐利迅速敛去，换上惯常的温润，只是气息还未完全平复。

“弟子…阿澈职责所在。”他用了那个化名，语气却并无卑微，反而带着一丝执拗，“何况，弟子并非无力自保，亦能为师尊分忧。”

他仰着脸，看向苦山池，眼眸在昏暗的光线下格外亮。

像是在证明什么，又像是在小心翼翼地试探那道无形的界限。

苦山池沉默地看着他，碧眸深邃，映着纪玄此刻的模样。

片刻，他忽然抬手。

握住纪玄右手手腕，带着不容拒绝的意味，拨开他的手指，令其手掌摊开。

而后屈起食指，用指节侧面，极轻、极快地，在纪玄刚才点开毒刃的右手食指指尖，擦了一下。

那里，因与毒刃硬碰，留下了一道极浅的白痕。

“莽撞。”苦山池收回手，语气依旧平淡，“毒刃阴秽，即便未破皮，其气亦可能侵染，下次不许。”

纪玄乖顺地眨了眨眼睛，手上还留着师尊手心的温度。

苦山池不再多言，走向码头边缘。

乌鳞舸悄然浮现。

纪玄站在原地，怔怔地看着自己的指尖。

他心头那点因擅自行动可能招致责备的忐忑散去。

他将指尖轻轻蜷起，仿佛想要留住那一点转瞬即逝的温度，随即快步跟上了师尊的脚步。

乌鳞舸化作一道暗影，融入漆黑海面。

舸内。

苦山池将神骨碎片置于案上，并未急于查看，而是再次阖目。

纪玄则握着那瓶凝魄安神涎，靠在舸尾，望着舸外飞速倒退的流云，指腹摸索瓶身，又抬眼看向师尊。

无言。

乌鳞舸并未径直折向西南的郁州，而是依照苦山池的指令，略微偏转方向，朝着东方广袤肥沃的泽州驶去。

泽州，魔界东方门户，沃野千里，水网密布，受古渊水系滋养，加之魔尊百年经营，早已非外界臆想中贫瘠荒芜的模样。

此处是魔界重要的粮仓与安稳腹地，其安宁繁荣，关乎整个魔域根基。

荒川秽气与恶灵之患若已蔓延至人族地界，泽州亦需严查。

舸行云上，俯瞰下方。

渐入泽州地界，景象果然不同。

村落与城镇星罗棋布，道路宽阔平整，可见车马与低等魔物运输往来，秩序井然。

纪玄凭舸俯瞰，心中感慨。

这便是师尊治下的魔域一隅，这里有一种扎根于土地的强大生命力。

“先至州府。”苦山池的声音打断他的思绪。

乌鳞舸微微调整方向，朝着泽州腹地一座气势恢宏的城池落去。

镇泽城。

城门口早有感应，并未阻拦，反而有一队身着制式玄甲、气息精悍的魔兵列队相迎，为首者是一名身材高大、面容冷肃的魔将。

但苦山池并未在城门停留，乌鳞舸直接飞越城墙，落入城内核心区域一片肃穆的府邸之中。

这里是泽州镇守使的官邸。

两人刚落地，一道略显轻佻却带着恭敬的声音便响了起来：

“尊上驾临，属下有失远迎！”来人一身暗红锦袍，衣襟微敞，腰间松松垮垮系着镶有墨玉的腰带。

他面容俊美近乎妖异，眼尾微挑，唇边噙着似笑非笑的弧度，一头黑发用一根简单的木簪半绾，几缕碎发垂落颈侧。

正是泽州镇守魔将时琰。

他快步上前，正欲行礼，目光却扫到了苦山池身后的纪玄。

时琰那双总是含着三分戏谑的眸子，在触及纪玄面容的瞬间，猛地亮了一下，随即浮起毫不掩饰的惊喜。

他直接略过了原本要对苦山池行的完整礼节，脚步一错，几乎是凑到了纪玄面前，上下打量：

“这…这是…小玄儿？！甜甜？！”他声音拔高，带着难以置信的雀跃，“真是你啊！长这么大了！差点没认出来！”他伸手似乎想拍纪玄的肩膀，又碍于苦山池在侧，手悬在半空，笑意却从眼角眉梢满溢出来，“好小子！什么时候回来的？尊上可算把你找…咳，带回来了！”

纪玄也被这突如其来的熟稔叫得一怔。

记忆翻涌，模糊的画面逐渐清晰。

魔宫中，似乎确有这么一位红袍耀眼，总爱逗弄小辈，却又在武技上给予过指点的时琰哥哥。

只是当年他还小，印象不算深刻。

“时琰…将军。”纪玄稳了稳神，露出一个礼貌却也带着点旧识重逢的浅笑，“好久不见。”

时琰身后的阴影里，一个穿着深灰色短打的清瘦少年探了探头，又迅速缩回去，只露出一双安静好奇的眼睛。

“什么将军不将军，生分了不是？”时琰笑吟吟地，这才转向苦山池，规规矩矩行了一礼，语气却依然轻快，“尊上恕罪，属下见着小玄儿太高兴了，您可算把他带回来看看了，泽州这些年变化大，也该让他瞧瞧。”