杰尔市图书馆是一座老旧的三层砖石建筑，坐落在相对安静的旧城区边缘，与繁华的商业街和肮脏的棚户区都保持着微妙的距离。它有着高大的拱窗，窗玻璃布满灰尘，门口的台阶磨损严重，一副门庭冷落的样子。在这个以工业为主、人们为生计疲于奔命的城市，很少有人会走进这里。

第三天下午，莱拉独自一人站在图书馆对面的窄巷阴影里，远远望着那扇沉重的橡木大门。她换上了一件从旧货市场淘来的、相对干净的灰色连帽外套，帽子拉得很低，遮住了大半张脸。怀里揣着凯伊硬塞给她防身的一把磨尖的短铁锥，以及他们这几天省吃俭用凑出的一点钱。

过去的三天，他们一刻未停。当天夜里就舍弃了那个半塌的砖棚，在更深入、更复杂的棚户区迷宫深处，找到了一个废弃的地下室入口。入口被一堆杂物半掩着，里面空间狭小潮湿，但异常隐蔽。他们用最快的速度转移了仅有的家当，并反复确认没有留下能被追踪的痕迹。

同时，凯伊和马克冒险去了更远的、他们从未涉足过的南区边缘，找到了一些零散的、报酬极低的短工——帮人搬运沉重的货物、清理建筑废料，甚至疏通堵塞的下水道。工作更累更脏，但地点分散，不易被锁定。他们用挣来的微薄收入，买了一些耐储存的粗粮饼、一小罐净水片、几卷绷带和一把更锋利些的匕首。

米亚和托姆则负责留守和探索周边，摸清附近几条关键巷道的出口和可能的藏身点，像两只谨慎的小动物，为随时可能到来的逃亡做准备。

莱拉自己也没有闲着。她反复回想库洛洛说的每一句话，试图从中分析出他的真实意图、可能的陷阱，以及自己能争取到什么。她知道，自己唯一的筹码就是“独特性”和“未知的成长性”。她必须表现得既有价值，又不会轻易被掌控。

此刻，站在图书馆前，她能清晰地感觉到脖子上的金属牌在微微发烫，仿佛在提醒她即将步入怎样的险境。她深吸一口气，压下心中的翻涌。

然后，她迈步穿过街道，推开了图书馆沉重的木门。

门内是另一个世界。光线昏暗，空气里弥漫着旧纸张、灰尘和木头腐朽的混合气味。高高的书架像沉默的巨人，排列成无数幽深的通道。阳光从高高的、积尘的窗户斜射进来，形成一道道静止的光柱，照亮空气中缓慢浮动的微尘。几乎看不到人影，只有远处借阅台后，一个戴着老花镜、头发花白的管理员在打盹。

安静。令人心悸的安静。

莱拉按照库洛洛所说，径直走向“古典文献区”。那是在图书馆最深处、光线最暗的一个角落。书架更高大，书籍也更厚重古旧，许多书脊上的烫金文字都已模糊脱落。这里几乎没有任何现代气息，时间仿佛停滞了。

她刚踏入这片区域，就看到了他。

库洛洛·鲁西鲁坐在靠窗的一张深色木桌旁，手里捧着一本厚重的、皮革封面的古籍。午后的阳光恰好落在他半边身体和手中的书页上，让他看起来像个沉浸在学术世界中的年轻学者。他今天穿着简单的白色衬衫和黑色长裤，没有戴眼镜，黑色的头发柔软地垂在额前，整个人显得沉静而专注。

听到脚步声，他抬起头，目光平静地看向莱拉，仿佛早已料到她的到来。

“很准时。”他合上书，声音在寂静中清晰而平和，“请坐。”

莱拉在他对面的椅子上坐下，隔着宽大的木桌。她能感觉到，库洛洛的情绪场依旧是那片深不见底的宁静湖面，但今天，湖面上似乎多了一丝极其微弱的、近乎满意的涟漪——对于她如约而至的“配合”。

“考虑得如何？”库洛洛开门见山，没有多余的寒暄。

莱拉没有立刻回答，而是将目光投向桌面上那本合起的古籍，以及旁边放着的一样东西——正是他从地摊买走的那个金属圆盘。圆盘在阳光下泛着哑光的灰白色，表面那些磨损的几何刻痕此刻似乎更加清晰了一些。

“在回答之前，”莱拉收回目光，直视库洛洛，“我能先问几个问题吗？”

库洛洛微微颔首，做了一个“请”的手势，态度近乎礼貌。

“第一，你为什么会知道‘lx计划’？知道得那么详细？”这是莱拉最核心的疑惑。

“阅读，情报交换，以及对某些禁忌领域长期关注的自然结果。”库洛洛回答得似乎很坦率，“猎人协会的某些绝密档案，黑市的某些禁忌物品交易记录，以及……流星街本身，就是各种秘密实验和废弃物倾倒的场所。将碎片拼凑起来，并不算太难。‘lx计划’并非无迹可寻，只是它的保密级别很高，且被认为已经‘终止’。”

“第二，你对我的‘观察’，具体指什么？界限在哪里？”莱拉必须明确这个危险的尺度。

“非侵入性观察。”库洛洛语气平和，“记录你能力显现的外部特征、成长轨迹、以及与不同环境或个体互动时的反应。我不会对你进行任何形式的身体或精神干预，不会限制你的自由，也不会强迫你使用能力。你可以将我视为一个……保持距离的记录者。界限就是你的主观意愿和承受底线。当然，在我认为必要的时候，可能会提出一些问题或测试设想，你可以选择接受或拒绝，相应的，我能提供的‘帮助’或‘信息’也会有所不同。”

他说得很清楚，这是一种基于“自愿”和“交换”的松散合作。但莱拉明白，“自愿”在实力悬殊的情况下是多么脆弱的概念。

“第三，”莱拉看向那个金属圆盘，“这个，到底是什么？它和我……有什么关系？”

库洛洛的指尖轻轻拂过圆盘边缘：“这是一个‘碎片’。从更大整体上脱落的碎片。材质和你脖子上的身份牌同源，但功能不同。它不是一个标识，更像是一个……‘接收器’或者‘中继器’。如果我的推断没错，它与你们‘lx系列’实验体体内的那种特殊物质，能产生微弱的共振，用于早期监控或特定指令传输。不过，看磨损程度，它已经失效很久了，可能是在某次事故或‘清理’中遗落的。”

他拿起圆盘，递给莱拉：“你可以感受一下。”

莱拉犹豫了一下，接过圆盘。入手冰凉，比她预想的要重。当她的手指触碰到那些刻痕的瞬间，脖子上的金属牌猛地一烫！与此同时，圆盘内部似乎有极其微弱的、几乎无法察觉的振动传来，像沉睡的机器被注入了极其微弱的电流。几幅极其模糊、快速闪过的画面碎片冲入她的脑海：整齐排列的透明培养舱、流动的彩色液体、快速滚动的数据流……然后一切归于沉寂。

圆盘本身没有再出现任何异状，但那瞬间的共鸣和画面，已经证实了库洛洛的说法。这圆盘确实和她的来历有关。

“看来你感觉到了。”库洛洛观察着她的反应，“这证实了我的部分猜测。现在，该你回答我了，关于我的提议。”

莱拉将圆盘放回桌上，指尖仿佛还残留着那冰冷的触感和短暂的悸动。她抬起头，眼神变得清晰而坚定。