先是投石车，巨大的石块呼啸着砸向城墙，夯土的墙体震动，灰尘簌簌落下。接着是箭雨，密集得能遮蔽天空。元军士兵扛着云梯，在盾牌的掩护下冲向城墙。

“放箭！放箭！”城头上，将领嘶声大喊。

朱元璋在城楼一角，帮着搬运箭矢。他第一次见到真正的战场：血肉横飞，惨叫连连，浓烟和血腥味混在一起，令人作呕。一支流箭擦着他的脸颊飞过，钉在身后的柱子上，箭尾嗡嗡震颤。

他弯腰躲过，继续搬运。

战斗从清晨打到午后，元军三次登城，三次被击退。城下堆满了尸体，血顺着城墙流下来，染红了土地。守军也损失惨重，朱元璋亲眼看见一个上午还跟他一起搬石头的年轻士兵，被一刀砍中脖子，瞪着眼睛倒下去，血喷了他一身。

黄昏时分，元军鸣金收兵。

城头上，活下来的人瘫坐在地，没人说话，只有粗重的喘息声。夕阳把天空染成血色，和城下的血泊融为一体。

“不能再这样守了。”

当晚的军议上，郭子兴脸色铁青。厅里坐着七八个将领，个个带伤，气氛压抑。

“今日伤亡三百多人，箭矢耗去大半，滚木礌石也不多了。”王百户哑着嗓子汇报，“元军明日若再攻，城墙必破。”

“那你说怎么办？”郭子兴烦躁地拍桌子。

没人说话。

朱元璋站在厅外值守，透过门缝能看见里面众人的表情：绝望，焦躁，茫然。他握紧了手中的长枪，指节发白。

“大帅，”一个声音忽然响起，很轻，但清晰，“末将有一计。”

所有人都看向说话的人——是汤和，朱元璋的同乡，如今是个小队长。

“说。”郭子兴盯着他。

汤和深吸一口气：“元军营寨在城北二十里，靠河扎营。他们的粮草辎重，应该屯在营寨西侧，靠近河岸，方便水运。若是能派一队死士，趁夜潜入，焚其粮草……”

“谈何容易！”一个将领打断，“元军八千人马，营寨守备森严，怎么潜入？就算潜入了，怎么点火？点完火怎么出来？”

汤和脸涨红了：“末将……末将愿意带队！”

“你？”那将领嗤笑，“你带多少人？五十？一百？去送死吗？”

汤和还要争辩，郭子兴摆了摆手：“好了。”他揉着太阳穴，“此计太险。况且，谁熟悉元军营寨地形？”

厅里又沉默了。

朱元璋在门外，心脏突然剧烈跳动起来。他想起这些天抄写的文书里，有一份是元军俘虏的口供，提到了营寨布局。他也想起刘三说过，城北有条干涸的河道，可以直通元军后营……

“大帅。”

门被推开了。所有人回头，看见朱元璋站在门口，一身血迹未干的皮甲，脸上还有烟熏的痕迹。

“谁让你进来的？！”郭天叙喝道。

朱元璋不看他，只看着郭子兴：“末将朱元璋，愿领此任。”

议事厅里鸦雀无声。郭子兴眯起眼睛：“你？”

“是。”朱元璋走进来，单膝跪下，“末将近日整理文书，看过元军俘虏供词，知其营寨布局。且城北有条故河道，如今干涸，可直通元军后营粮草囤积处。若选精锐五十人，三更出发，沿河道潜入，四更点火，五更前可撤回。”

他说得清晰冷静，全然不像一个初次上战场的新兵。郭子兴盯着他看了半晌：“你有几成把握？”

“三成。”朱元璋抬头，“但若守城，明日城破，十死无生。若行此计，纵使失败，不过折损五十人。若成，元军粮草被焚，必退。”

“三成……”郭子兴沉吟。

“父亲！不可！”郭天叙站起来，“此人来历不明，万一有诈——”

“闭嘴。”郭子兴喝道。他看着朱元璋，又看看厅中诸将，“谁愿同往？”

汤和第一个站出来：“末将愿往！”

接着，又有几个将领站了出来。最后凑了四十八人，都是军中精锐，敢死之士。

“好。”郭子兴拍案，“朱元璋，你为主将，汤和副之。三更出发，五更前务必撤回——若事不成，不必回来了。”

“遵命。”朱元璋抱拳。

三更天，月黑风高。

五十个死士在城北小门集合，人人都穿黑衣，脸上抹了锅灰，只带短刀、火折子和引火之物。朱元璋检查了每个人的装备，最后走到汤和面前。

“重八……”汤和压低声音，“真要这么干？”

“不这么干，明天都得死。”朱元璋说，“记住，进去后分三队，一队点火，两队掩护。火起后立即撤，别恋战。”