地下室的空气仿佛凝固了。昏黄的烛火摇曳着，将五个戒备的孩子和一个蜷缩在角落、瑟瑟发抖的陌生少年的影子投射在凹凸不平的墙壁上，张牙舞爪。

“南边矿坑？白衣服的人？”凯伊的声音压得更低，铁棍的尖端依旧稳稳指着少年，“说清楚。一个字都不许漏。”

少年——他自称叫阿吉——因为恐惧和腿上的伤痛，身体抖得像风中的落叶。他断断续续地讲述了自己的遭遇。

阿吉原本是更南边一个小矿镇的孩子，父母在几年前一次矿难中去世后，他就成了流浪儿，在各处矿区和垃圾堆之间挣扎求生。大约一个月前，他所在的旧矿区附近，开始出现一些奇怪的事情：夜里会有奇怪的响声，像是什么沉重的东西在拖行；偶尔能看到快速移动的、不像人的影子；还有几个和他一样在边缘地带活动的流浪汉，悄无声息地消失了。

起初大家以为是野兽，或者更凶狠的掠夺者。直到一周前，阿吉为了寻找更值钱的矿石碎片，冒险深入了一个早已废弃、据说有塌方风险的旧矿坑深处。

“里面……跟以前不一样了。”阿吉的声音带着梦魇般的颤抖，“通道被重新挖开过，墙上钉着一些奇怪的、会发微光的管子，空气里有股……甜腻腻的怪味，像药水，又像什么东西腐烂了。我太害怕，想退出来，但就在那时，我听到了声音……”

他听到了沉闷的、仿佛重物撞击的声音，还有断续的、非人的低吼。好奇心压过了恐惧，他偷偷摸了过去，从一个狭窄的裂缝往里看。

“我看到了……”阿吉的瞳孔因为回忆而放大，“一个很大的洞，像被人工扩大过。中间有一个……一个用金属和玻璃围起来的东西，像个小房子，里面黑乎乎的，看不清楚，但外面连着很多管子，有的滴着彩色的水。旁边站着几个穿着白衣服、戴着面罩的人，他们在本子上记着什么。”

“然后……然后他们打开了一个笼子，从里面拖出一只狗……很大的流浪狗。他们把狗赶到那个玻璃房子前面的空地上。接着，一个白衣服的人按了手里的什么东西……玻璃房子的一面墙……好像打开了，从里面……窜出来一个东西！”

阿吉的描述变得混乱而惊恐：“我看不清……太快了，而且很暗……像是个人，但手脚很长，关节反着弯，趴在地上……皮肤是灰黑色的，疙疙瘩瘩……它扑向那只狗，狗只叫了一声，就没声音了……然后……然后我听到咀嚼的声音……还有……那个东西身上，好像有什么光闪了一下，绿色的，很暗……”

强烈的恐惧让阿吉当时就吓呆了，不小心碰落了一块小石头。

声音惊动了那些白衣服的人和一个在附近巡逻的、穿着黑色制服、手持奇怪武器的守卫。他们立刻朝裂缝这边搜索过来。

“我拼了命地跑……矿坑里岔路多，我熟悉一些小路，才勉强甩开他们。但我的腿被塌下来的石头划伤了……我躲了两天，没吃没喝，趁着昨晚下雨，才从矿坑另一个隐秘的出口爬出来，一路往北边逃……我不敢去有人的地方，怕被他们发现，只能往这种没人的角落钻……然后就找到了这里……”阿吉哀求地看着莱拉他们，“求求你们，别赶我走……他们肯定还在找我……被抓住，我会像那条狗一样……”

他的讲述虽然破碎，但其中几个关键点——白衣服的人、奇怪的实验设施、非人的生物、绿色的微光——与莱拉所知的信息碎片隐隐吻合。尤其是“绿色的微光”，让她立刻想起了脖子上的金属牌偶尔发热时，自己眼前闪过的、极其短暂的绿色光晕。

这个阿吉，误打误撞，可能撞破了“涅盘研究所”在杰尔市南郊矿区设立的、进行某种危险实验的秘密据点！而那些追捕他的人，很可能就是研究所的外勤人员或雇佣的守卫。

“你看清那些白衣服的人，或者那个怪物的样子了吗？有没有什么标志？”莱拉问。

阿吉努力回忆，摇了摇头：“太远了，又暗……白衣服的人戴着面罩，看不清脸。那个怪物……我只看到个轮廓，但感觉很……很不对劲，不像是天生的动物。”

“那个会发绿光的棍子呢？还有那些发光的管子，具体什么样？”

“棍子……大概这么长，”阿吉比划了一下，“一头粗一点，尖端会亮，不是一直亮，是‘嗡’一下，闪过蓝白色的光，打中东西好像会很疼，我看到他们用电棍打过不听话的苦力。发光的管子……就是嵌在墙上的，手指粗细，发出很淡的、有点偏蓝绿色的光，一直亮着。”

这些描述更接近某种科技与念力结合的设备，而非纯粹的念能力。这符合“涅盘研究所”的风格。

凯伊看向莱拉，用眼神询问。莱拉微微点头，表示阿吉的情绪真实，没有说谎的迹象。

“你的伤，需要重新处理。”马克忽然开口道，他指着阿吉胡乱包扎、已经渗血发黑的小腿，“这样会烂掉。”

阿吉愣了一下，随即感激地点头。

马克拿出他们不多的绷带和那瓶所剩无几的消毒药水，示意阿吉过来。凯伊依旧保持警戒，但铁棍垂下了些。

处理伤口时，阿吉疼得龇牙咧嘴，但硬是没叫出声。伤口很深，边缘红肿，确实有感染迹象。马克小心地清理、上药、重新包扎。米亚默默地递过来半块他们储备的粗粮饼和一点水。托姆则好奇又害怕地打量着这个陌生人。

简单的食物和善意的处理，似乎让阿吉紧绷的神经稍微放松了一些。他小口啃着干硬的饼，眼泪却大颗大颗地掉下来，混着脸上的污垢，留下清晰的痕迹。

“我们不会赶你走，也不会把你交出去。”莱拉终于开口，声音平静，“但这里也不安全了。追你的人可能还在附近搜索，而且……”她看了一眼凯伊，“我们自己也遇到点麻烦，正准备离开。”

阿吉抬起头，眼中的绝望被一丝微弱的希望取代：“你们……要去哪里？能……带上我吗？我……我能干活，我挖矿、找东西都行！我不会拖累你们的！”

带上他？多一个人，就多一张嘴，多一份风险，也多一个暴露的可能。凯伊的眉头立刻皱紧了。

但莱拉却有不同的想法。阿吉是从那个秘密据点逃出来的目击者，他掌握着关于南边情况的第一手信息，而这些信息，对她了解“lx计划”的现状、评估自身风险，可能有重要价值。而且，阿吉此刻的处境和他们当初逃离流星街时何其相似，都是被更强大的势力追捕，在绝境中寻求一线生机。这让她难以硬起心肠拒绝。

“我们可以暂时一起行动。”莱拉看着凯伊，用眼神传达着自己的考虑，“但你必须完全听我们的安排，不能擅自行动，不能对任何人提起你看到的事情，包括我们。能做到吗？”

阿吉用力点头，像小鸡啄米：“能！我一定能！我发誓！”