离七夕祭只剩一日。城中家家户户张灯挂彩，街巷间皆是忙着缝彩绢、扎彩楼的身影，笑语顺着风一路飘上云松书院的山门。然而戊班的讲堂之中，却与外头的热闹截然相反，一层无形的愁云压在每个人心头，连空气都显得沉甸甸的。

讲台下，众人面面相觑，脸色也不大好。

“李姑娘来不了了？”袁凝韵在听完钟灵毓支支吾吾的解释后，脸色唰地白了一分，轻声失语。

离得近的伍思思更是将圆润的小脸凑过去，眼睛瞪得溜圆，一副难以置信的模样：“钟姑娘，这是真的吗？”

不止她们二人，周遭的学子们在听见钟灵毓的一番话后，也纷纷从座位上起身围拢过来，议论声此起彼伏：

“钟姑娘，你方才说的，可是真的？”

“这可如何是好啊？”

“明日就是七夕祭了，我们还能照常上台吗？”

“李姑娘怎么说不来就不来了……”

……

一时之间，你一言我一语，重重话音交织，像乱线缠在一起，吵得人头疼。

被众人围在中央的钟灵毓，只觉得被这一声声追问闹得焦躁不安，让她压根不知道该先回答谁的话，但只能强自镇定，压着嗓子一句句解释，又怕说得不周，反替李絮惹来更多怨怼。

李孟彦坐在自己的位置上，自始至终没有插话。从这阵不算小的骚动开始发生时，他全都看在了眼里。有人遗憾，有人埋怨，甚至还带出责怪，像一根根刺，慢慢扎进他的心里。

视线掠过一处空座，那是李絮惯常坐的位置，如今空荡荡的。

他所认识的李絮，不会是无缘无故就这样轻易放弃的人。

她曾在烈日下反复练习舞剑，汗水打湿衣襟也不曾叫苦。如今忽然说不演了，到底发生了什么紧要的事，才让她的态度发生了翻天覆地的变化，竟不得不推辞掉这次的七夕祭。

她答应过的事，会一板一眼记在心里，生怕做得不周。如此突然推却，必定另有缘故。

到底，是发生了什么。

原本打算在七夕那夜，将心意试探着倾诉于她的……

修长的手指忍不住拧住眉心，低头垂眸间，谁也没有发现那其中的怅然若失。

嘈杂声尚未散去，一声清脆的戒尺敲桌声忽然响起，像利刃划破水面，讲堂里霎时安静下来。

不知何时，周蕊初已立在讲台边，袖袂垂落，神情肃然。她她正颜厉色地扫过众人，见无人吭声后，，这才缓缓开口：“今早李府派人来书院替李絮告了假。其余缘由，薛昊方才也已与我说明。”

话音落地，并未让窒闷的气氛缓和，反倒像是火星落入易燃的柴堆之中，有人忍不住再次发问。

“可是师长，李姑娘突然后悔不演了，我们这一出戏该怎么办啊？”

“正是，有什么事，也该同我们商量一二才是，怎么能说不来便不来……”

大家各说各话，不满之声此起彼伏，不约而同地都对李絮撂下胆子这事感到不满。虽不敢直斥，却也难掩怨意。

周蕊初不急着回应，只是耐心等他们说完，她才又将目光落到人群中央的那抹红裙身影上，她意味深长地开口，却字字有落点：“无论如何，明日她若是不来，这件事终究需要李絮自己对大家讲清楚。灵毓，这不该由你一味替她解释。”

言下之意已极分明。

不管李絮来与不来，今日这事，她都欠大家一个交代。

钟灵毓紧抿着唇，朝周蕊初点点头，应了一声：“是，师长。”

她又深吸一口气，还是转身面对围住自己的人，声音清脆：“对不住大家，阿絮却是是有难言之隐，才拜托我代她演谯国夫人一角。还望大家信我一回。”

眼前闪过李絮泪眼盈盈的模样，她心口一酸，那样的拜托，她如何推得开。

可众人仍有迟疑，堂中只响起窸窣低语，不敢一时应下这样的担保。

不是不信她，只是这等重要的事，谁也不敢轻言放心。

顾棠看不过去，毫不犹豫地从自己的位置上站起来，灿烂地露出两行白牙，朝着钟灵毓大声吼道：“我信她！”

声音直冲梁上，倒把众人吓了一跳。

见众人应和，顾棠索性径直走到人群前头，挥着手臂说个不停：“你们别急着不信，要知道李姑娘在练舞剑的那阵子，那些对词、走位，都是灵毓陪我对下来的。”

袁凝韵听罢，也明白过来刚才做法有失偏颇，心下有些惭愧，那一点责意淡了不少。她便上前半步，站出来第一个问向钟灵毓：“钟姑娘，顾棠说的可是当真？”

钟灵毓只好硬着头皮承认下来：“顾棠说的不错……阿絮的那些台词，我确实都同顾棠演练过许多遍。”

见众人眼神变得微妙，她忽然又立刻挥手否认：“可你们别误会阿絮！是顾棠自己缠着我，要我帮他熟悉台词的！阿絮……她自始至终都很用心准备，从未有过半点懈怠的心。”

伍思思在一旁听着，踌躇片刻，便提议道：“不如就今日，让钟姑娘同我们合着试演一遍如何？时间迫在眉睫，再犹豫下去，反倒误了明日的正事。”

此言一出，倒是合了众人心意。

总算有了个折中的办法，大家你看我，我看你，见七夕祭的事情暂时又安定下来，心头的怨气消了大半，暗暗松了口气。只有高自珍一直靠在最后一排，完全置身事外，眼神冷淡，将这一场骚动看做是笑话旁观，不置一词。

台上，周蕊初一言不发看着这一切，从最初的纷乱，到慢慢商量出应对的对策，眼中悄然添了欣慰。只是在收回目光时，不经意瞥见斜侧一隅，发觉那道清隽的身影仍在独自沉默，神情淡然之中藏着止不住的郁结。

她略一思量，迈步走下讲台：“李孟彦。”

周蕊初踱步至桌前，被叫到的李孟彦连忙起身行礼：“周师长。”

周蕊初目光含着审视，但话得十分和善：“阿絮家中必是发生了什么要紧事。你且走一趟桂花巷，看看情况如何。也好向同窗们交代一声。至于书院这边，我会替你告假。”

话语温和，却并非商量，更像是郑重托付。

李孟彦抬眼看她，深邃的墨眸里过闪烁的微光。

见他迟迟不答，周蕊初又继续问道：“你可是不愿去？”

“学生并非不愿。”李孟彦微微摇头，语速一贯不急不缓，“学生只是疑惑，师长为何偏偏让我去？”

周蕊初看着他，语意深长：“因为，你最合适。”一句带过，却饱含深意。

语重心长地说完这话后，周蕊初带着嘴边荡漾出的一抹笑容，转身离开讲堂。

而此时的桂花巷，却是一番完全不同的气象。

李絮正想急不可耐地赶来书院。

在钟雪兰屋中临时铺的那张小床又窄又硬，她夜里不敢睡得太沉，生怕一个翻身错过祖母的轻微咳声。带着想要照顾好钟雪兰这样强烈的执念迷迷糊糊睡去后，醒来时却浑身酸困，脑袋涨得厉害。

以至于翌日天光微亮，她起身后的第一件事，便是脚步虚浮地去找了钟灵毓，恍恍惚惚地说完那番拜托的话，又匆匆赶回来。

回到小院，见钟雪兰还在熟睡，李絮也困意难挡，便在小榻上合衣小躺了一会。窗纸透进晨光，照在她泛白的脸上。

直到这一觉睡尽，她的头也不再晕眩，心神清明了许多，等到整个人终于清醒过来之后，她才如梦初醒地意识到，自己做了多么欠妥的事。