“阅读，观察，推理。”库洛洛终于合上书，看向西装男人，那双黑色的眼睛深不见底，“而现在，我比较感兴趣的是，你们今天来这里，是为了处理昨天那个‘污染泄露’的失败实验动物，还是……已经察觉到了██-07就在附近，来进行‘二次回收评估’？”

西装男人冷汗涔涔，他知道今天栽了，对方知道得太多，实力深不可测。他咬牙道：“这不关你的事！这是V5 sanctioned的项目！”

“V5批准的项目很多，但偷偷进行‘类嵌合蚁’生物融合实验，并且使用黑暗大陆禁忌物质的，恐怕也不多。”库洛洛微微笑了笑，那笑容却毫无温度，“我对你们如何处理废料没兴趣。但██-07，她现在是我的‘观察对象’。所以，可以请你们，暂时消失吗？”

“观察对象？”西装男人仿佛听到了什么荒谬的事情，“那是研究所的财产！是极度危险的——”

他的话再次戛然而止。

因为信长的刀，不知何时已经架在了他的脖子上。冰冷的刀刃紧贴皮肤。

“团长说了，请你们消失。”信长懒洋洋地说，“听不懂人话？”

两个随从想动，芬克斯和窝金的气息瞬间锁定了他们，那恐怖的念压让他们如同被猛兽盯上的兔子，动弹不得。

西装男人面如死灰，他知道，反抗只有死路一条。对方根本不在乎什么V5，什么研究所。

“……我们走。”他从牙缝里挤出几个字。

“东西留下。”库洛洛补充道，目光看向那个随从手里的探测仪和西装男人怀里。

西装男人颤抖着交出探测仪和一个巴掌大小的银色金属盒（大概就是屏蔽箱），在旅团成员冰冷的注视下，带着两个随从，踉踉跄跄地绕过窝金，从破损的大门仓皇逃离，连头都不敢回。

处理场的危机暂时解除，但莱拉面前，是更大的危机。

库洛洛的目光，转向了她。

西索发出愉快的低笑，指尖翻转着一张扑克牌。芬克斯和窝金也抱臂看着，派克诺坦的枪口虽然垂下了，但警戒依旧。信长收刀入鞘，打了个哈欠，似乎对后续发展不太关心。

莱拉、凯伊、马克被围在中间，如同困兽。

“那么，██-07，或者说，莱拉。”库洛洛缓步走近，他的步伐很轻，却带着无形的压力，“现在，我们可以好好谈谈了。关于你的过去，你的能力，以及……你未来的选择。”

他停在她面前几步远，目光平静地注视着她，仿佛在欣赏一件刚刚出土的、布满泥土却难掩其特殊纹理的古董。

“不必紧张。我暂时不会把你交给‘涅盘’，也不会杀你。”库洛洛的声音甚至算得上温和，“因为你的存在本身，就是对那个计划最有趣的嘲讽和实验变量。一个被判定为失败、丢弃在垃圾场的‘错误’，不仅活了下来，还在完全野生的环境下，开始演化出计划之外的能力方向……这难道不是比任何精心设计的实验都更值得观察吗？”

莱拉感到一阵冰冷的愤怒。在他眼里，她依然只是一个“观察对象”，一个“有趣的变量”。她的痛苦、挣扎、对同伴的保护，都只是可供分析的数据。

“我不是你的实验品。”莱拉抬起头，尽管声音有些发颤，但眼神却倔强地迎上库洛洛的目光。

“当然，你现在是一个独立的个体，莱拉。”库洛洛从善如流地点头，“但你的根源，你的能力本质，与‘██计划’和黑暗大陆的秘密紧密相连。逃避无法改变这一点。而我，可以提供一些……‘涅盘研究所’不会告诉你的信息，关于你融合的那种物质的真正来历，关于你能力的潜在可能性，甚至关于其他‘██系列’实验体的下落。”

他抛出了诱饵。无法拒绝的诱饵。关于她是谁，她从何而来，她为何如此的答案。

“代价是什么？”莱拉冷静地问。天下没有免费的午餐，尤其是面对蜘蛛。

库洛洛微微一笑：“代价是，允许我‘观察’。在不干涉你自由行动的前提下，记录你的成长数据，并在必要时，为我解答一些关于‘情感共鸣’与‘记忆编织’方面的疑问——这恰好也是我近期研究的方向。作为回报，我会在你被‘涅盘’或其他相关势力纠缠时，提供有限度的……‘清理’服务，就像今天这样。同时，分享我所知的、关于你身世的情报。”

这是一个危险的交易。与蜘蛛为伍，无异于与虎谋皮。但莱拉也清楚，靠他们自己，别说探寻真相，连在杰尔市安全活下去都成问题。“涅盘”的人已经找上门，今天若不是旅团，她很可能已经被“回收”了。

她看了一眼凯伊和马克，他们眼中充满了担忧，但并未阻止，将决定权交给她。她需要力量，需要信息，需要在这残酷的世界里，为自己和同伴争取生存和弄明真相的空间。

“我……需要时间考虑。”莱拉没有立刻答应。她不能表现得太过急切。

“可以。”库洛洛似乎并不意外，“你有三天时间。三天后，我会在杰尔市图书馆的古典文献区等你。如果届时你没有出现，我会认为你拒绝了提议。那么，之后你与‘涅盘’或其他任何麻烦的事情，都将与我无关。”

说完，他不再看莱拉，转向西索：“西索，你还有‘余兴节目’吗？”

西索舔了舔嘴唇，目光在莱拉身上流连了一下，最终还是遗憾地摊摊手：“今天的主角是你呢，库洛洛~????而且，这颗小苹果还没到最美味的时候，我不介意多等一会儿~????” 他的目光让莱拉如芒在背。

“那么，我们走吧。”库洛洛对团员们说，仿佛只是结束了一次普通的聚会。

旅团成员们毫无留恋，转身离开，从破损的大门鱼贯而出，很快消失在工厂区的阴影里。仓库里只剩下惊魂未定的零工们，瘫软的老刘和独眼龙，以及满地狼藉。

莱拉三人不敢久留，立刻从应急门逃离了处理场。直到跑回棚户区错综复杂的巷道深处，确认无人跟踪，才靠着冰冷的墙壁大口喘息。

“刚才……那些人……”马克心有余悸。

“是蜘蛛。幻影旅团。”凯伊声音低沉，说出了那个令人闻风丧胆的名字，“莱拉，你……”

“我没事。”莱拉打断他，脸色依然苍白，但眼神已经恢复了某种坚定，“他们暂时不会动我们。库洛洛……他想和我做交易。”

“交易？和蜘蛛？”凯伊眉头紧锁，“太危险了！”

“我知道。”莱拉握紧拳头，指甲掐进掌心，“但我们现在就像暴风雨里的小船，自己根本掌控不了方向。‘涅盘’的人已经找到杰尔市了，没有今天这场意外，我们可能已经完了。库洛洛……他至少暂时提供了一个选择，一个能获取信息和一定保护的选择，虽然代价可能是未来更大的麻烦。”

她看着凯伊和马克：“但这不是我一个人的事。这关系到我们所有人。如果我和库洛洛接触，可能会把更大的危险引到我们身边。你们……怎么想？”

凯伊沉默了许久，独眼里挣扎着，最终化为一片破釜沉舟的决绝：“在流星街，我们也没得选。现在也一样。你决定吧，莱拉。你去哪里，我们跟你去哪里。是火坑，也一起跳。”

马克也用力点头。

莱拉感到眼眶发热。她用力眨了眨眼，压下那股酸涩。

“好。”她深吸一口气，“三天后，我去见他。但在那之前，我们得做点准备。这个地方不能待了，‘涅盘’的人知道我们在处理场出现过，可能会顺藤摸瓜找过来。我们得换个更隐蔽的落脚点，还有……得想办法弄点钱，买些必需品，可能还要准备随时跑路。”

危机暂时过去，但前路更加迷雾重重。一边是如同附骨之疽的“██计划”追捕者，另一边是深不可测、意图不明的幻影旅团。莱拉站在夹缝中，手中唯一的筹码，是她自己这个“失败的奇迹”，和身边这些誓死相随的同伴。

三天。她只有三天时间，做出可能改变一生的决定。

夜幕下的杰尔市，灯火阑珊，却照不进棚户区最深的黑暗。五个渺小的身影，再次融入阴影，开始为未知的明天做准备。

而在城市另一端的阴影里，库洛洛合上手中的书，书页的夹层里，那张从地摊买来的金属圆盘正微微泛着冷光。

“……██-07，你会如何使用这份被赋予的‘失败’呢？”他低声自语，眼中闪烁着不明的光芒。

西索在不远处把玩着扑克牌，嘴角噙着笑。