清晨，临近冬至，早上的天色亮得越来越晚。

此时容昭还在熟睡，这是他这段时间难得的一个好觉。一夜无梦，待他醒来时，戚冉正小心翼翼地推门进来。

容昭极爱干净。以往他自己和军中的人睡一个大通铺倒没所谓，但以往只要是与容昭一室，尽管离得不近，但只要二人同处一屋檐下他还是不愿意身上有一点灰尘沾染到容昭。虽容昭没有那么细致，但他不管多晚都会自己烧热水洗漱一下。

前几日在山上他几乎没有合眼超过一个时辰，以至于和容昭说了几乎，闻着他身上那熟悉的白檀气息，不知不觉便睡着了。

戚冉的语气有些紧张：“我吵醒了你吗？”

“天还没亮，你又去哪里了？”

容昭脸上还有点没有完全清醒的慵懒，声音也不似平日那般冷清，此时的话让旁人听入耳中不像是疑问，更像是对关系非常亲密的人才会有的抱怨。

“那日我在山中回来，见到附近不远处有一片梅林开得正盛。”

过往在府中，戚冉留意到容昭的房间窗前自入冬之后一直会有梅花插放，如今眼下在军中，自是没有府上那么多人可以照顾得这般周全。

戚冉把花枝拿到容昭面前，他只觉得容昭醒来看到这个会高兴一点。

容昭此时刚刚醒转，戚冉靠近的时候他闻到他身上有清爽的气息。少年手中的梅花花瓣上还有些许清晨的露珠。

此刻二人挨得极紧，连彼此的呼吸声都清晰可闻。往日在人前不可一世的容将军，此刻毫无防备地披着绸被蜷缩成小小一团，戚冉被容昭这副毫无防备的样子，本来锋利而坚硬的轮廓似一下子也放松了下来。

天色终于传来一抹光亮，容昭看着花枝怔怔出神，红梅艳红似火，与他冷清的神情对比成一种难言的殊色。

“那日神机营的选拔你错过了，你苦练了这么长时间。”

“那日的事本就是我的错，何况我练火铳，本就是因为你，我只要把火铳练好，去不去神机营对我来说没多大关系。”

“昨日我回来时听乔阅说你这几天在找我。”少年的深棕色在清晨朦胧的光线中亮晶晶的，想刚打磨好的宝石一样。那个在人前像孤狼一样的少年，当他凝视着眼前人的时候，就像盘踞在深山的龙守护自己最珍爱的宝石一样，只被他看上一眼，就会有被人轻轻妥帖放置在天下间最温暖而又安全的地方，能让他眼前的人感觉到从心底透出来的安稳。

容昭此时已经醒得差不多了，他不想承认这些日子身边少了一个人觉得不习惯，闻言把脸别了过去，当下心中暗骂了几句乔阅多嘴，过了一会才闷闷地说：“也不是什么大事。”

戚冉把洗漱的东西备好，怕容昭掀开被子就要起来先一步帮他把衣衫一件件理好。容昭一贯被人在身边伺候惯了，身边没人的时候连头发都只会拿发带随手一束，发冠都不怎么会带，更遑论平时那些淅淅索索的衣服带子，平时在府中还有盛楚，如今这些活理所当然被戚冉接管了。

待全部都弄好，见容昭喜欢，戚冉转身把那支红梅插放到了窗前的瓶子里。容昭抬头看着他来来回回的背影，下意识地脱口而出：

“那日你问我桂铎是谁。现在你还想知道吗？”

其实戚冉并非没有听过桂铎的名字，只是那日他太过震惊，以至于对心口的疑问脱口而出。只因当日他更想问的是：

桂铎和容昭有什么关系？

那个曾经人人口中流传的纳哲战神，对容昭来说很重要吗？

“让人备马，今日你随我去一趟京师兵仗局吧。”

天色刚亮，还没露头的太阳让周边的云沾上了极淡的绯色。两人第二次一同走这条路下山。比起上一次雪夜中戚冉带着病危的容昭在赶路，对比之下这次明显心态完全不同，车走得不快不慢，待红日高挂，马车终于停在了兵仗局门前。

京师兵仗局一如既往的守卫森严，容昭带着戚冉，把令牌拿在手上一如既往地从门后绕过正殿长廊，走过第三层正殿的磁石门后前往了地下第三层的全是火器的铳炮作。二人绕着旋转楼梯拾级而下，从戚冉随容昭出现在门口开始，他就感觉到从各处投来异样的眼神，只不过碍于身旁的容昭。戚冉看出此处的人虽然把他的身份质疑已经摆到明面上，但容昭在此处的地位确认非同一般，以至于那些看守的士兵在向容昭行礼后，只敢面露警惕戒备，却不敢出手阻拦。

与上次容昭来的时候铳炮作的匠人日夜赶工一样，临近出征，又近年关，这里的匠人只能采取轮班制日以继夜地不停地赶工。

戚冉生平第一次接触火器真正制作的过程。他对火器的认知，最早是鞑靼那些夺人性命的红夷炮，然后是容昭日以继夜画下的无数图纸，如今，是容昭送给他那支属于他自己的那把掣焰铳。

“我们出征的火铳，都是出自此处吗？”

容昭道：“如今是。”

戚冉随容昭走到更高处俯视看了整个火炮作的运作过程，居高临下的位置让他更能看清整个火炮作的运作。

匠人们将生铁液浇淋在熟铁条上，期间还要经过无数反复叠成的锻打，从他进来的那一刻开始，这些金铁敲打的声音便不绝于耳，随后另一批的匠人就会将一根与铳口径直相同的钢芯卷裹成螺旋状。在高温下，用大锤将卷裹的缝隙再反复锻打，使其熔为一体。这是纯靠经验和火候的绝活，稍有不慎就会产生夹层或裂缝。

锻打成型后，趁热抽出芯铁，才能形成原始的铳管毛坯。

容昭往左边的方向指去：“锻打是做火铳制造中最核心也是最困难的一步，因为这会直接决定这把火铳精度与安全。以往的鸟铳都用的都是生铁，之前你在神机营的时候也见过旧式的鸟铳是吧。”

戚冉道：“但是那些鸟铳都比掣焰铳要重。”

容昭道：“火铳是并不是越轻越好，适当的重量可以让人在用的过程中更稳，但太重的话行军上战场也会很不方便，这其中的问题就是最关键的地方就是掣焰铳用的钢与鸟铳用的钢都不一样。这次用的是倭钢。”

戚冉道：“倭钢？”

容昭点点头：“当日与倭寇在江浙一带打的那场仗，我们打赢后发现他们那些高阶一点的是将领都对自己的佩刀异常珍视，甚至在我们战后收缴的之后一些残兵还通过沿岸的黑市想法子不惜出重金要把那些佩刀赎回去。那时候我们知道后只当是这些佩刀是他们家族留下来的所以异常珍视。后来我们知道后把黑市的路子断了，那批佩刀也运送回了金陵。”