废弃的铁路信号站小屋，孤零零地蹲伏在干涸河床的缓坡上，像一个被遗忘的灰色甲虫。它由厚重的混凝土浇筑而成，异常坚固，一半埋入土中，屋顶长满了枯黄的杂草。一扇锈蚀的铁门勉强能关上，窗户只剩下空洞的框架，被他们用找到的破木板和旧帆布草草遮挡。屋内空间比检修室稍大，弥漫着尘土、老鼠粪便和雨水浸泡后木头腐烂的味道。好处是，这里视野相对开阔，远离人迹，最近的建筑废墟也在几百米外，而且靠近河床——凯伊和马克已经确认，在河床下方某个被大石遮蔽的凹陷处，有缓慢渗出的、相对干净的岩层渗水。

这里是暂时的避难所，荒凉，但至少暂时远离了那片藏着绿色眼睛的地下区域。

疲惫不堪的六人顾不上清理，挤在相对干燥的角落，分食了那几个瘦小的块茎，喝了点水，便沉沉睡去。连续的精神紧绷和体力消耗达到了极限。

后半夜，莱拉在守夜。她坐在门边，透过木板的缝隙，望向外面被稀疏星光勾勒出的荒野轮廓。夜风吹过干涸的河床，发出呜呜的空洞回响，像大地在叹息。远离了城市和工业废墟的杂乱情绪场，这里的夜晚显得格外寂静，她的感知也清晰了许多。

她忍不住再次尝试感知东南方向，那个他们刚刚逃离的区域。距离远了，之前那种清晰的周期性波动已经难以捕捉，只有一片模糊的、沉滞的“背景噪音”，仿佛一片不祥的乌云盘踞在地平线之下。脖子上的金属牌安安静静，没有任何反应。

这暂时的“平静”并未让她放松，反而有种暴风雨前的压抑。

她思考着接下来该怎么办。信号站小屋能藏多久？食物和水源能支撑多久？“涅盘”的人是否会扩大搜索范围，找到这里？还有那些地下的怪物……它们会一直待在那里吗？还是会有一天，被释放出来？

库洛洛……他知道这些吗？如果他知道这里有这样一个活跃的、可能充满“研究价值”的据点，他会无动于衷吗？还是说，他也在等待什么？

无数的疑问没有答案。莱拉感到一阵深深的无力。个人的力量在这种庞大的、隐藏的危机面前，渺小得像尘埃。她现在能做的，似乎只有努力活下去，保护好身边这几个人，然后……等待。等待危机爆发，或者等待转机出现。

然而，转机没有等来，新的危险却以一种意想不到的方式，悄然逼近。

第二天上午，凯伊和马克决定再去河床更下游的地方探索，看看能否找到更多食物来源，或者发现别的出路。莱拉留下来照顾米亚、托姆和伤势未愈的阿吉。

午后，阳光难得地穿透云层，带来一丝稀薄的暖意。莱拉正在小屋外用一个小铁罐收集渗出的岩层水，米亚和托姆在不远处的河滩上，小心地翻找着石头下可能藏着的昆虫或可食用的植物根茎。阿吉靠在小屋墙边晒太阳，脸色比之前好了一些。

一切看起来暂时平静。

就在这时，一阵极其轻微的、几乎被风声掩盖的引擎低鸣声，从河床下游、凯伊他们离开的方向隐约传来。

不是汽车那种连续的轰鸣，更像是……摩托车？或者某种轻便的越野车？声音很克制，似乎在有意控制噪音。

莱拉立刻警觉起来，放下铁罐，示意米亚和托姆立刻回到小屋附近。阿吉也挣扎着站起来，紧张地看向声音来源。

引擎声越来越近，但始终没有看到车辆出现。声音似乎在河床的某个拐弯处停下了。

紧接着，莱拉的感知捕捉到了人的情绪波动——不止一个，至少有三四个人。情绪复杂：警惕、一丝兴奋、评估目标的冷静，还有……猎食者般的耐心。

不是“涅盘”白袍人那种冰冷的非人感，也不是之前混混那种纯粹的贪婪暴戾。这些人更像是……经验丰富的追踪者或猎人。

他们的目标是什么？野生动物？还是……

莱拉的心沉了下去。难道他们的行踪暴露了？是之前矿坑的追兵？还是杰尔市里那些寻找库洛洛和瘸子老头的鹰眼男人一伙？

“进小屋，别出声。”莱拉压低声音，迅速带着米亚、托姆和阿吉退回信号站，关上沉重的铁门，用身体顶住。他们唯一的武器，是凯伊留下的那根铁棍和莱拉的短铁锥。

引擎声没有再响起，但莱拉能感觉到，那几个人的情绪场正在缓慢地、分散地朝着信号站小屋的方向靠近。他们很谨慎，没有直线前进，似乎在利用河床的地形和灌木丛作为掩护。

“他们在包围我们。”阿吉声音发颤，他有过被追捕的经历，对这种氛围异常敏感。

莱拉点点头，将感知提升到极限。四个人，从三个方向过来，移动速度不快，但配合默契。距离越来越近，一百米，八十米，五十米……

她已经能“听”到他们极其轻微的脚步声，踩在碎石和枯草上的沙沙声。

然后，一个声音响起，带着刻意压低的粗嘎：“里面的人，出来。我们不想动粗。”

不是询问，是命令。

莱拉没有回应。她的大脑飞速运转。硬拼是下下策，对方人数占优，而且显然是老手。谈判？他们有什么筹码？逃跑？小屋只有一个门，外面已经被围住。

“不出来？那我们可要进来了。”另一个声音带着戏谑，“这破门可挡不住什么。”

脚步声再次靠近，已经到了门外几米处。

莱拉握紧了短铁锥，对阿吉使了个眼色，让他保护好米亚和托姆，自己则和握紧铁棍的马克一起，守在门后两侧。

就在门外的人似乎准备破门的瞬间——

“喂，你们几个。”

一个陌生的、带着点慵懒和不耐烦的声音，忽然从河床上游的方向传来。

这声音出现得毫无征兆，莱拉的感知甚至没有提前捕捉到任何接近的情绪波动！仿佛说话的人是从空气中突然冒出来的。

门外的脚步声戛然而止。莱拉能感觉到那四个追踪者的情绪瞬间产生了剧烈的变化：从猎食者的从容，变成了惊疑、警惕，以及一丝难以置信的忌惮。

“谁？”之前那个粗嘎的声音问道，带着强作镇定的凶狠。

“路过的。”那个慵懒的声音回答，脚步声很轻，不紧不慢地朝着信号站小屋走来，“看你们鬼鬼祟祟的，在干嘛呢？欺负小孩？”

随着声音靠近，莱拉终于“感觉”到了来人的情绪场——一片近乎虚无的平静，平静得诡异，仿佛任何事情都无法引起他内心的波澜。在这片平静之下，是深不见底的、无法估量的强大。这种感觉……比库洛洛的深湖更难以捉摸，库洛洛的湖底至少还有复杂的信息团块，而这个人的“虚无”之下，似乎什么都没有，又仿佛蕴含着一击便能摧毁一切的纯粹力量。

这个人……比库洛洛更可怕？还是另一种意义上的“可怕”？

“少管闲事！”追踪者中有人喝道，“不想惹麻烦就赶紧滚！”

“麻烦？”慵懒的声音似乎笑了一下，笑声很轻，却让外面的空气都仿佛冷了几分，“我这个人，最不怕的就是麻烦。而且，我正好有点无聊。”

话音落下的瞬间，莱拉的感知“看”到，那四个追踪者的情绪场同时爆发出了极致的恐惧！仿佛看到了什么无法理解、无法对抗的恐怖景象！

没有听到打斗声，没有惨叫，只有几声极其短暂、仿佛被扼住喉咙的闷哼，和重物倒地的扑通声。

然后，一切归于寂静。

门外的四个情绪场，消失了。不是远离，是彻底地、突兀地熄灭了，像四盏被同时掐灭的烛火。

死了？就这么……死了？

莱拉感到一股寒意从脚底直冲头顶。门外的那个“路人”，轻描淡写地，在几秒钟内，杀掉了四个明显训练有素的追踪者！他甚至可能没有真正“动手”！

铁门外传来轻微的敲击声，不急不缓，像朋友来访。

“里面的小家伙们，没事了。出来吧。”还是那个慵懒的声音，听不出任何杀意，甚至有点……温和？

莱拉和马克对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和恐惧。出去？外面是个瞬间杀掉四个人的怪物。不出去？这扇门恐怕也挡不住他。

犹豫了几秒，莱拉深吸一口气，对马克点点头，然后慢慢挪开了顶住门的东西，将铁门拉开了一道缝隙。