常遇春挠头：“元军在采石矶、太平府都有水寨，战船至少两百艘。咱们这点家当，渡江等于送死。”

厅内沉默。窗外传来士兵操练的号子声，那是滁州军每日雷打不动的晨训，但在即将到来的长江天险面前，那些整齐的队列、震天的喊杀，都显得那么微不足道。

朱元璋的目光扫过众人，最后落在李善长身上：“李先生，你说。”

李善长捋须沉吟：“战船之事，可解。集庆富庶，造船工匠多，若能动员民间船只，加以改造，月内可得百艘。水军训练……需加紧，但可先选会水的将士编为先锋。”

“民间船只？”汤和皱眉，“那些商船、渔船，能打仗？”

“能。”接话的是马秀英。她从侧厅走进来，手里拿着一本册子。众人让开一条路，她走到桌边，翻开册子：“滁州、和州两地，登记在册的商船八十七艘，渔船二百余艘。其中载重五十石以上的大船有四十三艘，稍加改造，可载兵二十至三十人，安装拍杆、弩机，便是战船。”

朱元璋看着她：“你何时统计的？”

“上月。”马秀英平静道，“李先生说可能要渡江，我就让陈五带人沿江走访，登记船只、船工。这些船主多是本地百姓，受元军盘剥已久，只要晓以大义，许以粮饷，他们愿意出船。”

她顿了顿：“而且，不需要他们拼命。只求他们驾船，打仗的事，交给咱们的兵。”

徐达眼睛一亮：“这法子可行！船工熟水性，咱们的兵善陆战，各司其职。”

“但改造需要时间。”常遇春说，“还有水战训练……”

“一个月。”朱元璋斩钉截铁，“三月十五，春汛未至，江面相对平静，是渡江最佳时机。这一个月，造船、练兵、筹备粮草，一样不能落下。”

他看向众人：“徐达，你总领水军事务，日夜操练，哪怕把人练脱一层皮，也要练出一支能渡江的兵。常遇春，你带人去江边，督促造船，缺什么直接报给我。汤和，你留守滁州，看好家。”

“是！”众人抱拳。

散会后，厅里只剩下朱元璋和马秀英。窗外的阳光斜斜照进来，在地图上投下明亮的光斑。朱元璋俯身看着集庆的位置，手指轻轻摩挲着那个红圈。

“秀英，”他忽然问，“你说，此去吉凶如何？”

马秀英走到他身边，也看着地图。长江如一条蜿蜒的巨龙，横亘在南北之间。北岸是他们，南岸是集庆，是江南锦绣，也是未知的凶险。

“重八，”她轻声说，“你还记得项羽吗？”

朱元璋一怔。

“项羽破釜沉舟，威震天下，却终不过乌江。”马秀英的声音很轻，但每个字都清晰，“不是他不能过江，是他心里那关过不去。他觉得无颜见江东父老，觉得大势已去。”

她转过头，看着朱元璋：“可还有一个人，刘秀。昆阳之战后，他渡黄河，收河北，终成帝业。”她的手指点在地图上，从北岸划向南岸，“渡江，渡的不只是江水，更是心志。渡过去了，就是新天新地。”

朱元璋看着她。春日的阳光照在她脸上，那双眼睛清澈而坚定，仿佛能穿透迷雾，看见未来的轮廓。他忽然想起很多事：雨夜她递来的饼，狱中她温热的饼，和州她挡在身前的匕首，还有她一次次说“我信你”。

“秀英，”他低声说，“有时候我觉得，你好像……能看见未来。”

马秀英笑了笑，笑容有些飘忽：“哪能看见未来。只是读史多，知道些兴亡的道理。”她顿了顿，“重八，你心里有顾虑，对吗？”

朱元璋沉默片刻，点头：“是。咱们从二十四骑走到今天，不容易。万一渡江失败……”

“不会失败。”马秀英握住他的手，“因为你不是项羽，你是朱元璋。项羽刚愎自用，你从善如流；项羽吝于封赏，你待下宽厚；项羽眼里只有胜负，你心里装着天下。”

她的手很暖，透过掌心传来力量。朱元璋反握住她的手，感觉心里那点不安渐渐平息。

是啊，他不是项羽。

他要过的，也不只是长江。

……

接下来的一个月，滁州、和州两城如同上了发条。

江边建起了临时的船厂，叮叮当当的敲打声日夜不息。工匠们将商船的货舱拆掉，加装护板，在船头船尾架起弩机。马秀英每日都去江边，带着几个识字的士兵登记船只、分发粮饷。她对船主们说：“等打下集庆，按船的大小、出力的多少，分田地、免赋税。”

有个老船工颤巍巍地问：“夫人，当真？”

“当真。”马秀英指着江对岸，“集庆城里的官仓，粮食堆成山。打下来，人人有饭吃，有地种。”

这话比任何军令都管用。船主们不仅出船，还把儿子、侄子送来参军。到二月底，登记在册的船只达到一百五十艘，水军扩充到三千人。

徐达的训练近乎残酷。每天天不亮，士兵就被赶到江边，在刺骨的江水里练习泅渡、操舟。有人冻得嘴唇发紫，有人被浪打翻呛水，但没人敢退缩——徐达亲自下水示范，一泡就是两个时辰。