离开“碎石坡”驿站后，空气仿佛都变得粘稠而充满恶意。阿吉的体温在离开驿站后不降反升，意识已经彻底模糊，身体因为高烧和伤口感染而不断抽搐，嘴里发出意义不明的呓语，有时是流星街的凯伊，有时是那个井里爬出来的怪物。凯伊和马克不得不轮流背着他，沉重的负担和内心的焦灼让两人步履维艰。

他们不敢再轻易寻找水源，连看到低洼处可疑的积水都绕道而行。米亚和托姆的小脸因为干渴和恐惧而深深凹陷下去，眼神失去了孩童的光彩，只剩下麻木的跟随。莱拉的状态最为诡异，她的感知在过度刺激后，反而陷入了一种怪异的“麻痹”。世界在她眼中像是隔着一层毛玻璃，声音变得遥远而扭曲，情绪的色彩斑驳混杂，难以分辨。连自己同伴的焦虑和绝望，都像是从很远的地方传来的。唯有怀中那金属盒的冰冷触感，和笔记本封面粗糙的纹理，还能带来一丝真实感。

饥饿像一只永不停歇的蛀虫，啃噬着胃壁，更啃噬着理智。连续两天，他们只靠咀嚼一些干涩到划伤喉咙的草茎，和偶尔在石缝下找到的、指甲盖大小的多肉植物维持生命。虚弱如同缓慢上涨的潮水，逐渐淹没每个人的膝盖、腰部、胸口……

第三天傍晚，天空阴沉得如同泼墨，压得很低。他们来到一片地势低洼、布满嶙峋怪石的区域。远处传来隐约的雷鸣，空气潮湿闷热，预示着暴雨将至。这对干渴的他们本是甘霖，但经历过驿站井水污染的恐惧，连雨水都显得可疑。

“必须找个地方避雨。”凯伊喘着粗气，抬头看着铅灰色的天空，阿吉滚烫的额头贴着他的后颈，让他心如火燎。

他们在石林边缘找到一处向内凹陷、形成天然雨棚的岩壁。空间不大，勉强能挤下六个人。刚安顿好，豆大的雨点就砸落下来，起初稀疏，很快连成一片白茫茫的雨幕，将整个世界笼罩在嘈杂的水声中。

雨水汇成浑浊的细流，顺着岩壁淌下。干渴的本能驱使着他们，但理智和恐惧又让他们却步。莱拉盯着岩壁上淌下的水流，她捕捉到一丝极其微弱的“颤动”，混杂在水流的“哗啦”声中。

“等等。”莱拉嘶哑地开口，声音连自己都感到陌生，“水……可能有问题。”

凯伊刚要伸出去接水的手僵在半空。

莱拉闭上眼，强迫自己忽略那层“毛玻璃”，去“聆听”那水流中的“颤动”。

“很淡……不像驿站井里那么浓……”她艰难地分析着，“但……不干净。”她无法确切描述那种感觉。

犹豫了片刻，极度的干渴最终还是战胜了恐惧。凯伊用一块相对干净的破布，小心地收集从岩壁最高处、刚刚流下的雨水，避开底部混浊的部分。他们只敢用这水湿润一下干裂出血的嘴唇和喉咙，不敢多喝，更不敢用来处理阿吉的伤口。

雨水带来了暂时的湿润，却冲不散心头沉重的阴霾。阿吉的情况越来越糟，呼吸时而急促如风箱，时而微弱得几乎听不见。黑暗中，岩棚外是瓢泼大雨和电闪雷鸣，岩棚内是微弱、压抑的喘息和绝望的沉默。

莱拉靠着冰冷的岩壁，疲惫和混乱的感知让她昏昏欲睡。就在意识即将沉入黑暗的边缘时，一个清晰得如同耳语的声音，突兀地在她脑海深处响起——

“第三只眼睁开了……”

声音非男非女，带着一种空灵的回响，既非她熟悉的任何语言，却又让她瞬间理解了含义。

莱拉猛地惊醒，心脏狂跳！谁？！她环顾四周，凯伊抱着阿吉，马克靠着岩壁打盹，米亚和托姆蜷缩在一起。没有人说话。岩棚外只有雨声雷声。

幻觉？还是……那该死的“灰烬之歌”碎片又在作祟？

就在她惊疑不定时，第二句话接踵而至，这一次，声音里带上了一丝难以言喻的……悲悯与嘲弄交织的诡异情绪：

“……迷途的容器啊……你承载的‘歌’，可曾听见‘深渊’的和鸣？”

莱拉的血液仿佛瞬间冻结！

“挣扎是徒劳的……‘编织者’的丝线，终将归于‘织网’”

声音渐渐低微，融入雨声，最终消失不见。仿佛从未出现过。

是谁？是“涅盘”的人在用某种方式通讯？还是……“灰烬之歌”或者说“灵骸”本身蕴含的某种古老意识？那个“██之眼”标记引发的？库洛洛提到的黑暗大陆“回声峡谷”的残留回响？

无数猜测和恐惧交织，让她几乎窒息。

“莱拉？你怎么了？”凯伊察觉到她的异常，低声问道。

莱拉张了张嘴，却发不出声音。她能说什么？说有个声音在我脑子里说话？说我可能被什么更可怕的东西盯上了？这只会让已经濒临崩溃的同伴更加绝望。

“……没事。”她最终艰难地吐出两个字，声音干涩，“做了个……噩梦。”

凯伊狐疑地看着她苍白的脸色和额头的冷汗，但最终没再追问。每个人都在崩溃边缘，任何异常都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。

后半夜，雨势渐小。阿吉的呼吸骤然变得极其微弱，体温却高得烫手。凯伊和马克用最后一点浸湿的布试图给他降温，但毫无作用。