侯炘本想拒绝，他一身污秽，怎么好跟人去吃馄饨？可看着陆和林那坦荡热情、毫无嫌弃的眼神，再看看自己这狼狈样，忽然觉得，再推辞反倒矫情了。他点点头：“那就……叨扰陆兄了。”
两人一个推着粪车，一个跛着脚，在空旷寂寥的街道上并排走着。雪不知什么时候停了，月光清冷冷地洒下来，给肮脏的街道和两人身上都镀上了一层朦胧的银边。奇怪的是，有个人在旁边走着，说着话，那粪车的臭味，似乎也没那么难以忍受了。
老张头的馄饨摊果然支着，一盏昏黄的灯笼在寒风中摇晃，锅里热气腾腾，香味飘出老远。摊主是个花白头发的老头，见陆和林来，熟稔地打招呼：“陆小哥来啦？哟，今天还带了朋友？两位里边坐，馄饨马上好！”
陆和林显然是熟客，自己寻了张靠里避风的小桌坐下，招呼侯炘：“坐啊，别客气。老张头的馄饨，皮薄馅大，汤头鲜，这大冷天来一碗，保管你从头暖到脚。”
侯炘有些局促地在对面坐下，下意识地想离陆和林远点，怕自己身上的味道熏着他。
陆和林却浑不在意，自己动手倒了碗热茶推给他：“先喝口热的，看你脸都冻青了。”
热茶下肚，一股暖流顺着喉咙滑下，侯炘冻得麻木的手脚似乎恢复了一点知觉。他低声道：“陆兄是镇北侯府的人？怎么会……”
“怎么会大半夜在街上瞎逛，还管这闲事？”陆和林接过话头，自嘲地笑了笑，“我是镇北侯府的……嗯，算是少爷吧，不过是庶出的，我娘是个洗脚丫鬟抬的姨娘，早没了。我这条腿，”他指了指自己的左脚，“小时候从假山上摔下来，摔坏了，没治好，落了残疾。我爹……镇北侯爷，觉得我给他丢人了，基本当没我这个儿子。嫡母和嫡出的兄长们，就更不用说了。我在侯府，就是个吃闲饭的，比得脸的奴才也强不了多少。白天待着憋闷，就晚上出来透透气，瞎溜达，一来二去，跟老张头也熟了。”
他说得轻描淡写，仿佛在说别人的事。可侯炘却从他那看似洒脱的笑容里，捕捉到了一丝深藏的落寞和不甘。同是天涯沦落人。这句话，毫无预兆地撞进侯炘心里。
“你呢？”陆和林反过来问他，眼神明亮，带着真诚的好奇，“我看你说话行事，眼里有东西，不像是个只会倒夜香的。苏府我也知道，规矩大，讲究多，你怎么会……”
侯炘沉默了一下。五年了，除了赵老仆，他几乎没跟任何人说过心里话。可眼前这个刚刚救了他、同样有着不堪身世的跛足青年，却让他有种莫名的信任感。或许，是因为他们都身处泥泞，却都还挣扎着，不肯完全低下头颅吧。
他简单说了自己的来历。江南盐商侯家，盐案抄没，父兄流放病亡，自己沦为罪奴，被卖入苏府，做过马夫、花园杂役、书房洒扫，如今因为得罪管事，被发配来倒夜香。
他没提偷学读书的事，也没提苏颐和太傅。但陆和林何等聪明，从他那简略的叙述和偶尔流露出的神情里，已经猜到了七八分。
“乖乖，”陆和林听得直咋舌，看向侯炘的目光里，多了几分敬佩和同情，“你这经历，比戏文里写的还曲折！盐案……那可是轰动一时的大案子。你能活下来，还能在苏府站稳脚跟，不容易，真不容易。”
这时，老张头端上来两碗热气腾腾的馄饨。清亮的汤，飘着翠绿的葱花和虾皮，一个个元宝似的馄饨躺在里面，看着就让人食指大动。
“吃！趁热吃！”陆和林把筷子递给侯炘，“天大地大，吃饭最大！啥烦心事，吃饱了再说！”
侯炘也确实饿了，从丑时忙活到现在，水米未进。他不再客气，端起碗，吹了吹热气，小心地吃了起来。馄饨很香，汤很鲜，热乎乎地一路暖到胃里，驱散了几乎浸透骨髓的寒意。吃着吃着，他忽然觉得鼻子有些发酸。多久了，没有这样，坐在一个能算得上是“朋友”的人对面，安安静静地吃一碗热饭？
“陆兄，”他放下碗，看着陆和林，认真地说，“大恩不言谢。今日若无你，我恐怕……”
“打住打住！”陆和林摆摆手，打断他，“什么恩不恩的，我就是看那醉汉不顺眼！再说了，我这条腿脚，平时想跟人打架都追不上，好不容易逮着个醉得跑不动的，不过过瘾哪行？”他说得滑稽，把自己跛足的事拿来调侃，毫无芥蒂。
侯炘忍不住也笑了。这陆和林，性子真是……爽朗得让人羡慕。
“不过说真的，”陆和林收敛了笑容，正色道，“侯炘，我觉得你不该就这么认了。倒夜香不是长久之计，你心里肯定也不甘心。苏府……或许有你的难处，但总得想办法。你有学识，有见识，不该埋没在这粪车里。”
侯炘摇摇头，笑容苦涩：“陆兄，我是罪奴籍。这一条，就堵死了所有的路。读书？科举？那是做梦。能活着，有口饭吃，已是侥幸。”
“罪奴籍又怎样？”陆和林不以为然，“我爹还嫌我给他丢人呢！可我自己不嫌弃我自己！路都是人走出来的，活人还能让尿憋死？总得试试！再说了，”他眼睛转了转，露出个狡黠的笑容，“你现在不是认识我了吗？镇北侯府再不行，打听点消息，帮点小忙，总还是可以的。咱们可以慢慢想办法。”
侯炘看着他眼中真诚的光，心里那潭死水，仿佛被投入了一颗石子，漾开了一圈微澜。五年了，他早已习惯了孤独和绝望，习惯了一个人咬牙硬撑。突然有个人，不在乎他的身份，不嫌弃他的污秽，说要跟他一起“想办法”……这种感觉，陌生，却又让人贪恋。
“好。”他听见自己说，声音有些哑，“那……以后就麻烦陆兄了。”
“麻烦什么！是兄弟就别客气！”陆和林高兴地一拍桌子，震得碗碟哐当响，“从今往后，你就是我陆和林的兄弟！有福同享，有难同当！这倒夜香的活儿，以后我没事就过来帮你推车，两个人总比一个人快！顺便，还能聊聊天，解解闷！”
他说到做到。自那以后，陆和林隔三差五，就会在侯炘倒夜香的路上“偶遇”。有时是在巷子口，有时是在馄饨摊。他腿脚不便，推车使不上大力，但总能搭把手，或者就在旁边陪着走，天南海北地胡侃。他见识很广，虽然没正经读过多少书，但走街串巷，听过无数奇闻异事，对京城三教九流、各衙门口的规矩门道，也摸得门儿清。侯炘则会把从书上看来的道理、历史典故，用他能听懂的话讲给他听。
一个讲江湖市井，一个谈经史子集。竟是意外的投契。
陆和林对读书其实很有兴趣，只是侯府没人正经教他，他自己又静不下心。侯炘便利用歇脚的时间，用树枝在地上划拉，教他认字，讲简单的文章。陆和林学得认真，进步也快。作为回报，陆和林则教侯炘一些简单的拳脚功夫和防身技巧。“你身子太单薄，又干这招人欺负的活儿，学两招，关键时刻能顶用！”他说。
侯炘学得也很认真。他发现自己对这拳脚之事，竟也有些天赋，或许是因为常年干活，力气和耐力都不错，加上心思沉静，学起来有模有样。陆和林夸他：“行啊炘哥！你这架势，可比那些花拳绣腿的护院强多了！”不知不觉间，他对侯炘的称呼，从“侯炘”变成了更亲昵的“炘哥”。
两人还学着戏文里的样子，在一个月明星稀的晚上，对着馄饨摊那盏破灯笼，简单地拜了把子。没有香烛，没有祭品，只有两碗馄饨汤代酒。
“皇天在上，厚土在下，我陆和林（侯炘），今日与侯炘（陆和林）结为异姓兄弟！今后有福同享，有难同当！若违此誓，天打雷劈！”声音不高，却斩钉截铁。
一碗热汤下肚，两人相视而笑，都觉得心里某个空缺的地方，被填满了。
有了陆和林这个兄弟，倒夜香的日子，似乎也没那么难熬了。甚至，还生出些啼笑皆非的“乐趣”。
这天夜里，侯炘和陆和林推着车，走到一条特别黑、特别窄的巷子。忽然，从暗处跳出三条黑影，手里拿着木棍和破刀，拦住了去路。
“站住！把身上的钱交出来！”为首的一个恶声恶气地喊道，显然是这一带的泼皮无赖，专挑夜深人静时打劫落单的行人。
侯炘心里一紧，下意识地挡在陆和林身前。陆和林腿脚不便，真动起手来肯定吃亏。
“几位好汉，”侯炘试图讲道理，“我们就是倒夜香的苦力，身上哪有什么钱？这车上的东西，你们要是不嫌脏，尽管拿走。”
“呸！少废话！没钱？搜！”一个泼皮不耐烦，挥舞着木棍就逼了上来。
眼看讲不通，侯炘瞥见车上的粪勺——那是他平时搅动秽物用的，长柄，头是铁的，沉甸甸。电光石火间，他想起陆和林教过的一招“横扫千军”。
说时迟那时快，就在那泼皮靠近的瞬间，侯炘猛地抄起粪勺，抡圆了胳膊，朝着那人下盘狠狠扫去！
“哎哟！”那泼皮猝不及防，被铁勺头结结实实扫在小腿上，痛呼一声，摔了个四脚朝天，手里的木棍也飞了出去。
另外两个同伙愣住了，大概没想到这个看起来文弱的夜香夫，居然敢反抗，还下手这么狠！
趁他们愣神的功夫，侯炘将粪勺往身前一横，摆出个防御的架势，对着陆和林低喝：“和林，后退！”
陆和林非但没退，反而哈哈大笑起来，笑得前仰后合，指着那个摔倒在地、沾了一身污秽、正疼得龇牙咧嘴的泼皮：“哈哈哈！粪勺将军！炘哥，你这招‘粪勺扫堂腿’，真是绝了！出奇制胜，味道还足！”
他这一笑，把那两个还站着的泼皮也给笑懵了。看看一脸煞气、横着粪勺的侯炘，又看看笑得直不起腰、却明显不好惹的陆和林（虽然跛足，但那股子侯府子弟的痞气和镇定不是装出来的），再看看地上同伴的惨状和那股子冲鼻的恶臭……这架，还怎么打？
“晦气！真他娘晦气！”两个泼皮骂了一句，也顾不上同伴了，转身就跑，瞬间消失在黑暗里。
地上那个泼皮挣扎着爬起来，一瘸一拐，也连滚爬爬地跑了，边跑边骂，声音里都带了哭腔。
巷子里重新安静下来，只剩下浓重的气味，和陆和林尚未止住的笑声。
侯炘放下粪勺，看着陆和林笑得眼泪都快出来的样子，紧绷的神经也松弛下来，忍不住也笑了。笑着笑着，忽然觉得眼眶发热。
多久了？没有这样畅快地笑过，没有这样与人并肩“作战”过，没有这样……觉得自己还是个活生生、有血有肉、能哭能笑的人。
陆和林笑够了，抹了抹眼角的泪花，走过来，重重拍了拍侯炘的肩膀：“行啊炘哥！真有你的！临危不乱，一招制敌！以后咱兄弟联手，我看这京城哪个不开眼的还敢招惹！”
侯炘看着他那双亮得惊人的眼睛，心里涨得满满的，都是暖意。他点点头，声音有些哽咽：“嗯，兄弟联手。”
月光清冷，照亮了这条肮脏狭窄的巷子，也照亮了两个紧紧站在一起的、年轻的身影。一个手里还提着沾着污秽的粪勺，一个腿脚不便却站得笔直。
这一刻，什么罪奴籍，什么跛足，什么倒夜香，似乎都不重要了。
重要的是，在这冰冷孤独的世间，他们找到了彼此，成了可以背靠背、肩并肩的兄弟。