床榻一侧，大夫正凝神为钟雪兰切脉，他眉峰微蹙，神情凝重。李絮不敢打扰，只能按捺下探问的心思，踉跄着退到一旁，眼睛一瞬不瞬盯着大夫的动作，心中如擂鼓连连。每过一息，她都觉得煎熬得难以喘气。

好不容易等到大夫收回手指，她忙不迭趋前一步，语气急而乱：“大夫，大夫！我祖母……她可还好？”

张嬷嬷也慌忙上前，紧紧抓住大夫的袖子：“大夫，我家老夫人如何了？”

大夫转过身来，一面从容收拾起药箱，若有所思地看向李絮几眼后，欲言又止。随即，他略一躬身，低头对张嬷嬷说道：“这边说话不便，我们出去再细说。”语罢，又意味深长地看了张嬷嬷一眼。

“张嬷嬷，大夫同你说了什么？”李絮见大夫并不打算对自己开口，心中愈发不安，急切地追问，眼神紧紧追着两人。

大夫已经迈出门槛，临走前还向张嬷嬷使了个眼色。张嬷嬷会意，生怕李絮再多问，勉强挤出镇定，言辞闪烁且带着急促：“小姐，大夫并没说什么。你在这里好生陪着老夫人，我送大夫出门去。”

话音刚落，她已经匆匆转身跟了出去。

突然，床上传来一声极轻的嗔唤声：“阿絮……”

那声气若游丝，将李絮的注意力全部吸引过去，她猛地回头，见钟雪兰眼睫微颤，正费力地想要睁眼，她连忙抬手擦掉脸上不知何时滑落的泪痕，赶到床前，俯身紧紧攥住她略显冰凉的手，努力憋住挤出一个笑来：“祖母，我在呢。”

钟雪兰的目光在李絮脸上停了停，似是想看清她的神情，想看看她有无受惊，隔了好一会儿才艰难开口：“大……大夫怎么说？”

她想说得从容一点，奈何气息不够，只能断断续续地吐字。

“他说您很快就会好起来的。”李絮眼中闪过慌乱，却很快被她咬紧牙关压下，“看，张嬷嬷正要同大夫去开方子呢，还说给您抓些补气养身的药。”

她一边说，一边抬手指了指门外的方向，仿佛只要自己说得够笃定，祖母便能信下这份好消息。

钟雪兰闻言，略带倦色的脸上浮出一抹释然的笑意：“那便好，阿絮也莫要忧心。”

李絮看着她努力扯出的笑，胸口愈发发疼，只能更紧地握住她的手，似乎只有这样，才能留住她的安稳。

此时，张嬷嬷已与大夫行至离钟雪兰小院很远的一段距离。夜风略有凉意，吹得树影摇曳。大夫停下脚步，神色沉凝，终于压低嗓音道：“恕老夫无能为力，钟夫人这次的病症……已入膏肓，药石难回天了。”

张嬷嬷只觉得耳中一声轰鸣，几乎站立不住。她直勾勾地看着大夫，哪里听得进去，只是使劲地摇，泪水再度冲出眼眶，声音带着撕裂：“大夫，你可知自己在说什么？怎么会这样？不可能的……不可能的！”

大夫从医多年，见惯了太多世事无常与生死别离，心底也不是没有不忍。他看着眼前的张嬷嬷，神情愈发黯然，一脸歉意地拱手道：“老夫明白你的心情。只是……请恕老夫实在无能为力。”

言毕，他叹息一声，背着药箱缓步离去，背影在夜色里渐行渐远。

一直到大夫的身影消失，张嬷嬷才像被抽空了力气呆立原地。她怔怔望着前方，满目岁月刻下的皱纹在灯影下显得尤为深重。那双曾在钟府看过半生的眼睛，逐渐变得空茫，里面所有的希望都被打碎。

也不知过了多久，在四下无人察觉的时候，她终于支撑不住，缓缓蹲下身去，双手死死抱住头，将脸埋在膝间，压抑多时的悲意如决堤的水，化作低低的哭声在寂静的夜里蔓延开来。

屋内，李絮仍守在床边。她伸手扶住钟雪兰的肩背，轻轻将人扶起，再将软垫仔细小心地塞在她的背后，好让她靠得舒坦些。见人坐稳后，又赶紧将被褥往上掩了掩，一直拉到胸口，将钟雪兰的全身盖得严严实实，嘴中还不忘唠叨：“祖母，这几日……我想留在家中照顾您。”

钟雪兰接过她递来的温水，抿了一口，胸口的闷痛暂时缓解了一些。她不愿将更深处的苦楚带给孙女，只是淡淡摆手：“不必如此。屋里有怡心呢，你毋须过于操心，不过是些小毛病。”

她说得云淡风轻，像是连自己都信了只是些小病，却小心避开了李絮探寻的目光。

李絮心里却说不出的酸楚。

自从每日下午要去顾棠府上跟着钟灵毓练习七夕祭的节目，她便不再叫秋兰日日来接送，路途往返多了奔忙。倘若按照以往，她一定会陪着祖母用晚饭，说说白日里见闻，再陪着在院中走走，听听老人与她讲从前的旧事。

而在她不在的这些日子里，这座略显空阔的正厅里，只剩钟雪兰一人，一桌饭菜，一盏孤灯，不知该等谁，也不知等多久。

想到这里，李絮心里像被针扎般难受，视线不由停在半靠在床边的钟雪兰身上。那笑意勉强，唇色淡而无力，即便故作轻松，眉眼间的病色仍藏不住。

这也让李絮萌发出的念头愈发坚定了：她要守在祖母身边，在家中照拂祖母。

漫漫长夜过去，任秋兰与张嬷嬷如何好说歹说，说李絮该回屋休息，明日还要早起，她都只是轻轻摇头，就是不愿离开钟雪兰身边一步。见人主意已决，两人只好依着她的意思，在床榻不远处铺了一张简易的小床。

烛火摇曳，床前一大一小的身影被拉长。李絮在昏黄灯影里望着祖母安睡的面容，悄声允诺般地在心底重复：她会一直守着。

次日天色刚蒙蒙亮，院中鸡鸣才起，李絮便已醒来。

她从小床上坐起，披上外袍，光脚先悄悄走到床边。见钟雪兰气息均匀，脸上一时并未有什么异状，这才稍稍放了心。她将被角又压严实些，生怕惊扰了她的睡眠，这才蹑手蹑脚地走出房门。

略作梳洗后，她唤来车夫，上了马车，语气罕见地急迫：“快些赶去钟府。”

祖母这边，她可以暂时放心，却还有另一件事必须早早解决。心中默默道：只能拜托毓姐姐了。

钟府小院中，晨雾还未散，李絮一路快步，裙摆拂过青石，到了钟灵毓的院门前，抬手叩了数声。里头静了片刻，随即传来一声懒洋洋的哈欠。

不多时，门扉被人推开一线，钟灵毓披着一件简单寝衣，发髻松散，只用一支木簪随意挽起，看样子方才才从梦中醒来。她揉了揉尚带睡意的眼睛，待看清门外来人，一阵惊呼：“阿絮？这么早，你怎么来了？”

晨风寒意尚重，见钟灵毓穿得单薄，李絮看得心中一紧，也顾不得多言，伸手将她往里头拉：“外头冷，先进去说。”

待两人入座，侍女端上热茶，李絮才神色为难，唇瓣抖了抖，终究开口：“对不住，毓姐姐……祖母染了病，我心里总惦记着，想留在家中亲自照料。这才一大早来钟府，是想叨扰姐姐帮我几件事。”

钟灵毓听闻钟雪兰染病，脸上睡意霎时消散大半，待李絮告知需好生休养后，她也不再多问，放下心来：“这有何叨扰不叨扰的？姑祖母安康为先。你只管说。”

“毓姐姐……”李絮指尖在膝上轻轻绞着衣角，在同自己较劲。片刻后才抬起眼来，话语真切，还带着祈求：“我想请你代我参加七夕祭。”

“你的意思是硕，让我去演谯国夫人？”钟灵毓愣了一愣，有些不敢置信地指了指自己。

李絮缓缓点头，神色愈加惭愧：“我知道是我强人所难。你的手才好没多久，我却在这个时候开口……这样的请求，实在——”

她声音愈说愈低，连自己都觉得没有底气。

的确是有些强人所难，她原本就没抱多大希望，只是祖母在病中，心间总有种不好的预感。她无法再有心思与顾棠或其他同窗排练，又不愿叫整场七夕祭功亏一篑，只得硬着头皮来求这一回。

“其实我倒也无异议。”钟灵毓反倒比她镇定许多，她微微一笑，语带宽慰，“那些剑式本就是我亲自示范，你学的也是简单易上手的套路，对筋骨无大妨，只是我爹那边……还不知他肯不肯点头。”

说着，她略略一顿，想到钟承允素来严谨的性子，不免也生出顾虑。

见李絮眼中黯色一层层加重，随时要落下泪来，钟灵毓于心不忍，轻叹一声，语气也柔下来：“我爹那边，我去同他好好说说便是。”

李絮听了，胸口猛地一松，勉强挤出一个带着感激的笑容：“多谢毓姐姐……还望你替我向袁姑娘、伍姑娘说一声抱歉。”

她一字一句，说得极慢。

她对不住毓姐姐这些日子的悉心教导，对不住袁凝韵、伍思思等同窗的殷切期盼，更对不住整个戊班为此付出的心力。然而祖母卧病在床，轻重缓急之间，她只能做出这个选择。

“阿絮，别哭。”钟灵毓看着她眼眶泛红，鼻尖发酸，心里也跟着发紧。她起身绕到李絮身侧，轻轻将人抱入怀中，像哄小孩似的拍了拍她的背，“姑祖母会好起来的。”

李絮把那一点委屈与不安，都悄悄埋在这个怀抱里，指尖抓住钟灵毓衣袖，终于忍不住在她肩头轻声啜泣。