冬至日的清晨，寒意刺骨。天坛内外早已布置妥当，苍松翠柏间挂满了象征吉庆的红灯笼，却掩不住空气中弥漫的肃杀。文武百官身着朝服，按品级排列，神色肃穆，眼角的余光却时不时瞟向站在皇子队列末尾的赵灵溪，以及她身侧那个面色依旧苍白的“沈公子”。

沈清辞的手指微微蜷缩在宽大的袖袍里，指尖触及藏在袖中的短匕——那是赵灵溪昨夜硬塞给她的，说是以防万一。她能感受到来自四面八方的目光，有探究，有敌意，更多的是一种看好戏的冷漠。这场祭天，于他们而言是背水一战，于旁人而言，或许只是一场新的权力洗牌的序幕。

赵灵溪站得笔直，银灰色的朝服衬得她身姿愈发挺拔。她目不斜视，目光落在前方那座高耸的祭台之上，仿佛那里供奉的不是神明，而是她筹谋已久的未来。只有沈清辞能察觉到，她垂在身侧的手，正紧紧攥着那枚平安符——那是沈清辞在北境亲手缝制的，此刻成了彼此无声的慰藉。

吉时一到，钟声敲响，皇上身着十二章纹的祭服，在太监的搀扶下走上祭台。他看起来比上次见面时苍老了些，眼角的皱纹深如沟壑，眼神却依旧锐利如鹰，扫过百官时，带着一种不容置疑的威压。

祭天仪式繁琐而庄重，焚香、献酒、读祝文……每一个环节都一丝不苟。沈清辞随着众人跪拜起身，心中却在默默计算着时间。按照计划，沈惊鸿此刻应该已经带着密函，在祭台西侧的观礼台附近待命，只等祝文读完，便是他们发难的最佳时机。

然而，祝文读毕，祭台上下一片肃穆，观礼台方向却毫无动静。沈清辞的心猛地一沉，下意识地看向赵灵溪。赵灵溪的眉头也微微蹙起，眼中闪过一丝疑惑。

就在这时，皇上忽然开口，声音透过扩音的金喇叭传遍天坛：“众卿，今日祭天，除了祈求国泰民安，朕还有一事要宣布。”他顿了顿，目光如炬，直直看向赵灵溪，“近日有奏报，说昭阳公主勾结镇国公，意图谋反，私藏先帝密函，欲颠覆朕的江山！”

话音落下，满场哗然！所有人的目光都聚焦在赵灵溪身上，有震惊，有愕然，也有早已知情的冷漠。

赵灵溪脸色微变，却依旧镇定：“皇兄此言差矣！臣妹忠心耿耿，何来谋反一说？还请皇兄拿出证据！”

“证据？”皇上冷笑一声，拍了拍手，两名侍卫押着一个浑身是伤的人走上祭台。那人衣衫褴褛，脸上血迹斑斑，正是本该在观礼台待命的沈惊鸿！

“惊鸿！”沈清辞失声惊呼，几乎要冲上前去，却被身边的侍卫拦住。

沈惊鸿艰难地抬起头，看到沈清辞和赵灵溪，眼中闪过一丝绝望，随即用尽全身力气喊道：“大哥！大嫂！别管我！密函……”

“住口！”皇上厉声喝道，示意侍卫堵住他的嘴。“沈二公子，你还是自己说说吧，你是如何受公主指使，藏匿密函，联络旧部的？”

沈惊鸿被打得遍体鳞伤，却死死咬着牙，不肯再吐出一个字。

皇上见状，也不逼问，只是看向百官：“众卿都看到了，沈二公子便是人证！他在观礼台附近被当场抓获，身上搜出的密函副本，足以证明昭阳公主的狼子野心！”他拿出一卷泛黄的纸，高高举起，“这便是证据！”

百官一片死寂，谁也不敢出声。镇国公远在北境，将军府势单力薄，此刻站出来为赵灵溪说话，无异于自寻死路。

赵灵溪看着被押在台上的沈惊鸿，又看向沈清辞眼中的焦急，心中猛地一沉。她知道，沈惊鸿被抓，意味着他们的计划已经暴露，密函正本恐怕也落入了皇上手中。这绝非意外，定是有人泄露了消息！

“皇兄，仅凭一份不知真假的副本，就定我的罪，未免太草率了吧？”赵灵溪强迫自己冷静下来，脑中飞速运转，寻找破局之法，“沈二公子被你打成这样，说的话能算数吗？”

“放肆！”皇上怒喝，“事到如今，你还敢狡辩！来人，将昭阳公主和沈氏兄弟拿下，打入天牢，听候发落！”

侍卫们立刻上前，围向赵灵溪和沈清辞。

“谁敢动她！”赵灵溪拔剑出鞘，银光一闪，逼退了上前的侍卫。她的目光扫过人群，忽然定格在一个熟悉的身影上——户部侍郎！那个曾在秋猎后帮过他们的人，此刻正低着头，眼神闪烁，不敢与她对视。

赵灵溪瞬间明白了，泄密的人定是他！皇上许了他更大的好处，让他反水，出卖了他们的计划。

“清辞，走！”赵灵溪当机立断，拉着沈清辞的手，转身便往祭台后方冲去。那里是守卫相对薄弱的地方，也是他们事先约定的退路。