他从出生那一刻起，就被关进了这个暗无天日的牢房里。

男孩连动一动手指的自由都没有，只能缓缓转动眼珠。看着缠绕全身的符文阵列，那些符咒正一层层叠加着，发出幽幽光芒，越来越密，越来越重。

门外忽然传来一阵吵杂。男孩静静听着，辨出了声音。

是洪业长老和仆人水月。

“那些符咒快要压不住他了。”洪业的声音里透出压抑不住的烦躁，“立刻找个女人回来，让他尽快生下下一任麒麟！”

水月声音微弱，带着胆怯，“可、可是……少主他那么小，还不足千岁……要不，再等等……”

啪！

清脆的一声巴掌声响起，洪业怒喝：“你脑子坏了是不是？他都不到千岁，但体内的麒麟源血比历代更浓，这些镇符就快压制不住他了！等他再长大些，你还想压得住他？”

他压低声音却更显狠厉：“就照老样子说——‘孩子生下后，他就可以自由了。’”

“是……水月明白了……”水月低头应着，声音小得几乎听不见。

男孩听到这，长长吐出一口气。那些镇符仿佛感知到他的波动，再次收紧，令他沉重地闭上眼睛。

******

林间，四道身影正悠然前行。

”后面那人，跟了我们至少三个时辰了吧？”阿睦低声道，语气颇显不耐烦。

霁言略偏头一看，眼神里带着点不以为然，“麒麟族的。灵力不高，别理他。”

阿睦却没忍住，直接转头身走向那人。

那人一见他走来，顿时慌了，扑通一声，跪地，“长灵族长！在下麒麟族子弟水月，求族长饶命啊！”

此时，霁言、诗音与莫少穷也走了上前。

霁言淡声开口：“麒麟族的人？你为何一直尾随我们？”

水月急忙答道：“水月斗胆，恳请几位救救我家小少主！”

数十万年前开始，冥辕天界就由五大族共立：长灵族、水族、鸟族、兽族、麒麟族。

但麒麟族的族政早已变质。万余年前，一位尚不足龄的族长被推上高位。以洪业为首的几位长老不满幼子在他们之上，于是几位长老一同联合将其架空。

名义上是继位，实则权力尽失，只让他在名册上存在。

自那以后，每一代麒麟族长不过活到四、五千岁，便“突然殒命”。由新生幼子继任，轮回反复。

为何不干脆废族长，由长老亲自掌权？

听闻麒麟族长一脉的血液，拥有一种不可复制的能力——御血令。可让灵力运作滞涩，从而影响敌方行动。听闻灵力与其同阶或以下可直接让其动弹不得——犹如君王的命令，不容侵犯。

可极为讽刺的是，据传洪业长老早年便用族长之血强行发动过御血令，镇压了一场解救族长的叛乱。尽管效力远不及族长亲发之动，却也绰绰有余。

而御血令唯有活着的嫡脉心血为引，方能启用。若嫡脉死，血即腐。至此，他们虽畏惧血脉之力；却也想利用着它。

诗音缓缓开口，语气带着些许压迫感，“那你为何找上我们？麒麟族长被架空的事，众族皆知。但麒麟族长老早已将其划为‘族内事务’，不容外部干预。”

闻言，水月依旧跪着，拼命克制颤抖的声音，“水月听闻各位侠义之名，专治不平。至此，才冒死前来。”

霁言冷静道出：“恐怕，真相不止如此吧？更关键的是，我们都来自各族。若我们出手，即便惹怒麒麟长老，他们也无法同时向四族发难。”

他顿了顿，目光落在阿睦身上：“尤其是阿睦。他是长灵族族长。对他们来说，这身份可是不容轻犯。”

水月低头叹息：“是，您说得没错。”

阿睦耸耸肩，“可惜，我们恐怕帮不了你。要是爷爷知道了，八成会把我们打死。”

此话一出，水月的眼泪瞬间涌出。

“可是……小少主他、他才不到千岁啊。之前的族长至少还可以活到成年。我……我真的不忍心看着他……他还那么小，再这样下去……他真的会死的。”

四人相视，沉默。

半晌，阿睦抱臂看天，忽然叹了口气，“我想，我们又不是非得硬闯进去嘛……”

霁言瞥他一眼，笑道：“所以你想帮了？”

“试试也不是不行。”阿睦咧嘴一笑：“我看你也是有主意了，不是？”

霁言闻言，轻叹一声，“我们出手不难，难的是之后该如何脱身。”

他看向水月，”你敢保证麒麟族不会引发族战？”

水月立马回应：“不会！洪业他们只敢暗中操作，不敢明面宣战。否则四族一同质疑麒麟正统，那他们更坐不稳。”

霁言一笑，“若我们硬闯，是侵族之举。但阿睦若以长灵族长之名走访，他们若敢拒之于门外……恰好坐实了虐待族长的罪名。”

水月连连叩头，“谢谢各位！”

诗音一脸兴奋，“那就定了，救人！”

******

［麒麟族?天禄谷］

天禄谷主殿内忽然传来一阵急促的脚步声。

“长老，洪业长老！”一名小侍立马跪下，神情慌张，“禀报长老，长灵族长阿睦、龙王之弟霁言、以及鸟族熠辉长老之弟莫少穷，求见！”

洪业一惊，猛地站了起来，“什么？那几个黄毛小子怎么忽然跑到我天禄谷了？！”

小侍低头答道：“他们说，是来走走看看，到各族串门的……”

“放屁！”洪业眉毛竖起，正要发作，殿门却已轰然大开。

只见三人缓步入殿内。为首者，正是阿睦，他身披长灵青袍，神情恭敬。

“世伯。”阿睦微微躬身，“晚辈阿睦，特前来拜访。”

洪业目光在他们三人间来回扫视，压下怒火，皮笑肉不笑道：“哎哟，长灵族长太客气了，我不过是个麒麟族长老，怎敢受你这一声‘世伯’？”

“来。坐，几位快请坐。”

阿睦一脸笑意，语气恭敬，“世伯谦虚了。爷爷常说若有机会一定要让我来拜访世伯，多学些道理。今日一见，晚辈真是不胜荣幸。”

洪业眉眼带笑，嘴角勉强抽动，“爷爷倒是会说话……”

洪业看着那几个年轻人有说有笑地踏进殿门，心中却一沉：这几个小崽子齐聚一堂，一块来我麒麟族，还说是‘走动走动’？哄三岁小儿呢。

他面上笑着，心头却像压了巨石。

一个长灵族长、一个水族嫡系、一个鸟族亲支……来这种地方‘走亲戚’？分明就是试探。而且随意走走还会带着正式族徽？

霁言这时开口，嘴角上扬，语气温和，“听闻世伯昔年于五族棋艺中，同会一战，独断三阵之局，至今仍是各族中敬仰的传说。我们此次前来，不只是家中长辈吩咐，也是晚辈们敬仰前辈已久，特来亲睹您的风采。”

莫少穷慢半拍地笑出声来，一脸认真，“嗯。兄长说，你很，厉害。”

洪业面色复杂，一时间说不出是怒是喜。

几人一同落座，阿睦继续寒暄：“这几年族界不太平，我长灵族、水族与鸟族也常往来。此番正好借此机会，多向前辈讨教讨教。”

洪业笑容僵硬，目光微动，心中已有警惕：这几人来得极为蹊跷，不似单纯走访。但偏偏身份不容怠慢，看来一时间也只能虚与委蛇。

洪业眯眼笑道：“长灵族长亲至，真是蓬荜生辉。不过，我记得你们中还有位兽族女子。好像叫……”

“她叫诗音。”霁言则淡然应下：“近日来兽族边境有异动，她临时被召去支援了。世伯若想见她，晚辈可传信让她前来。”

洪业手指一顿，“……不必了，随口一问。”

而此时，霁言心头不由一紧——他们的到访只是一场“明修栈道”的局，真正的“暗度陈仓”正在另一路展开。

目前他们能做的就是尽量拖住洪业，拖得越久，诗音那边……就越有胜算。

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另一方面，水月领着身披长袍、帽兜低垂的诗音悄然潜入天禄谷的地牢中。

牢中阴暗潮湿，湿气几乎化作水汽浮动在空气中，脚步声也被黑暗吞没。她下意识皱眉：这样的地方，那孩子是怎么活下来的？

前方两名守卫将他们拦下，目光在诗音身上停顿了几秒。

“就是她了？”

水月呵呵一笑，低声道：“是的。根据长老的吩咐，特意挑选的。”

守卫互看一眼，没多问，挥手放行。

走过几道转角，水月在一扇符咒密布的石门前停下脚步。

“少主就在里面。我这便回头引开剩下的守卫。之后若能脱身，我会尽快与几位会合。还请诗音小姐小心。”

诗音点了点头，目送水月离开在回廊尽头。

她深吸一口气，推门而入。

门内映入眼帘的是，一层又一层的符咒。它们悬浮在空中，像蛛网般交错覆盖，死死缠绕着一具年幼的躯体。

哪怕隔着镇符，她仍能感受到那男孩体内那澎湃而狂暴的灵力波动。

“就是这股力量……让他们恐惧。”她眼神微冷，走近几步。

那男孩闻声，微微抬眼，一双瞳孔空洞无神，犹如一具尸体。

忽然间，一层符咒应声剥落，男孩双手脱困！

诗音尚未反应过来，整个人却已被他扑倒在地。

他的动作极快，双手如铁钳般钳住诗音的手腕。实力完全不像是个不过千岁的孩子。

他扑过来时，全身灵力仍在镇符的作用下不断萎缩、压制。疼痛让他的双手不断紧缩、颤抖。

他只是个孩子……

诗音看着男孩眼底那一抹痛苦的神情，心中第一次升起愤怒……

她皱眉，试图运起灵力挣脱男孩的束缚。见仍无法脱身，只得低声开口：“别怕，我是来救你的。”

男孩眼底忽地闪过一丝波动，动作略有迟疑。

“救我？”他像是从未听过这两个字，唇角微动，声音像是梦呓。

恍惚一瞬，他眼里的迷茫、挣扎、与渴望交织在一起，仿佛被什么撼动了。

诗音抓准时机，手刀挥出，精准地打在他颈侧，将他击晕。

她喘了口气，赶紧从怀中取出阿睦交给她的符纸，贴在镇符节点处，口中默念咒文。灵光微闪，终于解开一层。

诗音看着剩下依旧紧锁男孩的数重封印，眉头更紧了。

“这才解开一层而已……看来得赶快了。”

她低低叹了口气，继续忙碌起来。

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大厅内，一名仆人匆匆进来，低头靠近洪业耳边低语：“……他不见了。”

洪业脸色倏然一变，手中茶盏微颤，眼底一瞬闪过狠意。

阿睦三人交换了眼神。

霁言率先开口，语气恭敬：“看世伯神色不佳，可是遇上了什么难事？若有用得上我们几族的地方，还请直言。五族一向同气连枝，理当鼎力相助。”

洪业强忍怒火，嘴角微牵，淡笑回应：“世侄言重了，不过是族中小事罢了，不值一提。”

他视线略带审视地扫过三人，语气一沉：“几位远道而来，不如在族中小住几日，也好尽我地主之谊。”

阿睦微笑，话语随和，“多谢世伯厚爱，今日贸然打扰已实属冒昧。即便如此，还请世伯海涵。来日若有机会，我自当与爷爷一同正帖登门，再向师伯讨教一番。”

“自然，自然。”洪业拂袖作答，强作镇定，但指尖却也微不可察地绷紧起来。

三人告辞离去。洪业目送背影渐远，额角青筋浮起。

啪！

手中茶盏摔落在地，碎瓷飞溅。

“该死！”

一侍从上前一步，小声道：“长老，为何不当场拦下？那三人分明心怀鬼胎……”

洪业猛然回身一把掐住他的脖颈，咬牙低吼：“你以为我不知道吗？可那是长灵、水族、鸟族的族主后辈！真当我麒麟族扛得起这祸事？”

他甩开侍从，喘了几口气，眼神转为阴鸷：“肯定是那叫诗音的兽族女子动的手。这贱人来历不明、背后无人，是最好处理的目标。”

“她就只是个散修，无依无靠的，杀了也无人问津。立马吩咐死士，遇到，立杀之。”

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在一小屋中，诗音与水月一同静坐，等候其余人前来会合。

门“吱呀”一声被推开，阿睦、霁言与莫少穷三人一身风尘仆仆地走进来，脸上都是尽是止不住的倦意。

阿睦一屁股瘫坐床边，顺手把男孩挪到墙角。自己也躺了下去，“累死了……那老狐狸脑子里全是机关暗符，真怕走错一步就变冥灯下魂。”