塞外寻冥草
师门令谕传来时，青莲山上的桃花正开到最盛。
青鸟衔来的玉简在空中化作一行金字：“北冥之渊，有离冥草将熟。
此物关乎掌门师兄疗伤，着青莲即日前往，务必于月圆之夜前采回。”
青莲读完，玉简在掌心化作飞灰。
掌门师兄三十年前与魔尊一战留下的旧伤，确实需要离冥草做药引。
只是北冥之渊在塞外极寒之地，路途遥远不说，那地方本就凶险异常。
“阿芜。”
她唤道。
正在庭院练剑的阿芜闻声收势，剑光一敛，人已到了近前：
“师父？”
“收拾行装，明日出发去塞外。”
阿芜眼睛一亮：
“是师门任务？”
“嗯。”
青莲将事情简要说了一遍，
“北冥之渊在漠北三千里外，环境恶劣，妖物横行。
你若不想去...”
“我去！”
阿芜立刻道，
“师父去哪儿我去哪儿！”
青莲看她一眼：
“这次不比往日游历，或有性命之危。”
“那更要去了。”
阿芜认真道，
“我在您身边，好歹能帮上忙。”
青莲不再多说，只是转身回屋准备。
阿芜跟在她身后，问题一个接一个：“师父，离冥草长什么样？
为什么要月圆之夜采？
北冥之渊真有传说中那么冷吗？”
“离冥草状如幽兰，叶生九片，花开如墨，只在极阴极寒之地生长。”
青莲难得耐心解释，
“月圆之夜，阴阳交汇，是它药性最纯之时。
至于冷...”
她顿了顿，
“比青莲山最冷的冬天，还要冷上十倍。”
阿芜倒吸一口凉气，随即又兴奋起来：“那我们要带很多厚衣服了！”
看她这副模样，青莲眼中掠过一丝无奈的笑意。
这孩子，对未知的险境没有畏惧，只有好奇。
也不知是好是坏。
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三日后，师徒二人已出雁门关。
塞外的风与中原截然不同，粗粝、凛冽，卷着沙砾打在脸上生疼。
天地苍茫，极目望去只有无垠的黄沙与偶尔出现的枯草。
偶尔能看见废弃的烽火台，像巨人的骸骨矗立在荒野中。
阿芜裹着厚厚的狐裘，依然冻得鼻尖发红。
她从未见过这样广阔的天地，一时间震撼得说不出话。
“师父，”
她策马与青莲并行，
“这地方...好空旷。”
“嗯。”
青莲目视前方，
“再往北走三日，便是雪原。
那里才是真正的苦寒之地。”
当晚，她们在戈壁滩上一处背风处扎营。
青莲生起篝火，阿芜取出干粮和水囊，两人围着火堆坐下。
夜空无云，星河璀璨如缀满钻石的黑绒布，低得仿佛伸手可及。
“真美。”
阿芜仰头看着，忽然想起什么，
“师父，您以前来过塞外吗？”
“来过一次。”
青莲往火堆里添了根枯枝，
“两百年前，追捕一只从冥界逃出的恶鬼。”
“后来呢？”
“斩了。”
青莲语气平淡，
“但它临死前引动了地脉阴气，方圆百里三年寸草不生。”
阿芜沉默片刻：
“师父，您杀过很多...生灵吗？”
这个问题她小时候不敢问，长大后没找到机会问。
如今在这苍茫天地间，在篝火噼啪声中，她忽然就问了出口。
青莲看着跳跃的火焰，许久才道：
“修道之人，不该妄动杀念。
但有时，不杀便是更大的罪过。”
她想起了李家庄，想起了那三百二十一个村民。
那场超度在她心中留下的印记，比任何剑伤都深。
阿芜敏锐地察觉到师父情绪的变化，立刻换了话题：
“师父，您看那颗星星特别亮！
那是什么星？”
“北极星。”
青莲顺着她指的方向望去，
“在塞外迷路时，看着它就能找到北方。”
“那我们是不是一直往它走，就能到北冥之渊？”
“理论上是。”
青莲唇角微扬，
“但实际要走的路，比看着星星复杂得多。”
阿芜嘿嘿一笑，裹紧狐裘往火堆边凑了凑。
塞外的夜真冷啊，但师父在身边，火堆在眼前，星空在头顶，她又觉得这冷也有冷的壮阔。
第五日，她们进入了雪原。
真正的冰雪世界。
目之所及皆是皑皑白雪，天空是一种透明的灰蓝色，太阳苍白地挂在天上，几乎没有温度。
风卷起雪沫，打在脸上如刀割。
青莲在两人身上施了避寒诀，但寒意依然无孔不入。
阿芜的睫毛结了霜，呼吸在狐裘边缘凝成冰晶。
马匹早已换成耐寒的雪驼，厚厚的皮毛上挂满了冰凌。
“师父，还有多远？”
阿芜的声音在风中断断续续。
“明日能到北冥之渊外围。”
青莲抬头看了看天色，
“今日要找个地方过夜，暴风雪要来了。”
她话音刚落，天色就以肉眼可见的速度暗了下来。
狂风骤起，卷着漫天雪花，瞬间将能见度降到不足十步。
“抓紧！”
青莲喝道，一手拉住阿芜，一手牵着两头雪驼，在暴风雪中艰难前行。
阿芜紧紧跟着师父，心中却出奇地平静。
这样恶劣的天气，这样危险的境地，但因为牵着师父的手，她竟觉得安心。
那只手稳如磐石，带着她穿透风雪，一步步走向安全的地方。
不知走了多久，前方隐约出现一个黑点。
走近了才发现，是个半坍塌的石屋，看样子是多年前猎人或牧民留下的。
青莲用剑气扫开门口的积雪，两人躲了进去。
石屋很小，勉强能容身，但至少挡住了狂风。
阿芜抖落一身冰雪，搓着冻僵的手。
青莲点燃随身带的炭炉，微弱的火光让石屋有了些许暖意。
“师父，您怎么知道这里有屋子？”
阿芜好奇。
“两百年前路过时见过。”
青莲正在检查雪驼的状况，
“没想到还在。”
屋外风雪呼啸，屋内炭火噼啪。
阿芜取出干粮分给师父，两人就着热水吃了些。
安静下来后，她才感觉到疲惫如潮水般涌来。
“睡吧。”
青莲将狐裘铺在地上，
“明日还要赶路。”
阿芜蜷缩在狐裘里，听着屋外的风声，意识渐渐模糊。
半睡半醒间，她感觉到师父将另一件狐裘盖在她身上，然后坐在门口，开始打坐守夜。
“师父...”
她含糊道，
“您也休息...”
“睡你的。”
阿芜便真的睡了过去。
梦中她回到了青莲山，桃花开得正盛，师父在树下煮茶，笑着对她说：
“阿芜，回家了。”