［鸟族.空音涧］
熠辉长老闻言后，神色略显犹疑。
“你们，是打算让少穷和你们一起加入朝晖天界的人间分司？”他语气缓慢，脸上带着一丝为难。
“我确实有意让他接触一些世务，只是少穷他……自幼离群，不知能否与你们合得来。”
阿睦自信满满地拍了拍胸口，“放心吧！我们这么阳光开朗、朝气蓬勃的小团体，哪有不喜欢我们的道理？”
霁言接话，语气温和却坚定：“合不合适，不如先见过面再说。”
熠辉看了他一眼，沉吟片刻，终是点头，“也罢，随我来。”
他们跟随熠辉来到一庭院处，庭中桃花开得正盛，纷纷扬扬落下，如一场粉色的飘雪。
庭前站着一抹红衣身影，背对众人。他静静地仰望着树梢，长发高束，随风微动，宛如画中人。
“少穷。”熠辉开口唤道：“我带了几位朋友，想让你认识一下。”
红衣少年缓缓转身。
那一瞬，三人几乎怔住。
他明明是男子，却有着几分近乎惑人的气质。眉眼清丽，五官精致得仿佛被精心雕琢过一般，柔而不媚。眼神中带着与世隔绝的平淡与空灵。
他静静打量陌生的三人，眼神澄澈而游离。眉眼间那不经意的晃动，比许多女子还要妩媚。
“他……真的是男的吗？”诗音小声嘀咕，表情满是震惊。
阿睦下意识咽了口唾沫，“他比很多神女都……还好看。”
霁言也不禁看呆了眼。片刻后，他移开视线，轻咳一声，迅速恢复端庄态度，“在下水族霁言。”
“长灵族阿睦。”
“兽族诗音。”
莫少穷缓步靠近，直到距离他们几步远时停下。他没有立刻回应，而是侧着身体，微微前倾，胸膛随着呼吸轻微起伏。
他的神情像是在“看”，但更多的却是“嗅”。像是想通过空气中的气味，在分辨，或者是“阅读”他们。
终于，他嘴角轻轻一扬，露出一抹似有若无的笑意。
阿睦瞬间崩溃般捶地，“我的天啊！这家伙的气场怎么这么强？连笑都这么的好看！”
熠辉看着莫少穷的表情，露出了欣慰的笑容：“看来他对你们印象不错。”
霁言抬眸问道：“所以……长老的意思是？”
熠辉郑重道：“以后，少穷就交给你们照顾了。”
诗音大喜，立刻一把抓住莫少穷的手，兴奋道：“走啦，我们马上回朝晖天界！”
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［人间］
四人按照神官的指示前往人间进行初选，只需在三天之内完成任务，并全员返回朝晖天界，即视为通过。
“我已经调查清楚雪妖的行踪，阿睦也在山口布好了结界。”霁言边说边指向地图，“今晚，就是我们最好的机会。”
“这雪妖真是太狡猾了，一天才现身一次。如果今晚再错过……”诗音攥紧了拳，神情严肃。
霁言拍拍她的肩膀，“别紧张，只要照计划来，肯定能成功。我和你一组，阿睦和少穷一组。我想，这样搭配最稳妥。”
诗音点头应下。
阿睦却皱着眉，瞥向蹲在一旁，正玩着雪的莫少穷，“你确定要让我和他搭档？”
霁言看了眼那仿佛与世界脱节的红衣少年，语气坚定，“两人小组，一静一动。我们主攻，你们待命，这是我认为最合适的计划了。”
“你的意思是我太吵了？”诗音斜眼看他。
阿睦毫不犹豫补刀，“他就是这个意思。”
霁言干咳一声，“总之，今晚无论成功与否，亥时我们在这里集合。”
戌时，雪夜沉沉。
诗音与霁言伏于山洞外的石壁后方，寒风裹着雪粒拍打在脸上，异常刺骨。
“来了。”霁言压低声音，目光紧盯洞口。
诗音屏住呼吸。只见一道淡蓝色的影子自飞雪间滑出，步履轻盈。
雪妖终于现身了。
“再等一下……再近点。”霁言轻声道。
待雪妖步入符阵，符文瞬间亮起。霁言灵力催动结界，诗音则疾冲而上，寒光一闪，利刃封喉。
雪妖首级落地。
“我们成功了！”她和霁言击掌后，用布包起雪妖的首级，“快，回集合点！”
霁言颔首。
亥时前，他们回到集合地，但只见阿睦一人踱来踱去。
“阿睦，少穷呢？”霁言神情骤沉。
”少穷，他……”阿睦放弃挣扎，“他走丢了！”
“什么？！”诗音紧攥他的肩膀，语气几经失控，“怎么会走丢？！若四人不齐，我们怎么回去交差！”
霁言压下焦躁，安抚着诗音，“你冷静些，现在还有时间，我们快去找！”
三人即刻行动，追踪他残留的气息，可惜飞雪不断冲刷着剩余的线索。
时间一分一秒的流逝，夜色愈深。
最终，诗音再也压不住心中情绪，一拳砸地，积雪飞散，“可恶，他到底去哪了！”
霁言与阿睦面面相觑，刚想安慰，却见诗音泪如雨下，滴落在雪地上。
“我拼尽全力想证明自己……为什么，每次都要败在这些意外上？我不比任何人差啊……”
“为什么！兽族不待见我也就罢了。可是明明这么难得的机会……如今却要我眼睁睁看着它离去……”
她声音颤抖，带着委屈、不甘，甚至些许绝望。
两人沉默，只能陪她静静站着，任风雪侵面。
清晨，远处踏雪声响起。
三人猛地回头，只见莫少穷披着红衣，缓缓走来。
“你去哪了？”诗音嗓音沙哑，眼里满是疲惫与怒意。
“……小女孩，冷。抱着她，取暖。送她……回家。”莫少穷语调缓慢，断断续续，却不难听出其中的经历。
三人怔住。
诗音站起身来，霁言和阿睦已准备需要制止她的可能性。
莫少穷看着诗音停在了自己的身前，一笑，“她，活着。”
那一刻，诗音看着他无辜又温柔的神情，终是收回了扬起的拳头，只是轻轻弹了下他的额头。
“这是惩罚。”
她抓起雪妖的首级，洋洋洒洒转身向着朝晖的方向走去，语气轻快：“走啦，别浪费时间。”
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［朝晖天界］
“请您再说一次？”诗音一脸震惊，试图确认自己的耳朵没有出错。
神官神色认真，“你们，已通过初选了。”
三人面面相觑，满脸不可思议，唯有莫少穷还在呆呆地张望四周。
“你们的情况，我们通过悬镜全程观测。”神官语气平淡，“任务是在限时内达成。队员走散虽然给你们造成影响，却未升级成严重的争执或内斗。
“更难得的是，你们选择了信任与理解。这些我们认为在一个团队中是十分难得的。”
他目光落在莫少穷身上，“况且，他不是为了救人才离队的吗？朝晖设立人间分司，不就是为了护人族生灵吗？若因为任务忽视生命，这才是本末倒置。”
“综上所述，我们决定破例，让你们通过。”
诗音高呼一声，一跃而起，直接跳到莫少穷背上。她右手搂住他脖子，左手高高举起，“少穷你真是太棒了！哦呼……！”
神官眉头直跳，转头看向霁言和阿睦，“还请麻烦两位，尽快教教她礼仪方面的事。”
阿睦忍不住摊手一笑，“其实……她是学过的。”
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在之后的时日里，诗音专心像霁言与阿睦讨教有关修习谋略与法术。
她也与众人一同完成诸多试炼。期间，他们也在合力救下被囚数百年的麒麟族少主。那少年沉默寡言，似乎并无姓名。诗音便为他取了一个名字——黎曦，寓意黎明初曦，重获新生。
之后四人也凭借出色的表现，最终获得了朝晖天界主——太晨帝君的接见与册封。
霁言被授予“青龙”之位，镇守东方；莫少穷成为“朱雀”，护持南界；阿睦则为“玄武”，拱卫北地；诗音，终成为“白虎”，守护西域。
黎曦则回到天禄谷，重新掌权，带领麒麟族重回正轨。之后日子里，他们也终于恢复了短暂的宁静。
一天午后，熟悉的身影出现在诗音面前。
“岳横！”诗音一眼认出，兴奋地一拳砸在他结实的臂膀上，“哇！看来军营生活还不错，你比之前还高、还壮了呢！”
岳横憨笑，“哈哈，哪里哪里。你现在都成了朝晖的神官，真是女中豪杰。”
随即，他收敛了笑容，神情变得郑重，“诗音，我要参选族长的候选人了。”
诗音的笑容微微一滞，目光低垂。
兽族族长一职，历来只允许男性参与，通过肉搏角斗，选出兽族最强者。而她，却因性别止步门外。
片刻沉默后，她灵机一动，“那我也要参选！”
候选赛之日，诗音将一名叫阿草的参选者打晕绑起。随后服下阿睦所炼的易容丹，化身为阿草。
“药效只有一天啊……”她摸了摸强壮的手臂，深吸口气，随即和岳横一同前往报名处。
霁言与阿睦也到场观战。
“你给她的药真的能撑得过今天？被识破可就麻烦了。”霁言低声问。
阿睦信心满满，“放心，我探过底了。狮王今日不会来观战，所以绝对没有问题。”
他目光望向看台上，“话说回来，当初我们带回来的那小子，现在也长得这么俊朗了。”
只见凉棚下，黎曦端坐其间，与兽族其他长老们共席观战。
霁言笑道：“确实如此。话说回来，你作为长灵族长，不去上面坐坐？”
“我才不要，被他们围着问东问西的，多烦啊。”阿睦撇嘴，“还是跟你们一起舒服多了。对了，少穷最近是不是常往玄寂天界跑？”
霁言无奈一笑，“是啊，据说太晨帝君的夫人怀孕后就迷上了洋甘菊花糕，少穷这才天天跑去采花。”
“这差事不错啊。”阿睦话锋一转：“哎哎哎，诗……不对，‘阿草’上场了。”
与此同时，黎曦看着场上的“阿草”，神色微动。他虽然看不透容貌，但这灵息熟悉得令他无法忽视。他转头看向阿睦，瞬间明了。
随着比赛推进，岳横与“阿草”双双杀入决赛，引起全场哗然。
“那是阿草？”
“他竟然打进决赛了？！”
“真不可思议……”
霁言与阿睦闻言，对视一笑。
这时，人群中忽然响起一阵骚动。
“是族长！”
“狮王居然亲临现场了！”
众人纷纷起身，注视着那威严高大的身影缓步登台。
黎曦连忙起身行礼：“见过狮王。”
狮王颔首，看了他一眼，淡然道：“你便是麒麟族的新族长？青年才俊，不错。”
他落座，示意比赛继续。
台上，岳横面色复杂。他自然清楚他的对手是谁，若被识破……
阿草却对他微微一笑，仿佛在说：别担心。
裁判宣告：“兽族候选战，岳横对战阿草，胜者将成为下一任族长候选人。比赛，开始！”
两人爆发灵力，拳风交错，擂台轰鸣。
然而下一刻，狮王冷不防，手掌微抬，一道雄浑灵力震出，将“阿草”强行震出擂台。
阿睦惊呼：“糟了！”
只见“阿草”被震落台下，口吐鲜血，容貌随之破碎，赫然正是诗音。
场下一片哗然。
“是诗音！”
“她居然易容参赛？”
“简直大逆不道！”
“难怪今天阿草那么强……”
狮王俯视台下的诗音，语气冰冷：“诗音，平日你胡闹也就罢了，今日乃我族大典，你竟如此放肆。我，岂能容忍？”
诗音踉跄起身，面带倔强：“是，诗音当然知道今日是我族大典。但我只想知道为什么，我为何不能参选？就因为我是女子？”
“是。”狮王语气冰冷，“祖制明令，族长不得由女子担任。而你，自然也不例外。”
“你的封旧思维，注定拖累整个兽族。”诗音冷笑，“若未来仍由你这样守旧之人主事，兽族何谈进步？”
“放肆！”狮王怒喝，灵力汹涌而动。
就在此刻，黎曦忽然出现，挡在诗音身前，护住她。
“麒麟族长这是何意？难道打算插手我族之事？”狮王目光一沉。
黎曦毫不退缩，“我无意干涉贵族之政。只是，我不许任何人伤她。”
狮王正欲再动，忽觉得体内灵力竟骤然滞涩。他低头望向黎曦——对方右手指尖正渗出殷红鲜血，一股古老气息于他体内悄然流转。
“好一个麒麟族长，好一个麒麟纯血。”狮王眉头微拧，旋即站起。
他扫视全场，语气森冷，“本王宣布，岳横将为下一任族长候选人。至于诗音，行为怪张，屡犯族规。今后不得以兽族之名在外行事。她所有言行，皆属个人，与我兽族毫无关系。”
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诗音坐在一株古树下，正低头为肩上的伤口敷药。忽然，细微的脚步声从林间传来，她猛地抬头，手中动作一顿。
站在她眼前的，是岳横。
“诗音……”他轻声唤她的名字，眼中闪着复杂的情绪。
她却勾起嘴角，轻笑了一声，“你怎么知道我在这儿？”
“我们可是从小一起长大。”他走近几步，“每次你受伤了，就会躲起来疗伤。地方就那么几个，我怎么会不知道？”
他的眼神闪过一丝愧疚，“我知道，若继续比下去，赢的……一定是你。”
他语气郑重，“我答应你，总有一天我会坐上那族长的位置。然后，亲手废掉这该死的族规，把你应得的荣耀，一样不少地还给你。”
诗音望着他那张坚定的脸，眼中情绪翻涌，却只是一笑，“有你这句话，我就不怕了。我相信兽族的未来，肯定不会差。”
她伸出右手。
岳横愣了一瞬，随即用力拍下她掌心，紧扣，像是在彼此身上刻下誓言。
夜色深沉，月光斑驳地洒在他们的侧脸上。
而远处的密林中，黎曦站在一株树后，静静看着这一幕。他神情微敛，眼底是一抹无法掩饰的落寞。