林知指尖利落地理了理散落的资料页，将其规整地塞进随身的黑色文件袋里。左艺和李彤一左一右护在她身侧，林予跟在稍后，几人簇拥着她走下演讲台。
原本喧闹的人群像是被无形的力量牵引，自动向两侧分开一条通路，鞋底摩擦合金地面的沙沙声渐次平息。无数道目光追随着她的脚步，有毫不掩饰的钦佩，有混杂着敬畏与不甘的复杂，更有藏在人群缝隙里、几乎要凝成实质的嫉恨。林知对此恍若未闻，步履平稳得如同踩在既定的轨道上，目不斜视，径直朝着体育馆出口的方向走去。
经过夜习面前时，她甚至连眼角的余光都未曾偏移一分。
夜习就站在通道旁的阴影里，一身深色校服衬得脸色愈发阴沉。林知这种彻底的、仿佛他根本不存在的无视，比任何尖锐的嘲讽、直白的挑衅都更让他感到刺骨的羞辱。那感觉就像一拳打在棉花上，所有的怒火与不甘都无处宣泄，只能憋在胸腔里灼烧，烫得他喉间发紧。
他忽然想起不久前，云轻蓝攥着拳头、咬牙切齿地说 “她根本不把我们放在眼里” 时的模样，当时他还嗤之以鼻，觉得是云轻蓝技不如人后的无能狂怒。直到此刻亲身体会，他才明白，那不是狂怒，是绝望的清醒。
无论他和云轻蓝在暗中策划什么，林知都仿佛早有预料，不仅一一接下，每次反击都精准、高效，且赢得漂亮得无可挑剔，让他们连半分借题发挥的余地都没有。从修改学生会干部选拔制度，将德法课成绩纳入核心考核，精准拿捏他们的短板；到 “极炎之地” 副本中，在他们的围追堵截下从容破局，甚至反过来借势完成全局反击，带领所有人提前通关；再到今天这场直击人心、近乎碾压式的公开投票，将提案与家国大义绑定，彻底点燃全场…… 他们所有的刁难和阻挠，都成了衬托她能力的垫脚石，成了她树立威信的背景板。
一句很久以前在学院论坛某个角落看到的话，此刻无比清晰地浮现在夜习脑海：“曾经看不起你的人，现在都懒得看你了。”
一股寒意夹杂着巨大的无力感从脚底猛地窜起，顺着脊椎爬遍全身。他忽然意识到，自己和云轻蓝处心积虑谋划的一切，在林知眼中，或许真的只是一场幼稚可笑的 “打打闹闹”。她的目光，从一开始就没落在他们身上。在她还被认定为 “普通携带者”、身处 B 班时，目标就已是星辰大海，是打破学院固有的等级壁垒、改变被轻视的现状；如今她展露了特殊异能，手握学生会权力，拥有了更广阔的平台和力量，她的目标更是直指危机四伏的星际前线，指向更宏大、更遥远的未来。
他们就像试图用石子阻挡巨轮前行的螳螂，自以为是的阻挠，在对方看来甚至不值一提。他曾经看不起她，觉得她不过是靠着几分小聪明和虚无缥缈的好运，才侥幸走到今天。现在才明白，真正在以卵击石、自不量力的，恐怕是他自己。
一丝悔意，如同有毒的藤蔓般悄然缠上心头，越收越紧。和林知作对，似乎真的…… 从一开始就是个错误的选择。
林知确实没时间理会夜习的纠结，也无暇顾及演讲结束后的余波、以及云轻蓝等人可能的后续反应。回到科研楼，她刚把文件袋放在工作台上，钱老就顶着一头花白的头发找上门来 —— 老头手里捏着个保温杯，脸上带着藏不住的笑意，进门先扬了扬下巴：“不错不错，投票结果我看到了，92.3% 的赞成率，够威风！”
几句恭喜的寒暄过后，钱老将保温杯往桌上一放，神色变得郑重：“说正事。董事会那边的决议下来了，正式任命你为‘五校联校异能对抗测试’的格丽斯代表队队长。”
“联校测试……” 林知指尖摩挲着文件袋边缘，沉吟片刻，抬眼看向钱老，“我需要再进几次常规测试副本，针对性训练一下实战配合。另外，‘异能储存器’的批量化生产方案也得尽快敲定，提案通过了，总不能一直拖着。”
“训练是必要的，联校测试可比‘极炎之地’凶险多了。” 钱老点头，又想起什么似的，补充道，“还有，别忘了你这次提前通关的特殊奖励 ——‘一个答案’。这东西玄乎得很，没人知道具体怎么触发，最好在下次进副本时多留意，或许触发条件就在副本里。”
“明白。” 林知揉了揉眉心，眼底掠过一丝不易察觉的疲惫。时间紧迫，事情千头万绪。批量化生产储存器不仅是完成议案、兑现承诺，也是赚取积分的好机会。积分，在格丽斯就是硬通货，下次进副本，她可不想再住那种漏风的简陋宾馆、啃干涩的压缩饼干，至少…… 也得订个带独立卫浴和餐食服务的星级酒店套房吧？
傍晚时分，科研楼外的天色渐沉，橙红色的夕阳余晖透过窗户，在实验台上投下长长的光影。林知刚结束一轮手环的稳定性测试，脱下沾着淡淡消毒水味的白大褂，搭在椅背上，就看见左艺探头探脑地出现在实验室门口：“姐，祝校长在楼下等你呢，说是来了有一会儿了。”
林知并不意外。她抬手理了理额前微乱的碎发，又扯了扯衣角，确认仪容整齐后，转身走出科研楼。
夕阳的余晖将格丽斯学院的建筑都染成了温暖的橙红色，连空气都仿佛带着几分暖意。祝泰安校长就站在科研楼门口的台阶旁，一身剪裁合体的深灰色职业套裙，勾勒出干练的身形，银发挽成一丝不苟的低髻，鼻梁上的细框金丝眼镜反射着柔和的霞光，显得威严又通透。她背对着门口，仰头望着天际最后一抹霞光，身姿挺拔如松。听到脚步声，她缓缓转过身。
两人目光相接，默契地互相点了点头，没有过多寒暄。林知侧身做了个 “请” 的手势，祝泰安颔首回应，两人并肩重新走进科研楼。
进入安静的实验室，林知顺手重新披上挂在椅背上的白大褂，走向工作台，指尖熟练地调出下一批储存器原型的感应参数，开始调试仪器。她习惯在谈话时手里做点事，指尖的动作能让她的思维更清晰。
“想必钱教授已经跟你详细谈过联校测试的事了。” 祝泰安走到工作台对面，开门见山，语气沉稳。
“嗯。” 林知头也不抬，专注地看着仪器屏幕上跳动的绿色数据，“知道了。您亲自过来，是要补充什么细节，还是有特殊安排？”
“你需要为自己寻找队友。” 祝泰安的语气不容置疑，带着校长特有的威严。
林知操作仪器的手指微微一顿，终于抬起头，看向祝泰安，眼中带着清晰的疑惑：“为什么？” 按照她对这种 “联校测试” 的常规理解，核心难道不是代表学校率先找到通关方法、或取得最高评价吗？单打独斗似乎也未尝不可。
祝泰安走到她对面，双手轻轻撑在光滑的实验台边缘，神情严肃了几分：“你经历的‘极炎之地’，是生存探索型副本。但联校测试不同，大概率会刷到对抗型副本，规则天差地别。五所精英学院，每校派出一支代表队，进入同一个高难度复合型副本。在那里，你们不仅需要面对副本本身的重重挑战，更要时刻提防来自其他四校的竞争和攻击。”
她顿了顿，加重语气：“他们的目标往往很直接 —— 在副本时限内，尽可能多地‘淘汰’其他学校的队员。捏碎对方的传送球，强制其退出副本。最终结算时，除了通关评价，各校的‘存活人数’是极其重要的权重指标。甚至，有时为了确保己方胜利，他们会优先选择‘清除’潜在威胁最大的对手，而不是优先探索副本。”
林知瞬间听懂了。这不是单打独斗就能解决的事情。她需要一个可靠的团队，既能协同探索副本、破解机制，更能互为犄角、抵御外敌，保证她这个 “核心” 有足够的时间和空间去寻找通关的关键。
祝泰安从随身的皮质文件夹中取出一张质地特殊的米黄色表格，轻轻推到林知面前。表格设计简洁，顶端用烫金字体印着标题《组队申请表》，下方有四个需要填写的队员姓名和学号栏，最下方则是一个带着微光的特殊符文烙印区。
“这是测试副本特有的道具表格，填上名字后，测试开始时，队伍成员会被系统自动关联，在副本内的初始传送位置会尽可能接近，方便你们快速集结。” 祝泰安解释道，指尖轻轻点了点表格下方的符文区。
林知拿起表格，指尖划过光滑的纸面，目光落在空白的队员栏上，眉头不由自主地蹙了起来。
祝泰安观察着她的表情，试探地问：“怎么？是已经有属意的人选，但人选太多，难以抉择？”
林知摇了摇头，将表格轻轻放回台面，声音有些淡：“不。是没什么人可以填。”
祝泰安微微一愣，显然没料到会是这个答案。
林知的目光飘向窗外渐浓的夜色，玻璃上映出她清瘦的身影。入学刚满三个月，她大部分时间不是泡在科研楼搞研究、改手环，就是在应付云轻蓝、夜习等人的刁难与围堵。她认识的人不多，且大多带着功利性的目的 —— 对李彤、左艺，是利用他们的忠诚与能力稳固学生会的基本盘；对彭淑，是看中她 “幸运眷顾” 的异能，也有几分同是 B 班 “普通携带者” 的共情；就连对钱老，最初也带着寻求庇护、获取资源的心思。
能称之为 “朋友” 的人，屈指可数。
彭淑？她的 “幸运眷顾” 确实强大，但自保能力有限，联校测试凶险万分，跟着自己反而可能成为最显眼的靶子，陷入致命危险。林知不想连累她。
左艺、李彤、林予？他们忠诚可靠，却缺乏应对高难度对抗副本的经验和实力。她私心里并不希望他们涉足这种明显危险重重的对抗赛，宁愿他们安全地待在后方，处理学生会的日常事务。
至于其他人…… 信任，是这个世界上最奢侈的东西。在利益与生死的双重压力面前，她不敢轻易赌人心。而联校测试需要的，不只是信任，更要求队友具备独立作战、协同配合，甚至在必要时为她创造机会、抵挡致命危险的能力。
她在脑海中反复筛选着认识的人，竟想不出一个完全符合条件、又能让她放心托付后背的名字。
实验室里陷入短暂的沉默，只有仪器运行时发出的轻微嗡鸣，在空旷的空间里回荡。
祝泰安看着眼前这个才华横溢、却也因此显得格外孤独的少女，心中掠过一丝复杂的情绪 —— 有惋惜，有欣赏，更有几分理解。她轻轻拍了拍林知的肩膀，语气缓和下来：“不着急，距离正式测试还有半个月的时间。你可以好好想想，多观察一下，甚至…… 主动去招募你觉得合适的人。这张表，填好了交到教务处即可。”
她说完，转身准备离开。
“祝校长。” 林知的声音在身后响起，清晰而坚定。
祝泰安停住脚步，回头看向她。
林知转过身，正视着祝泰安的眼睛，清澈的目光里带着一种不容忽视的认真：“下次有类似关于我的重大决议，比如任命联校测试队长这种事，能否…… 在董事会讨论之前，或者至少同时，先咨询一下我本人的意愿？”
祝泰安挑了挑眉，镜片后的目光里闪过一丝讶异。
林知继续说道：“我知道校方和军区看好我，分析出的理由也很充分。以目前的情况来看，我大概率也会因顾全大局而接受任命。”
她没有把话说完，但未尽之意已然明确，“但‘主动接受’和‘被动安排’，是两回事。至少，我应该有知情权和表达意见的机会。这是最基本的尊重。”
祝泰安静静地看了她几秒，脸上并没有被冒犯的不悦，反而露出一丝几不可察的、类似赞赏的神情。她郑重地点了点头，语气诚恳：“你说得对。这次情况特殊，董事会急于确定人选上报军区，时间紧迫，程序上确有疏漏。我代表校方，向你致歉。下次再有类似事宜，一定提前与你沟通。”
“谢谢。” 林知微微颔首，眼底的疏离淡了几分。
祝泰安离开后，实验室重新归于寂静。林知却没有继续工作，她拿起那张空白的组队申请表，指尖无意识地在光滑的纸面上反复划过。
队友……
这个词对她而言，有些陌生，甚至带着几分警惕。
她脑海中下意识地闪过一个身影 —— 容笙。