傍晚，探索暂停，众人回到检修室汇总情况。凯伊和马克在地面上发现了一些新鲜的脚印和车辙印，不是他们的，说明这片废墟并非绝对无人踏足，需要更加小心。他们也找到了一处相对隐蔽的、半地下式的水泵房残骸，里面有一个破损但尚未完全干涸的集水坑，水质浑浊，但经过沉淀和煮沸或许能用，这解决了水源的大问题。

“我们得弄到更多照明。”凯伊看着所剩无几的蜡烛头，“还有食物。我们的存粮最多撑两天。”

这是现实问题。冒险探索需要体力和精力，饥饿会让他们更加脆弱。

“明天，”莱拉说，“我和阿吉再试着往东南方向的管道深处探一段，看能不能找到更明确的线索。凯伊和马克，你们去更远一点、但相对安全的地方看看，能不能找到点能换食物的东西，或者……零工。”即使在这种时候，生存的基本需求依然紧迫。

夜幕再次降临。有了昨晚的经验，莱拉在守夜时更加专注地感知着地下的动静。那股周期性的波动在白天没有出现，直到深夜，才再次开始。和昨晚一样，规律性地出现、消失，金属牌随之共鸣。

这一次，莱拉尝试着在波动传来时，将一丝极其细微的念力注入金属牌，试图“回应”那股波动。她想看看会不会引起什么变化。

念力注入的瞬间，金属牌的共鸣似乎强烈了那么一丝，但也仅仅是一丝。而地底深处传来的波动，没有任何明显的变化，依旧按照原有的节奏继续。

失败，但也不是全无收获。至少证明她的主动干预，能在一定程度上影响牌子的反应。

第三天，他们按照计划分头行动。莱拉和阿吉带着最后的半截蜡烛和一根磨尖的钢筋，选择了昨天发现的一条向东南方向倾斜、相对宽敞些的管道深入。

管道内壁湿滑，有些地方渗着水，空气中弥漫着浓重的霉味和铁锈味。他们走得小心翼翼，阿吉的腿伤还没好利索，走得有些慢。走了大约半个小时，蜡烛已经烧掉一小半，前方出现了一个岔路口，三条黑漆漆的管道分别通向不同方向。

“走哪边？”阿吉低声问，声音在管道里产生轻微的回音。

莱拉闭上眼睛，将感知尽力向前延伸。左侧管道传来较强的空气流动感，可能有出口或较大的空间；中间管道死寂；右侧管道……她隐约捕捉到一丝极其微弱的、非自然的振动感，非常轻微，混杂在管道本身的细微嗡鸣中，难以分辨。

“右边。”莱拉指了一下。那丝振动感，或许和地下的波动有关。

两人拐进右侧管道。这条管道更狭窄一些，需要弯腰前进。走了不到十分钟，前方隐约传来微弱的光亮，不是自然光，而是一种暗绿色的、荧光般的光芒！

莱拉立刻停下，示意阿吉噤声，同时迅速吹熄了蜡烛。两人隐入黑暗，屏息凝神。

绿光来自管道前方大约二十米处。那里似乎是一个较为开阔的连接处，绿光是从连接处另一侧的某个裂缝或开口透出来的，忽明忽暗，不稳定地闪烁着。

空气中，那股甜腻中带着腐臭的怪味，似乎也浓重了一点点。

莱拉的心脏狂跳起来。是这里吗？难道这条废弃管道，竟然真的通向了那个秘密据点的外围？

她将感知提升到极限，向前方绿光处探去。

首先感觉到的，是温度——前方空间的温度，比管道里明显要高一些，而且带着一种不自然的、干燥的热感。

然后，是声音——一种低沉的、持续的嗡鸣声，像是大型机器运转，又像是某种能量设备在工作。这正是她之前感知到的规律性波动的源头之一！

接着，是情绪波动——不是人类的，也不是普通动物的。是一种混乱、麻木、却又带着一丝本能狂躁的集合体，像是许多低等意识被强行糅合在一起，处于半沉睡或受控状态。来源似乎就在绿光后面。

最后，莱拉通过感知勾勒出的模糊轮廓——绿光后面，似乎是一个较大的地下空间，有规则的墙壁，一些闪烁的指示灯，以及……几个缓慢移动的、非人的身影轮廓。它们的身形瘦长，姿态怪异，有的趴伏在地，有的倚墙而立，身上似乎连接着一些管状物。

是那些“实验体”！那些用“灵骸”或类似物质制造出来的怪物！它们被关押或者“储存”在这里！

莱拉感到一阵窒息般的恐惧，混合着强烈的恶心。那些怪物散发出的存在感，让她脖子上的金属牌又开始微微震颤，这一次，共鸣中似乎还夹杂着一丝难以言喻的……吸引？仿佛她体内的“灵骸”，与那些怪物体内的东西，产生了某种同源的、低级的呼应。

不能再看下去了！太危险！

莱拉轻轻拉了拉阿吉，两人开始悄无声息地向后退。每一步都轻如羽毛，生怕惊动绿光后面的存在。

退出十几米，回到相对安全的黑暗管道中，莱拉才敢重新点燃蜡烛。微弱的火光映出她和阿吉同样惨白、布满冷汗的脸。

“那……那是什么地方？”阿吉的声音抖得不成样子。

“可能就是……你看到的那种怪物待的地方。”莱拉的声音也有些干涩，“我们找到了……一个可能是他们关押或‘生产’实验体的外围区域。”

这个发现证实了他们的猜测，也带来了更大的恐惧。那个据点，比想象的规模更大，而且似乎就在他们藏身处的不远的地下！

“我们必须立刻告诉凯伊他们，然后离开！离得越远越好！”阿吉颤声道。

莱拉点点头，但心中却升起另一个更加冰冷的念头：离开？能去哪里？如果“涅盘”在杰尔市地下有这样一个据点，并且在进行如此危险的实验，那么整个城市，真的还有安全的地方吗？那些失踪的巡逻队和流浪汉，恐怕只是冰山一角。

他们像偶然发现蚁穴边缘几只工蚁的孩子，却不知道脚下整个大地都已经被掏空，布满了致命的通道和巢室。

两人迅速沿原路返回。在管道中穿行时，莱拉的心情沉重到了极点。他们不仅自身难保，还可能无意中踏入了一个正在酝酿的、足以吞噬许多生命的巨大危机之中。

回到检修室，凯伊和马克还没有回来。莱拉将发现告诉了米亚和托姆，让他们做好随时撤离的准备。然后，她和阿吉焦急地等待着。

直到下午，凯伊和马克才带着疲惫和一丝失望回来。他们没能找到像样的工作，只带回来几个从更外围荒地挖到的、瘦小的块茎植物，以及一个好消息——他们在西南方向更远的、靠近一条干涸河床的地方，发现了一个被废弃的、半埋在地下的铁路信号站小屋，比这里更隐蔽，而且靠近水源（河床下有渗水）。

“但那里离南边更远，也更荒凉。”凯伊说，“一旦有事，支援更少。”

“这里也不能待了。”莱拉立刻将她和阿吉的发现告诉了凯伊和马克。

听完描述，凯伊和马克的脸色也变得极其难看。

“那些东西……就在我们脚底下？”马克的声音发颤。

“可能不是正下方，但距离绝对不会远。”莱拉肯定地说，“而且，它们不是沉睡的，是在某种控制下有规律地活动。那个据点……比我们想的要活跃得多。”

“去信号站小屋。”凯伊立刻做出决定，“那里虽然偏远，但至少暂时远离那个鬼地方。我们需要时间从长计议。”

没有犹豫，六人立刻收拾起他们少得可怜的家当，熄灭火种，抹去痕迹，迅速离开了这个只住了两天的检修室，沿着凯伊他们探索出的路线，朝着西南方向的干涸河床潜行。