太近了。

近到寒刃能看清她眼底的血丝，能看见她眼中倒映的自己。

一个眼眶通红、咬牙切齿的复仇者。

林清瑶的呼吸轻轻拂在寒刃脸上，带着淡淡的药草苦味。

寒刃发现，她的嘴唇在轻微颤抖。

“为什么？”寒刃听见自己问，“为什么在乎我死活？”

“因为...”林清瑶闭了闭眼，“我答应过师父，要护好他女儿。”

她直起身，从怀中取出一枚小小的印章，按在棋盘上。

“这是林家暗卫的调令印。”她说，“我给你两个选择。”

“一，现在离开林府，我保你平安出城，给你足够银两隐姓埋名。”林清瑶声音平静，“二，留下，做我的贴身护卫，和我一起查真相。”

她停顿。

“但选第二条，你这条命就不再是你自己的。你的仇恨，你的痛苦，你的生死，从此以后都要听我的。”

寒刃盯着那枚印章。

她知道这意味着什么：林家暗卫只听令于家主和持印者，这是林清瑶能给的最大信任，也是最大束缚。

“若我选留下，”她哑声问，“小姐会信我么？”

“不会。”林清瑶答得干脆。

“我会试探你，监视你，必要时利用你。

但我也承诺，真相大白那天，若我父亲真是凶手，我会亲手把他绑到你面前。”

这番话像一把双刃剑，悬在两人之间。

暖阁陷入漫长的寂静。

香炉青烟渐散，露出炉底未燃尽的香料，是安神香，却混着另一种刺鼻气味。

寒刃忽然想起那个细节：信纸有焦痕但墨渍无火痕，是后来洒的墨。谁洒的？为何要掩盖最后半句话？

“护好晚儿，她是——”她是什么？

寒刃伸手，按在那枚印章旁。

“我留下。”她说。

林清瑶的睫毛轻轻颤了一下。

“想清楚了？”

“想清楚了。”寒刃抬起眼，“但我要加一个条件。”

“说。”

“若真相是我想的那样，”她一字一句，“我会用余生，这么你和林震岳。”

林清瑶怔住了。

这是寒刃第一次在她脸上看到如此明显的情绪波动。

“好。”林清瑶收起印章，转身走向门口，“那从今日起，你就是我的影卫。搬来听雪轩东厢，与我同住一院。”

她拉开门，晨光涌入。

“还有，”她侧头，声音轻得像叹息，“别死了。我答应过师父的。”

她走出暖阁，留下寒刃独自坐在棋桌前。

棋盘上，黑子已占尽优势，白子困守一角。

但寒刃看见，在天元那颗孤零零的白子旁，林清瑶最后落下的黑子不是围剿，而是...让出了一条生路。

香炉里的刺鼻气味，与寒刃昨夜在药圃闻到的某种毒草燃烧的味道相同。

##

寒刃的行李少得可怜：两套换洗衣物，一把裹在布里的短剑，还有贴身藏着的半枚玉佩。

刘嬷嬷领她到东厢房时，表情复杂：“大小姐从不让外人住进听雪轩内院。”

“奴婢只是护卫。”

“护卫？”刘嬷嬷打量她，“林府护卫三百，顶尖者十二，哪个不是跟了老爷十年的老人。你一个来路不明的丫头...”

她没说完，但意思明显。

房间比西院柴房宽敞得多：床榻桌椅俱全，窗明几净，桌上甚至摆着一瓶新摘的白梅。

“大小姐吩咐的。”刘嬷嬷努努嘴，“这梅，是老爷从北地带回来的异种，只大小姐院里养得活。”

寒刃走近细看。

梅花瓣上还带着露水，花蕊嫩黄，清香扑鼻。

但她在花茎处，看见一道极细的割痕，是用锋利小刀切下的，切口整齐。

她想起林清瑶腕上的疤，也是那样整齐的切口。

像是...自己割的？

“大小姐还说，”刘嬷嬷在门口停顿，“让你申时去她房里，试新制的护卫服。”

门关上了。

寒刃走到窗边。

从这里能看见林清瑶房间的窗，此刻紧闭着，窗纸上映不出人影。

她取出心口那半枚玉佩，与记忆中林清瑶手中的半枚比对。

断裂处完全契合，刻痕也吻合。

父亲确实把半枚给了林震岳，作为托付信物。

那为什么还会有那场火？

真相像一团乱麻，她刚理出一根线头，此刻却发现后面好像缠着更多死结。