月光如水，静静流淌。

东厢房里，李文忠已经写满了一张纸，都是“家”字。他放下笔，小声问：“表哥，你想家吗？”

朱文正削剑的手停住，半晌，嗤笑一声：“家都没了，想什么想。”他举起木剑，对着虚空一刺，“以后，咱们在哪儿，哪儿就是家。等叔叔打下天下，咱们就有大房子，有很多兵，谁也不敢欺负咱们。”

李文忠似懂非懂地点头，继续写字。

而院中梧桐，又落下一片黄叶。

秋天深了，冬天就要来了。

但这座府衙里，因为两个少年的到来，有了不一样的温度，也有了不一样的伏笔。

未来的路还长，这些幼苗会长成什么样的树木，谁也不知道。

只知道，从今夜起，他们的命运，已经紧紧绑在了一起。

……

至正十三年的冬天来得格外早。

才十月底，滁州城外的河水已结了薄冰。朱元璋站在城楼上，望着北面苍茫的群山——那里是和州的方向。孙德崖的使者三天前到滁州，带来了会盟的邀请。说是会盟，实则各怀心思。孙德崖也是红巾军一部，拥兵万余，占据和州，与滁州呈犄角之势。元军若来攻，两家本是唇齿；可若元军不来，这唇齿之间，就难免要磕碰了。

“重八，真要去？”徐达站在他身旁，眉头紧锁。

“得去。”朱元璋收回目光，“孙德崖派人送信，说元将彻里不花残部流窜至和州北境，邀我共商剿灭之策。若不去，显得咱们怯懦，也失了联合抗元的大义。”

“可那孙德崖……”徐达压低声音，“探子报，他上月刚与庐州的左君弼暗通款曲，恐有异心。”

朱元璋笑了笑，笑容有些冷：“我知道。所以才更要走这一趟——看看他到底打的什么算盘。”

两人走下城楼时，马秀英正从府衙出来，手里拿着件新缝的皮氅。见朱元璋只穿单衣，她快步上前，将皮氅披在他肩上：“天冷了，出门多穿些。”

朱元璋系好系带，看着她：“明日我去和州，三日内必回。你留在滁州，看好家。”

马秀英的手顿了顿：“带多少人？”

“三百亲兵。”朱元璋道，“带多了，显得心虚。带少了……三百够用。”

“徐将军去吗？”

“去。”朱元璋看了眼徐达，“天德带兵在外接应，若有事，可及时策应。”

马秀英沉默片刻，抬头直视他：“我也去。”

“胡闹。”朱元璋皱眉，“这是去会盟，不是游山玩水。若有变故……”

“若有变故，更该去。”马秀英声音平静，“孙德崖若真设鸿门宴，扣你为人质，我在场，总能周旋一二。若我不在，他更无忌惮。”

朱元璋还要说什么，马秀英已转身吩咐小翠：“去准备行李，简便些，多带金疮药和干粮。”

她回过头，眼神坚定：“重八，你知道的，劝不住我。”

徐达在一旁轻咳一声，别过脸去。朱元璋与马秀英对视良久，终于叹口气：“罢了。但你要答应我，若有危险，先走。”

马秀英没应，只是替他整了整皮氅的领子。

……

十月二十八，晨，霜重。

三百骑兵出滁州北门，马蹄踏碎满地白霜。朱元璋一身黑甲，马秀英乘马车跟在队中。徐达送到城外十里亭，抱拳道：“重八，保重。我率两千人驻在此处，若有异动，烽火为号。”

“放心。”朱元璋勒马，回头望了望滁州城，“家里交给汤和、常遇春。李善长主内政，你掌军事，我无忧。”

队伍继续北上。和州距滁州八十里，一日可到。沿途所见，村庄凋敝，田地荒芜，偶尔有难民蜷缩在破庙里，见军队经过，眼中满是惊恐。朱元璋令亲兵分出部分干粮分发，难民们跪地磕头，呼“将军仁德”。

马秀英从车窗看着这一幕，心中复杂。这乱世，一点粮食就能换一条命，一点仁心就能换一片民心。她想起前世读史，那些开国君主，哪个不是从收拢人心开始？

未时三刻，和州城在望。

城墙上旌旗招展，守军盔甲鲜明——比滁州军更齐整。城门大开，一队人马迎出，为首的是个矮壮汉子，络腮胡，豹眼，正是孙德崖。他大笑着策马上前：“朱将军！久仰久仰！”

朱元璋下马行礼：“孙将军亲自相迎，朱某愧不敢当。”