渊月很是愧疚，“都怪我修为不济，未能帮到师兄。”

渊宵宽慰道：“勿要自责，当时你已做得很好。”

“我知道师兄是在安慰我。”渊月眉头紧锁，轻声叹息，“就算接到来信，我们也应该及时去救援，怎能放任师兄在妖岛涉险？掌门现下仍在闭关，若她知晓你被妖物戕害至此，定会万分痛心。”

念及师尊，渊宵眼眸一黯，片刻又恢复如初：“既已发生，不必惋惜。是我力劝长老勿要援助，不怪他人。”

渊月垂着头：“其实我和渊肃曾偷偷下山，却始终寻不到上岛之法，只能回来等消息。”

“往后不要如此。”记忆中浮现一人，渊宵下意识学着他的语气：“若我不能全身而退，你们前来亦是无济于事，性命宝贵，千万珍惜。”

渊月脸上闪过一丝惊异，再化作唇边浅笑：“师兄有些变了……”

渊宵不明所以：“有么？”

“我说不上来，就是一种感觉，更加……温柔了。”渊月马上否认：“并非说师兄以前不温柔，而是更柔和，也会劝慰人了。”

渊宵沉吟须臾，正要说话，方才那个通报的守门弟子急匆匆来了，朝他们作揖：“渊宵师叔、渊月师叔好。”

两人点头算是应答，那弟子对着渊宵道：“渊宵师叔，持戒、丹阵、妙玄三位长老在清星殿等你。”

“好。”

守门弟子瞥了他一眼，又目不斜视继续低着头。

渊月道：“师兄先去，我去寻渊肃告诉他你回来这个好消息，一会三景堂见。”

渊宵颔首，由着那名守门弟子在前引路。

清星殿座落西北，独门独院，乃是长老们议事之所。

渊宵登上阶梯，守门弟子先行通报，朝门内行礼：“三位长老，渊宵师叔到了。”

里面传来一道苍老威严的声音：“下去吧。”

“是。”守门弟子再拜，渊宵上前，与他错身而过迈入殿中。

殿内正中摆着一尊金像，跏趺坐于莲台，右手执宝瓶，左手结莲花印放于膝头，低眉敛目，眉心镶着一粒浑圆红霞石，其是瑶清宫开山祖师清若真人。

拜台下端坐着三位宽袍广袖的道人，为首的持戒长老须发皆白，不怒自威，左边的丹阵长老是一位坤道，她面如满月，慈眉善目，右边的妙玄长老虽满头白发，面容却甚是年轻，眉心也有一点戒红。

渊宵恭敬行拱手礼，“参见三位长老。”

“免礼。”持戒长老抬手，“坐下说罢。”

渊宵行至蒲团边盘腿坐下，挺直身体目视前方，接受他们审视。

待看清他模样，丹阵长老略有惊诧又恢复平和，其他二位倒是神色不变。

丹阵长老道：“回来便好，此次下山发生何事，细细说来。”

渊宵应允，从林中追邪修开始，言简意赅的讲到追查结束。

三人听罢一时沉默，持戒长老一甩拂尘，掌心溢出一股金色灵力，将渊宵全身笼罩起来。

神识在他身上游走一遭又收回，持戒长老开口道：“邪气未曾外泄，然而不可掉以轻心，仍需观察一二。”

渊宵点头称是，持戒长老又道：“若如你方才所言，作恶的乃是名唤宋常的邪修，狼妖从旁相助，岛上花妖不曾参与。”

“是，弟子与之相处，知他心性平和，无害人之心。”

持戒长老并不认同：“既不曾害人，为何初见便引诱于你？”

此节渊宵亦未想通，也不曾问过夜斓，一下子答不上来。

持戒长老继续道：“你涉世未深，少见妖类的诡诈狡猾，若他有心在你面前隐瞒，实则另有图谋也未可知。”

渊宵回道：“弟子认为，他若是与宋常有所勾结，自不会去查探底细，且弟子遇险时他曾倾力救助，不似是假。”

持戒长老一捻长须：“你在洞内曾昏迷过一段时日，怎知他没有动手脚？而那重创邪修取出玉牌一事皆是他一面之词，岂能尽数当真？”

深知持戒长老对待妖族之事一向严苛，单凭他游说定不会轻易打消疑心，但他仍想一争。

“弟子在浮香观取得地仙方怀枫的灵力，隐约回忆起前世诸事，皆可佐证他所言非虚，他与宋常应无勾结。在城镇时弟子也曾密切监视其举动，见他处事磊落，与人秋毫无犯，弟子以为，不应捉拿他。”

持戒长老神色一冷：“渊宵，你乃瑶清宫弟子，岂能口口声声替妖类辩解？莫不是妖谷待久了，道心不稳？”

他本就不恶而严，此时语中带怒，更是威压十足，殿内一时噤如寒蝉。

被如此严厉责难，换旁人定是吃惊受怕，但渊宵声色不动，不亢不卑道：“弟子不敢。在外时弟子谨遵瑶清宫祖训，不伤害无辜，不轻放妖邪，清若祖师曾言，妖族但凡潜心修炼，不戕害生灵，与人族修行并无二致。弟子辩驳，只因不忍令他人抱冤。”

持戒长老板起脸一声冷哼：“都道你渊宵寡言少语守正持重，今日看来却是伶牙俐齿、能说会道。分明被此妖破了清修之身，仍要替他诡辩。”

渊宵眉峰一动，低头道：“此事是弟子的错。若道心稳固，何惧外物迷惑，现大错已犯，愧对师门栽培，唯愿早日抓住邪修，了结此事。”

“那是自然。”持戒长老一甩拂尘，正颜厉色道：“但你所想之事，休要再提。”

渊宵还要言说，一旁丹阵长老忙出来圆场，笑道：“持戒长老说得对，此事需从长计议，不能轻易定夺。你今日所言我们会酌情考虑，必不会冤枉好人。”

说罢转头看向右边：“妙玄长老可有话说？”

妙玄长老全程闭目，此刻才缓缓睁眼，不甚感兴趣的道：“你们决定便好。”

朝渊宵使了个眼色，丹阵长老又道：“今日他才赶回来定是疲累，既已说清前事，便放他早去休息，长老以为如何？”

持戒长老余怒未消，淡漠道：“退下吧。”

话已至此，渊宵只得起身拜别。

心事重重地出了清星殿，念及方才与渊月的约定，渊宵向三景堂走去。

路上仍惦记着夜斓之事，虽早知困难重重，却未料到会当面遭持戒长老如此驳斥，想来几无转圜余地，只寄望雾中梦花阵能迷惑一二，谷内众妖也不要轻易外出。

不知夜斓现在何处，是否看到他的留书？

正沉思着，听得后方传来唤声：“宵儿。”

听声音便知来人是谁，渊宵回身朝丹阵长老作揖。

他改了称呼，不再生分的叫她长老：“玄章师叔。”

玄章莞然一笑，“走，去我那儿说话。”

渊宵应了一声，跟着她穿过几道月门，最后到了一处小院外。