归途暗涌
启程那日，漠北下了最后一场春雪。
细碎的雪花落在刚冒头的草芽上，转瞬即化。
苍狼部的族人列队相送，乌兰一身戎装，策马立在最前，英姿飒爽如初。
“此去山高水长，尊者保重。”
她递上一个皮囊，“里面是疗伤的药，和苍狼部的信物。
日后若有需要，凭此物，漠北各部都会助你。”
青莲接过，郑重道谢：“女王恩情，青莲铭记。”
乌兰笑了笑，目光转向一旁的阿芜：“小姑娘，好好照顾你师父
——也照顾好自己。”
阿芜行礼：“谢女王这些时日的照拂。”
两人目光交汇，短暂却意味深长。
这些日子的暗流涌动，彼此心知肚明，此刻分别，竟生出几分惺惺相惜
——她们都爱着同一个不可能的人，都在这场无望的争夺中，保持了最后的体面与尊严。
“走了。”青莲不再多言，御剑而起。
阿芜紧随其后，云瑶也祭出本命剑——流云剑虽断，但青莲已为她寻了柄临时替代的灵剑。
三道剑光划过天际，渐渐消失在茫茫雪原之上。
乌兰站在原地，久久望着他们消失的方向。
风吹起她的发辫，狼牙饰物叮当作响。
“女王，”身边的巫师轻声道，“就这样让他们走了？”
乌兰收回目光，唇角勾起一抹复杂的笑：
“不然呢？
强留留不住，强求求不来。
草原的鹰，终究属于天空。”
她调转马头，扬起马鞭：
“回部落！今年水草丰美，该准备夏季迁徙了！”
马蹄声如雷，苍狼部如流动的黑色河流，回归他们的草原。
而天空之上，归途才刚刚开始。
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御剑三日，已出漠北地界。
云瑶的伤虽已无大碍，但修为大损，御剑飞行颇为吃力。
青莲有意放缓速度，每飞行两个时辰便落地休整。
这日傍晚，三人在一处山林中落脚。
阿芜熟练地生火、取水、准备干粮。
云瑶坐在一旁，看着阿芜忙前忙后，忽然轻声对青莲道：
“师姐，阿芜这孩子...被你教得真好。”
青莲正闭目调息，闻言睁眼：“是她自己争气。”
“是啊。”云瑶的目光追随着阿芜的身影，“当年那个小不点，如今已长成大姑娘了。
时间过得真快...”
她的语气中有感慨，也有几分说不清道不明的怅惘。
阿芜端着煮好的粥过来，正听见这句，脚步微顿，随即若无其事地走上前：“师父，师叔，用饭了。”
粥是野菜肉糜粥，热气腾腾，香气扑鼻。
阿芜先盛了一碗给青莲，再盛给云瑶，最后才是自己。
“阿芜手艺不错。”
云瑶尝了一口，笑道，“可比师姐当年只会烤焦的野兔强多了。”
青莲淡淡看了她一眼，没说话。
阿芜却好奇：“师父还会烤野兔？”
“何止会烤，”云瑶眼中闪过追忆的光，“当年我们下山历练，师兄可是靠着一手烤野兔的手艺，换了不少路费呢。
虽然十次有八次烤焦...”
她说着说着，声音渐低。
那些陈年旧事，于她是珍贵的回忆，于师姐，或许早已尘封。
阿芜看着云瑶黯然的神色，又看看师父平静的侧脸，心中那点狼性又开始蠢蠢欲动。
“师叔说笑了，”她轻声道，“师父如今辟谷多年，早不食人间烟火了。
这些凡俗之事，想来也记不清了。”
这话说得巧妙，既点出“如今”，又暗指“过去已过去”。
云瑶神色微僵，勉强笑了笑：“也是...都是几百年前的事了。”
气氛一时有些微妙。
青莲放下粥碗：“明日要过飞云涧，那里常有妖物出没，需养足精神。
早些休息。”
说罢起身，走向不远处的一棵古树，盘膝打坐。
阿芜和云瑶各自收拾，再无交谈。
夜里，阿芜躺在火堆旁，却毫无睡意。她听着不远处师父均匀的呼吸声，又听着另一边云瑶辗转反侧的声音，心中那点不安越发清晰。
师叔对师父...执念太深了。
而这种执念，在漫长的归途中，只会越来越显露。
果然，次日过飞云涧时，便出了状况。
飞云涧是处险要峡谷，两侧峭壁如削，中间只余一线天光。
涧底终年云雾缭绕，时有毒瘴和飞行妖物出没。
三人御剑穿行其中，格外小心。
行至半途，前方忽然传来尖利的鸣叫。一群铁喙黑鸦如乌云般压来，每只都有成年苍鹰大小，喙如铁钩，眼中泛着嗜血的红光。
“是噬魂鸦！”云瑶惊呼，“它们专食修行者的魂魄！”
青莲剑诀已出，剑气化作莲瓣，护住三人。
阿芜也拔出无尘剑，与师父并肩作战。
噬魂鸦数量极多，悍不畏死。
更麻烦的是，它们的叫声能扰乱心神，云瑶修为未复，很快便显吃力。
“师叔小心！”阿芜一剑斩落扑向云瑶的巨鸦，反手又是一剑，逼退另一只。
但鸦群实在太多，渐渐将三人冲散。
云瑶被几只巨鸦围攻，险象环生。
“师姐！”她惊呼。
青莲正要救援，却被鸦王缠住
——那是只体型格外巨大的黑鸦，头顶生着血红肉冠，竟已有筑基期的修为。
阿芜见状，一咬牙，剑势陡然凌厉。
她不再防守，而是主动出击，剑光如莲花绽放，每一剑都精准刺入巨鸦要害。短短数息，便有七八只巨鸦坠落。
“师叔，到我身后！”
她冲到云瑶身边，剑光织成密网，将两人护住。
云瑶看着阿芜的背影，眼中闪过复杂情绪。
这个晚辈...已强大到可以保护她了。
另一边，青莲终于斩杀了鸦王。
鸦王一死，鸦群顿时溃散，四散逃去。
危机解除，但云瑶的脸色却极差——她被一只噬魂鸦的利爪划伤了手臂，伤口不深，却泛着诡异的黑气。
“是魂毒。”
青莲检查后皱眉，