第二日一早，李絮便带着李锦胜替她寻来的两名侍女出了门。夏竹没跟着，而是被她吩咐去驿站寄信给钟灵毓，免得拖得久了，对方真的会赶过来。

新来的两名侍女，一个叫清露，一个叫燕曦。李絮原以为会武之人多半会寡言冷脸，相处了一会儿才知道不是那么回事。

她们二人年纪与秋兰相仿，说话不争不抢，做事也利落，举止也进退得当，与秋兰很像。路上偶有行人多看了几眼，她们也只是略略站近了些，一点也不显刻意。

路上闲聊时，李絮才知道清露与燕曦的来历。

原来二人的父亲早年就爱动手打她们的母亲，且打得狠。母亲忍了许多年，待两个女儿长大一些，终究咬着牙，顶着伤痛和压力把手里的那点积蓄掏出来，硬是把两个女儿送去武馆学武，不是为了扬名，只是想着将来真的遇上事，至少能护住自己，不必再像她一样忍着。

清露与燕曦也很争气，长大后靠着拳脚的本事，能够挡得住父亲的凶恶，母亲在家里也不至于像从前那样被逼得喘不过气。只是两个姑娘不会女红，也不擅长做饭补衣，无奈之下，只能去做走街串巷卖艺的路岐人，靠这样赚一些钱过日子。日子辛苦归辛苦，倒也还算能熬。

她们早早就在牙行登记了名字，可是会武又不会女红的女子护卫很难被雇，常常要等很久，可碰碰运气总是没错的。谁知真等来了李锦胜，银钱也给得比卖艺时多得多，规矩也清楚简单。两人感激得很，私下还商量着一定要攒够钱，攒够了就能就能想个法子让母亲和离，母女三人离了那个人，之后一起好好过日子。

李絮听着，心下恻然，又不好多说什么，只柔声说了句：“你们有心就好，往后慢慢来，会好起来的。”

清露在身旁点头，恪尽职守道：“小姐放心，我与燕曦定会保护好小姐。”

建昌本地人到底熟门熟路，清露与燕曦领着李絮绕过两条小巷，很快就到了前几日待过的那家四海汇。两人神色并无异样，只是步子放得更稳了些。

她们之前就被李锦胜反复交代过，自然不会放松懈怠。

李絮一踏进门，只见掌柜和小厮忙前忙后，连个打杂的都没有。她把披风下摆拢了拢，脚步放得从容。

掌柜一瞧见是李絮，眼神亮了一下，立刻笑着迎了上来，并将她引去那间半开放的茶室好生招待着。

李絮端起茶盏，先用盖子轻轻拨了拨茶面的浮叶，热气扑到指尖，她没急着喝，语气淡淡的：“掌柜的，你们高管事可在？前几日他同我提起的兑换银票之事，我这两日想了又想，还是觉得他说得有理，便来叨扰了。”

她平日是不爱摆架子的，可真要做戏也不是做不来。毕竟在陵都时的那些宴席来回走动，见得多了，该有的派头也能拿得住。

掌柜一脸为难，陪笑道：“小姐来得不巧，高掌事刚出去巡视别的分铺了。他是掌事，自然要多跑几家铺子，这会儿大概已经往下一处去了。”

“这么不巧。”李絮把茶盏放回去，连嘴唇都没碰一下，站起身就要走，“那我改日再来。”

语气自然得很。

清露与燕曦立刻一左一右跟上，不动声色地把李絮护得严实。

掌柜心里一咯噔。

高自珍早交代过这位李姑娘的出身，官家小姐，家里必定银钱多，若真的让她转身去把钱给花了，那两千两的现银就跟水一样流走了，所以他哪里敢放人走，当即快步上前拦住，满脸堆笑：“小姐这话说得见外了，哪能让您再跑一趟？我这就派人去请高掌事回来。”

说话间，他回头朝身后的小厮使了个眼色，小厮立刻拔腿就跑了出去。

李絮这才站定脚步，转身重新落座，姿态从容。脸上的笑意仍旧客气，却落不到眼底：“那就劳烦掌柜了，我在这儿等等。”

她心里清楚，做生意的这些人最会看人下菜，她要是显得好说话，他们就一定敢敷衍自己。她若是端着些的话，他们反倒会把她当贵客捧着。

眼下她带着目的来，自然不能像平常那样。

掌柜见她肯坐回去，才暗暗松了口气，连连忙着添茶。

不过一盏茶的工夫，小厮气喘吁吁地折返回来，衣襟都汗湿了。又过了一会儿，高自珍也从门外进来，衣冠齐整，闲庭信步的，一点也没有被催促时焦头烂耳的狼狈。

“李姑娘，”高自珍拱手，神色自若，嘴上说得体面，“方才去巡查别的铺子，叫你久等了。”

道歉是道歉，可他眼里没有多少歉意。李絮也不拆穿，只抬了抬眼，回以一笑：“无妨，我也是临时起意。”

高自珍随意扫了一眼李絮身后，在清露与燕曦身上稍作停留，见二人规矩安静，没有别的异常，这才坐下。

“前几日高公子提到用银票更省事。”李絮开了口，想着把话说得更妥当些，“这两日我在城中走动，才知道四海汇的名声这么响亮。思来想去，我带着银钱确实不方便，觉得就不如按高公子说的法子来，这才冒昧过来。”

高自珍脸上笑意加深：“李姑娘照顾我四海汇的生意，我高兴还来不及呢。”

李絮轻轻颔首，低头用手拨了拨茶盖，状似随意：“那就麻烦高公子了，不知高公子这边何时方便？我也好让跟着去人回去验验银钱。”

她说得就像在问一桩再平常不过的事，却留意着着高自珍的每一个反应。他要是真急着想要这笔交易，就一定不会拖。

高自珍面上笑着，但心里有说不出的别扭。

三年前的李絮，在书院里时说话温柔，待人也亲和有礼，即便是寻常同窗也能同她并肩而坐，说笑无碍，不见半点疏远。如今她坐在这儿，言语依旧客气，笑容也挑不出错处，礼数周全，分寸也清楚，举手投足间皆是被精心教养出来的稳妥与矜持。虽然没有刻意端着，但就是让人觉得无法轻易靠近。

就衬得他像个跑腿的一样。那种让自己低了一截的感觉，让高自珍心里莫名有些发闷。

他压下那点不快，仍旧摆出热络：“我先去问问，今日还有别的买卖要谈，还不知人手够不够。”

“无妨。”李絮笑吟吟地接过话头，“高公子既然在这儿，我自然信你，若人手实在不够，明日再办也行的。”

她说得非常体面，但默默把铺子里那点人又数了一遍。

掌柜加上小厮，再算上先前闹事大娘提到的的离职账房，笼统也才三人。四海汇这么大的名声，铺子只有这么少的人，实在不合常理，也不知别的四海汇分号是不是这样的情况。

或许是怕人多嘴杂，有些事就不好藏起来了。

言罢，高自珍起身去询问掌柜，两人低声咬语，高自珍表情一阵紧一阵松的，掌柜不停地在点头哈腰。

很快他又恢复到往常神色，走了回来重新坐下，一脸歉意地笑着：“实在对不住李姑娘，今日人手都派出去了，眼下怕是腾不开。要不明日我再为李姑娘安排？”

李絮心头一紧：又要拖上一天。

可她脸上只露出一点点遗憾，随即就看似释然起来：“我这里不急，还要烦请高公子明日挑两个可靠的，最好壮实些，不然银箱可抬不动。”

高自珍自然是拍胸口应下：“自然，这些都是小问题，包在我身上。”

李絮又坐了一会儿，才起身告辞。走出四海汇时，她抬眼看了眼门口的那块招牌，有些失落。

白白耗了一日，果然不肯让她进行得太顺。她不是觉得多跑一趟麻烦，而是怕高自珍察觉到自己的迫切，要是对方一旦起疑，随时能把这事拖到天荒地老，甚至干脆翻脸不办。

至于那所谓的金花帖，在换了银票之后也不知道能不能拿到，或者说还是另有门槛，她心里一点底也没有，只是如今也没有办法了。

回到小院时，夏竹也刚从外面回来，手里提着几样采买的东西，不如往日的多，脸色也不太好看。

她一见到李絮，就快步迎上来抱怨：“小姐啊，能不能给我涨点月钱啊？我保证多干活，决不偷懒！”

李絮被逗笑，不由得打趣道：“怎么了？我们夏竹的钱不够花了？”

“不是啊小姐，你不知道。”夏竹把手上的纸包一晃，气鼓鼓的，“我前日在集市上买的梅花糕，平时只要十五文钱一份的。今日再去，张口就是三十五文！小姐你说气不气？这价格我以前能买两份的！”

李絮闻言，没有当回事，还以为她是遇上了黑心摊贩，甚至还很怀疑：“梅花糕又不是多金贵的东西，怎么能贵成这样？你莫不是今日遇到了黑心商家，故意给你抬价了？”

“我就知道小姐不信！”夏竹委屈得要命，转头就去拉刚认识不久的清露和燕曦，“两位姐姐，你们快来给我评评理啊。”

清露与燕曦对梅花糕这种小吃并不常买，她们从前要攒钱，日日子过得紧巴巴的，能省就省，但物价她们心里还是有数的。

清露想了想，摇头认真道：“我没买过这个，所以不敢说梅花糕平日是多少价。只是我们常买的豆腐，一斤也才几文钱，以前也涨过价，倒也没涨到这么夸张，夏竹多半是遇到宰客的了。”

这话一出，夏竹急得眼眶都红了：“我没有撒谎啊，要不我带小姐与两位姐姐去看看，走一圈就知道了。”

李絮见她急成这样，也不嫌麻烦，随即答应下来：“好，正巧午后我也无事，陪你出去逛逛去无妨。”

清露与燕曦本就要贴身跟着，自然不会推辞。她们如今不必再走街串巷地卖艺杂耍，只需要跟在李絮身边做侍女护卫，已是难得的安稳。这样的日子来之不易，她们也不花会生出旁的念头，只盼着攒下银钱，早些让母亲脱身出来，一家人过上清净日子，心里也踏实。

午后，三人跟着夏竹去了那家摊位。卖梅花糕的是个大娘，嗓门响亮得很，手上动作也麻利。李絮没急着上前，而是先让清露与燕曦用本地话去问问价。

她不是多疑，只是到建昌后做事谨慎了许多，这才多留了一个心眼。夏竹自小在李府做活，口音与她相近，一听便知不是建昌本地人，落在有心人眼里，难免被当成外来客被宰上一笔。清露和燕曦是是土生土长的建昌人，摊贩若真想欺生，也不好对着自己人乱开价，更何况两人以前卖艺时都是带着面具，在街面上并不惹眼，认得她们的人本就不多。

如今换了干净衣裳，行止收敛，瞧着不过是寻常人家出来的女眷，谈不上富贵张扬，却也显得家境尚可。按理说这样的身份，摊贩也不至于随意乱开价。正因如此，李絮才想借她们二人之口探一探虚实。

谁知大娘听完，还是笑眯眯报了同样的价：“姑娘，一份三十五文。”

清露当场就皱了眉，语气也硬了些：“大娘您可别欺负我，我从小在这建昌长大的，这东西往日卖多少钱我心里有数。您若是乱开价，我可要请旁人评评理了。”

燕曦也上前搭腔，话说得更直：“您做生意得讲个公道，别把人当冤大头。”

大娘立刻叫屈，毫不退让：“我哪敢乱来啊？你们不信就大可以去别处问问，都是这个价的，我在这儿摆了多少年摊了，凭良心吃饭的。”

旁边的几家摊贩见状，也纷纷跟着搭腔：“两位姑娘还当是从前呢？这阵子样样都在涨，我们采买的时候贵了，卖出来不也得贵吗？不然一家老小吃什么？”