新的一日破晓，陵都的天光像被人用清水洗过一遍，透亮得很。难得的暖阳从云缝里倾泻下来，洒在朱墙黛瓦与坊巷街陌之间，连檐角的铜铃都被照得泛起浅金，整座城都在温柔里醒来。

秋兰掀开帐幔时，先把窗牖推开一道缝，晨风带着草木气息钻进来，顺便把床上的人也劝醒。

“小姐，醒醒——”秋兰一边唤，一边把人轻轻摇了摇。

李絮在软枕里蹭了蹭，似乎想要赖床。三年光阴缓缓流过，昔日少女已长成十八岁的姑娘，眉眼褪去稚气，多了沉静与韵致，唇角轻轻一弯便像春水生波，连打个哈欠都带着些说不出的韵致。她揉着惺忪的眼，声音软软的，带着刚醒的倦意：“秋兰，现在是多少时辰了？”

秋兰怕她再睡过去，索性使了点劲儿，拽着她的袖子往上拉：“小姐，如今已是辰时三刻了。”

“嗯。”李絮应得敷衍，话音落下就要往床里一倒，像条被晒软的鱼，半点不想同清晨讲道理。

“小姐小姐！”秋兰早料到她这一招，眼疾手快拉住，一把托住她的肩，半哄半逼地把人扶坐起来，让她垂脚坐在床沿，“你昨日答应过夫人，今日要陪她去白云寺上香的，该起床了。”

李絮先打了个哈欠，眼角沁出一点泪光，这才懒洋洋应了声：“哦。”

在秋兰一番忙活下，她总算换好了衣裙。洗过脸，凉水一扑，人便清醒了大半。李絮坐到梳妆镜前，镜中人肤色莹白，眉眼温润，素净里自有风华。秋兰替她挽发簪花，动作熟稔，嘴里还念叨着：“小姐今日可别再打瞌睡了，到了寺里，被夫人瞧见又要笑你。”

李絮抿唇笑了笑，笑意很淡。

这是回到陵都的第三年。当初因使臣来访，皇帝特准许李定舒在陵都丁忧，如今孝期已满，钟雪兰离世带来的钝痛，也在被岁月一点点磨平，伤口不再日日渗血，却也留下了隐隐的痕。有时夜深忽梦起，还会酸一下，像旧伤遇雨。

可旧事未尽，新烦又来。

煦朝女子一般会在十八岁时会定下亲事。眼看李絮将满十八，礼部尚书府的门槛几乎被陵都的媒人踏得发亮，一波接一波地上门，说辞花样翻新。谢子岑与李定舒却一律婉言谢绝，笑里藏着礼，话里又留余地，面面俱到，偏叫媒人们无从发作，只能悻悻而退，转头又来。

李絮原本在陵都极为低调。她极少出门，也不善交际，众人对她并不相识，更谈不上有什么深刻了解。她在外人口中，不过是“李尚书家那位不大露面的小姐”，如一枚藏在匣中的珠子，光泽虽在，却无人得见。

这一切的改变，都因第二年钟灵毓的到来。

钟承允官职升迁调任陵都，钟灵毓与沐泽兰也随之迁来。偏偏两家宅邸只隔了一条街，李絮与钟灵毓因此愈发亲近，往来不再拘谨。

钟灵毓是个爱热闹的性子，心里装着万千新鲜事，带着李絮东游西逛。陵都王公贵胄多，宴饮雅集更是频繁得数不胜数，今日赏花，明日听曲，后日又是诗会或射礼。若碰上感兴趣的，二人也会去凑个热闹。

次数多了，众人才恍然发现，礼部尚书家的千金竟是一位如此钟灵毓秀的女子。不仅相貌出众，且言行有度，举止之间既不怯场，也不锋芒外露，恰到好处。

她不争不抢，站在那里便自成风景。笑时温雅，静时澄澈，像春日里不动声色的光。

这样一露面，自然惹得一些人心思浮动。稍主动些的人家，便请了媒人上门探口风。自此以后，李府门前来往的红绳与喜帖络绎不绝，连守门的小厮都快背熟了各家媒人的脸。

更叫陵都议论纷纷的，是前不久那位声名赫赫的定王殿下安少虞，竟忽然亲自登门拜访。

一时间，流言四起。

有人说定王中意李絮，为表诚意亲自上门求亲；也有人说定王觊觎东宫之位，而李定舒作为李求睿之子、昔年状元，在天下读书人中颇有分量，若得李定舒相助，将来皇帝挑选继承人时，他便多一份助力。

流言蜚语众说纷纭，却无一不把李絮推到了风口浪尖。

而作为当事人的李絮，被安少虞这极不合常理的举动折磨得头疼。自那之后，她常常夜不能寐，辗转反侧，闭上眼便是旁人探究的眼神与揣测的话语，像无数细碎的针落在心上，扎得人心烦意乱。谢子岑见她精神紧绷，昨日便与她商量，今日出去散散心，别再闷在府里。

偏偏前夜李絮失眠一整晚，直到天快亮才迷迷糊糊睡下，此刻被秋兰拽起来，眼底仍压着一层淡淡疲色。

等秋兰拉着李絮去用早膳时，谢子岑已坐在桌旁。李定舒早早吃完，换了朝服便去上朝了，桌上只余温着的粥与小菜，热气袅袅。

谢子岑却没怎么动筷，只抬眼望着女儿，眉心微蹙。忧心忡忡地打量她：“阿絮，若是没精神，我们今日就不去了。”

她的乖女儿明明画了精致的妆，衣衫也妥帖得体，可眉眼间遮不住的疲惫仍一眼可见。

李絮咽下一口饭，慢慢抬眼，努力让自己显得轻松些：“娘，没事的。我也想出去走走，这几日在家闷得慌。”

自从安少虞闹出那一出，她便多日不敢随意出门。钟灵毓得知此事后，便时不时上门陪她说话，拿些新鲜趣闻逗她散心。李定舒与谢子岑也一遍遍安抚，李絮心结虽松了些，可那道疙瘩仍在，时不时硌得她难受。

谢子岑犹豫再三，仍不放心：“不要勉强自己。”

她何尝不心疼李絮，也暗暗责怪不请自来的定王。虽说府里人都明白，那次拜访不过寻常礼数，并无求亲之意，可旁人的口舌如何评价，他们一家实在无法左右。

更令谢子岑纳闷的是，虽然定王行事乖张，但是在三年前，定王已差人来李府送过谢礼，说是感谢从洛城回陵都途中一路照应。可为何又在三年后再登门感谢一次。偏偏登门的时机又如此微妙，正是阿絮被媒人烦得不堪其扰的时候。

她最怕的，便是那位定王殿下仍执着于她家的阿絮。

这无疑是一个非常不好的预想。

谢子岑目光复杂地望向正安静吃饭的女儿，心里默默求着但愿不是如此。

与此同时，陵都另一头却热闹得像滚开的水。

三年一考的科举将至，让陵都沸腾起来。街上来往尽是背书箱的学子，衣衫或新或旧，神情或昂然或紧张，客栈更是早早爆满。致远客栈更是早已人满为患，门前车马不绝。

致远客栈在陵都极负盛名，尤逢逢科举之时，更是成了学子们扎堆之地。客栈修得富丽堂皇，虽然价格略贵一些，却仍有不少赶考学子咬牙住进来，只因这里会专门为进京赶考之人腾出温书的清静处，还能打听到关于科考的第一手消息，比如哪位主考官喜何种文风，往年题路如何，甚至连抄题名册的纸张都能听人说上几句。

此刻，客栈里先来的学子早已欢坐一堂，议论声热烈，杯盏轻响，满屋都是“状元”“榜眼”的字眼。

“听说了吗？这次洛城有位学子大有来头，他可是连中两元啊。”

“是谁啊，这么厉害？”有人立刻追问。

另一个也压着兴奋凑上来：“是啊是啊，听说当年文韬武略的李定舒李大人也未曾有这般聪慧。”

最先提起的人见众人都竖起耳朵，便故作神秘，招呼几人凑近，压低声音悄悄道：“听说这人家中十分有钱，貌似还是洛城首富。说不定他这两元——”说着伸手比划了个数钱的动作，眉飞色舞，“是这样来的。”

几人听得一愣，随即将信将疑地“哦”了几声，有人皱眉，有人窃笑，议论声愈发热。

就在这时，李孟彦、顾棠与杜厚三人恰好赶到致远客栈门口。三人抬头望了望那块富丽堂皇的牌匾，确认无疑，才抬脚跨入。

他们刚迈过门槛，身后一辆马车不紧不慢地从街上驶过。车身悬着一块雕花木牌，随车轮轻颤，上头一个“李”字赫然在目。

窗牗未关严，车内一角恰露出李絮柔美的侧影。她似在注视某一处，神情并无多大变化，像沉在自己的心事里。

可李孟彦三人皆背对着马车，未曾察觉到身后这一瞬的交错。

“公子，一定要住在这里吗？”杜厚背着书箱，扫了一眼客栈大厅，人声鼎沸，吵得他眉头直跳，显然不太满意。

出发前，李锦胜还再三叮嘱，务必让公子好生休息，切勿扰了心神。可眼下公子挑了个这么个热闹地方，他怎么能不焦虑。

“嗯，此处很好。”李孟彦答得平静。恰好有眼尖的小二上前迎客，他温声询问客房与温书之事，言行从容，仿佛外头的喧哗与他无关。

顾棠跟在后头，见杜厚都快急出火来，自己更不乐意了，立刻哼哼唧唧地凑上去。他绕过杜厚，伸手扒拉李孟彦的胳臂，一脸不情愿：“彦知，你不心疼杜厚，你也心疼心疼我啊。怎么就不让我们去住你的别院嘛？”

顾都督要求顾棠事事亲力亲为，从小到大未在他身边安置过仆从伺候。此次来赶考，顾棠也是孤身一人。于是他便索性与李孟彦、杜厚结伴同行，路上好歹有人说话，不至于孤零零。可一路奔波，他最想的便是清静处躺一躺，如今却要住进这人声如潮的地方，自然叫他叫苦不迭。

被他打断，李孟彦抬手将他攀着的手指拂下去，语气淡淡却极有分量：“你再啰嗦，我就告诉顾伯父你想要弃考。”

他顿了顿，像把话说死了，“到时候顾伯父知道你若是没去考，那可不怪我。”

说完，他便继续与小二交谈。

顾棠一愣，脸色瞬间端正起来，忙收回手指点着人的手，摆出一副“我很听话”的样子。

待小二安排好厢房后，李孟彦接过杜厚手中的行李，随引路人上楼，另外两人也各自去往自己的房间。

进屋后，李孟彦先将一路颠簸弄皱的衣物取出，细致抚平，随后又将书箱、文具、卷册一一摆放妥当，动作不疾不徐，像把心也一并安顿下来。