林秋心正在花园里栽花。她性子倔，不肯假手于人，任凭侍女们围着也不松手，非要自己铲开泥土栽下花苗。一张清秀脸庞被泥土弄得脏兮兮，她却不甚在意，挽着袖子坚持。秦瑞打进门便瞧见她，这会儿坐在窗边，更是忍俊不禁。

林砚深膝下无子，几年前又丧了妻，对这女儿疼爱至极，女婿挑来挑去，倒把女儿耽搁到了双十年岁。更想不到女儿竟然看上秦瑞，真是便宜了自己这位学生。

好在他对秦瑞尚算满意，仕途上亦多有提拔，眼下见其对林秋心颇为上心，不由欣慰：“出去陪陪心儿吧，她天天念着你。”

秦瑞恭敬地走了。林砚深思索起来：今年一过，女儿就该二十一了。女大不中留啊，该筹办婚事了。只是……如今事情未定，还是多留条后路为好。

与那蠢笨如猪的晋王合作，实在是个下下策。但林砚深多年来心里总憋着一股气：林家，当真无法再进一步吗？论本事，自己并不输给伏起元，无非晚生十年，几十年前又慢了一步，错失夺嫡中的良机。林家若能取代伏薛二家，那该是何等的风光。

可惜晋王鲁莽无智，不是良选。林砚深已想好，待日后事成，便将皇室中另一位年幼的小郡王请来京城。届时自己辅佐幼主，林家便是世世代代的富贵荣华。给心儿封个郡主才好。

这秦瑞的出身到底有些不够，哪里配得上心儿。要想成事，总免不了冒险。林砚深已做下决定，暂且延后婚事。倘若中途出了意外……总要有人替罪。秦瑞便是迫不得已的人选了。

“吏部那边……得尽快处理干净。”林砚深招来心腹下人耳语几句。

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朝中有几位伏家旁系，为了避嫌，平时并不来伏府。唯独伏明逸与伏徵不同。伏显思曾给杨谙做伴读，他二人也自幼来到京城里充当伏显思的“半个伴读”，算是常走动。其中又以伏明逸来得最勤。

“好消息和坏消息。显思，你想先听哪个？”伏明逸微笑问道。他生得相貌堂堂，性子又和气，从来不在伏显思面前摆堂兄架子。当然了，其实也没什么资格摆。伏家这几个入朝为官的旁系，谁没有仰仗过伏太师呢。

“坏消息。”伏显思答得果断。

“那可省了听好消息。”伏明逸摇摇头，对于不能逗伏显思玩感到有些可惜：“今早找着了吏部失踪的那位李主事的下落，昨夜因酗酒跌倒在护城河里，捞上来时已经咽气了。”

“混账！杀人灭口倒是快！”伏显思扔了手中文书，忍不住骂出声来。慢了一步，竟然没有先一步控制住人证！

伏明逸弯腰捡起地上书，拍拍灰尘，帮他放回案上，“你有什么主意吗？”

“……林砚深，或许是他。”伏显思很难想出第二个会掐准时机针对自己的人。江清晖是祖父的学生，这事在朝中几乎没人知道，但伏显思确信，林砚深一定知道。加上吏部中多位官员受到连累，自己若立刻上书结束告假，不仅来不及，还容易遭人非议。

“老狐狸不好查，换一个人。堂兄，劳你去查一查近期和秦瑞来往多的官员，往小了找，比秦瑞品级高的不用管。”

秦瑞是林砚深的乘龙快婿，亦是心腹。这在朝中不是秘密。这人做事倒也干净，唯独一点缺陷，伏显思知道秦瑞时常夸功自大，喜欢与小官小吏结交。无非是爱听奉承。

“我明白了，事情就交给我吧。”伏明逸应了下来，没有立刻离开，而是借着这当口，好好地打量他一番。

往日明艳容颜，此时再看，已染了许多郁色。进门到现在，显思就没松开过眉毛，想来心情真是很差。于公于私，伏明逸总是希望他能高兴些的，不由说道：“显思，你也不用太过担心。刑部那边我打点过，不会为难江大人的。”

想到在牢里睡得跟头猪一样的江清晖，伏显思微微抽搐：“其实，他用不着你打点……算了，别管他。此事就拜托堂兄了。”要说亲近，在伏家众多旁系之中，伏显思与伏明逸伏徵这二位堂兄弟最为亲近。这二人多年来也在公务上对他多有帮助。只是近来恰逢伏徵的夫人产期将近，伏显思便没想过要再麻烦这位堂弟。倒是伏明逸来得及时。

“好，我一定帮你解决。”

出门后走了几步，伏明逸忽地停住，迟疑着，回头望了一眼。伏显思低着头写着什么，多半是公事，应该与其他受到牵连的吏部官员有关。

好些年了，还是只顾着公事，真的不想想私事吗？伏明逸叹着气，不敢再看，扭头走了。