“现在多吃苦，渡江时少流血！”他在寒风中大吼。

与此同时，李善长在后方筹备粮草。他发明了“干粮饼”——将炒熟的米麦磨粉，加盐加糖，压制成饼，不易腐坏，便于携带。又组织妇女缝制救生用的羊皮囊，每个士兵发一个。

三月初五，朱元璋带着马秀英登上江边新造的指挥船。这船由三艘大商船拼合而成，长十丈，宽三丈，船楼两层，可载兵百人。船工是个四十多岁的汉子，姓周，原是和州的盐商，因元军苛税破产，自愿献船参军。

“朱将军，夫人，这船结实，能扛风浪。”周船工拍着船板，“就是速度慢些。”

“无妨。”朱元璋抚摸着新刷的船漆，“稳当就好。”

他站在船头，望向江面。长江在此处宽约三里，水流湍急，波涛汹涌。对岸的景物在薄雾中若隐若现，那是太平府的城墙——元军在江南的第一道防线。

“怕吗？”马秀英走到他身边。

“不怕。”朱元璋说，但握紧了栏杆的手暴露了内心的激荡。这不是怕死，而是一种面对未知的、混杂着兴奋与敬畏的情绪。

江风吹起他的披风，猎猎作响。他忽然想起小时候，爹带他去凤阳城外的小河边放牛。河水很浅，最深处只到胸口，但他不敢过河，怕水里的水鬼。爹把他扛在肩上，一步一步淌过去，说：“重八，你看，过来了，什么事都没有。”

现在他要过的，是一条大得多的河。

但他不再是那个需要爹扛着的小孩了。

他是三军主帅，身后是数万将士，身边是贤妻谋臣。

“秀英，”他忽然说，“等打下集庆，咱们把爹娘、大哥大嫂的坟迁过去。找块好地方，立碑，让他们看看，他们的重八，出息了。”

马秀英眼眶一热，用力点头：“好。”

三月十四，渡江前夜。

滁州城灯火通明。将士们最后一次检查装备，磨快刀枪，装满箭囊。伙房蒸了最后一顿饱饭——白米饭，炖肉，管够。朱元璋下令：今夜不宵禁，将士可与家人道别。

府衙后院，马秀英正在为朱元璋整理行装。铠甲擦得锃亮，佩刀磨得锋利，干粮袋、水囊、金疮药一一备齐。朱元璋走进来时，看见她在灯下一针一线缝补护心镜的带子。

“别忙了，”他说，“这些让下面人做。”

“最后一遍，我放心。”马秀英咬断线头，抬起头，“都安排好了？”

“嗯。徐达率先锋五千，明晨寅时出发，直扑采石矶。常遇春领左军，耿炳文领右军，我坐镇中军。”朱元璋在她身边坐下，“汤和留守滁州，李善长统筹粮草。你……”

“我随中军。”马秀英接口，“我答应过你，你在哪儿，我在哪儿。”

朱元璋看着她，看了很久，终于点头：“好。”

两人走出房间，来到院中。春夜的星空格外清澈，银河横贯天际，繁星如砂。远处传来将士与家人的告别声，有哭声，有叮嘱声，也有笑声。

“重八，”马秀英轻声说，“你看那颗星。”

朱元璋抬头，看见北斗七星高悬北方，勺柄指向东方。

“那是紫微星吗？”他问。

“不是。”马秀英指向另一颗更亮的星，“那颗才是。紫微帝星，居北斗之北，为众星之主。”

朱元璋顺着她指的方向看去。那颗星确实很亮，在夜空中独树一帜。他心中忽然涌起一股奇异的感觉——那颗星，好像就在他头顶，照耀着他，指引着他。

“秀英，”他低声说，“你说，我能走到哪一步？”

马秀英没有回答，只是握紧了他的手。她的手很暖，掌心有薄茧，那是操劳的痕迹，也是陪伴的证明。

答案不言而喻。

能走到哪一步？

走到那颗星指引的地方。

走到这乱世的尽头。

走到一个崭新时代的开端。