当他风尘仆仆地来到那处村落时，天色已近黄昏。夕阳的余晖洒在村落的土墙上，空气中弥漫着淡淡的炊烟气息，远处偶尔传来几声犬吠，更显得这处村落宁静而神秘。初南知按照打听到的详细地址，穿过几条蜿蜒的小巷，终于找到了那位旧部的住所。

这是一间低矮的茅草屋，门前种着几株翠竹，显得格外清幽。

他深吸一口气，轻轻叩响了斑驳的木门，不一会儿，伴随着"吱呀"一声，门缓缓打开，一位头发花白、面容清瘦却目光炯炯的老者出现在门口。老者警惕地打量着眼前这个陌生人，声音沙哑地问道：“你是何人？找我这把老骨头有何贵干？”

初南知连忙拱手深深行礼，语气恭敬而诚恳：“前辈，在下初南知，是初大人的不肖子。今日冒昧前来打扰，实在是想向前辈请教一些关于家父的往事。”

老者听闻初南知自报家门，眼中先是闪过一丝惊讶，继而流露出复杂的神情，他沉默良久，终于侧身让出一条路：“进来吧。”

屋内陈设极为简朴，一张磨损严重的木桌，几把竹椅，墙上挂着一幅已经泛黄的字画，依稀可见是当年初大人的墨宝。老者示意初南知坐下，自己也在对面缓缓落座，声音低沉地说道：“多年往事，如今想来，每一个细节都历历在目。你想知道什么，就尽管问吧。”

初南知凝视着老者布满皱纹的脸庞，诚恳地开口：“前辈，这些年来我一直有个心结，想知道当年父亲的案子究竟是怎么回事，是否真如外界所言？还是其中另有隐情？”

老者闻言长叹一声，眼神中流露出深深的哀伤：“孩子啊，你父亲的案子，确实另有隐情。他一生为官清廉，待人至诚，却遭奸人设计陷害。那些人勾结朝中权贵，罗织罪名，硬是将一个忠臣良将置于死地啊！”说到此处，老者的声音已经哽咽。

初南知握紧的拳头指节发白，眼中燃烧着愤怒的火焰：“那些奸人究竟是谁？我发誓一定要为父亲讨回公道！”

老者摇了摇头，无奈地说：“当年的事情牵涉太广，我也只是略知一二。如今那些人位高权重，你切不可贸然行事，否则只会重蹈你父亲的覆辙。”

初南知深吸几口气，强压下心中的怒火：“前辈的教诲我记下了。但身为人子，我实在无法坐视父亲蒙冤。还望前辈能指点一二，给我一些追查的线索。”

老者沉思良久，终于缓缓开口：“当年陷害你父亲的主谋中，右将军最为阴险，此人表面道貌岸然，实则心狠手辣，如今在朝中仍手握重兵。你若真要查案，不妨从此人入手，但要千万小心。”

初南知郑重地点头，起身向老者深深一揖：“前辈今日所言，晚辈铭记于心。他日若能为父亲洗刷冤屈，定不忘前辈大恩。”

老者摆了摆手，语重心长地说：“你父亲待我恩重如山，我不过是尽了本分。你日后行事切记要谋定而后动，万万不可意气用事啊。”

初南知带着从老者处得到的重要线索，离开了那间茅草屋。夜色已深，他借着月光，小心翼翼地朝着祝府的方向赶去。一路上，他的脑海里不断回荡着老者的话，对右将军的仇恨与为父报仇的决心在心中愈发坚定。

回到祝府后，初南知顾不得歇息片刻，便径直穿过曲折的回廊，快步来到祝言眠居住的院落。此时夜色已深，祝言眠正独自坐在桌子上看书：“羡予，你可算回来了。事情办得如何？可曾打听到什么有用的消息？”

初南知轻轻握住祝言眠的手，将今日探查的经过一五一十地告知了他，包括那个令人震惊的发现——右将军很可能就是当年陷害父亲的主谋。

祝言眠听完，面容顿时变得凝重起来，眉头紧锁：“右将军不仅手握重兵，在朝中更是党羽众多，势力盘根错节。以我们现在的处境，想要扳倒他简直难如登天。此事关系重大，我们必须谨慎行事，万万不可贸然行动。”

初南知神色坚定地点了点头：“楚箫，你说的我都明白。但这条线索是我们追查多年才得到的，绝不能轻易放弃。我打算先从暗中着手，慢慢收集右将军的罪证，待证据确凿之时，再向皇上递上弹劾的奏章。”

祝言眠沉思片刻，赞同地说道：“这个计划确实稳妥。只是右将军为人狡猾多疑，行事滴水不漏，我们要想找到他的把柄，必须步步为营，处处小心。”

“而且，”初南知慢条斯理地说道，手指轻轻摩挲着茶杯边缘，眼神若有所思地望向窗外，“我昨日在城西郊外闲逛时，竟意外瞧见了二皇子和南姑娘。”

“他们怎么会出现在那种地方？”祝言眠显然对这个消息感到震惊，声音不自觉地提高了几分，眉头紧锁地追问道。

“这个嘛...”初南知轻轻摇头，将茶杯放回桌上，发出一声清脆的碰撞声，“我也实在想不明白。那地方偏僻得很，平日里连个行人都少见，他们却在那里...”初南知顿了顿，欲言又止，似乎还有更多细节没有说出口。

闻洛叙和南苏郁身着普通百姓常穿的带补丁的衣服，在郊外四处闲逛。

“你说你认识首富之子，那他现在人在哪儿呢？怎么到现在都还没出现？”南苏郁慵懒地倚靠在粗壮的树干上，纤细的手指不停地卷着自己柔顺的发丝，语气中带着几分不耐烦和怀疑。她微微仰起头，目光透过树叶的缝隙望向远方，似乎在搜寻着什么。

闻洛叙则悠闲地躺在更高的树枝上，一只手稳稳地扶着粗糙的树干以保持平衡，另一只手温柔地抚摸着南苏郁的脑袋。他的声音低沉而温和：“别着急，再耐心等等。他一定会来的，我什么时候骗过你？”他的嘴角挂着若有若无的笑意。

“你确实从未在言语上欺骗过我，这一点我承认。可你难道忘了吗？你曾经对我动过手，那次的伤痛至今仍让我记忆犹新。”

闻洛叙闻言，瞳孔猛然收缩，脸上写满了难以置信的神色，他声音微颤地反驳道：“可你也曾对我挥拳相向啊！那次争执中，我们彼此都伤害了对方，这难道不是互相伤害吗？我们之间，从来就不是单方面的过错。”

“这能怪我吗？”

“不怪你还能怪谁？”

就这样，两人吵了起来。

争吵的声音在村道上不断回荡，愈演愈烈，引得周围路过的村民纷纷停下脚步侧目而视。南苏郁的脸颊涨得通红，她激动地提高了音量，声音中带着明显的委屈：“当时明明是你先来招惹我的，我不过是一时冲动才动了手。而且你下手那么重，差点没把我打伤，这件事难道能全怪在我一个人头上吗？”

闻洛叙也被这番话激怒了，他猛地从倚靠的树枝上一跃而下，稳稳地站在南苏郁面前，双手叉腰，眼中闪烁着愤怒的火花：“我那也是被你气得失去了理智！你好好想想自己当时说的那些话，句句都像刀子一样伤人，换作是谁能保持冷静不生气？”

两人就这样针锋相对，你一言我一语地争执不休，谁也不愿意先低头认错。周围的村民见他们吵得如此激烈，有的摇头叹息，有的窃窃私语，最后都摇着头纷纷散去。此时，夕阳西下，天色渐渐暗了下来，晚风轻轻拂过，带来阵阵凉意。可沉浸在争吵中的两人却丝毫没有察觉到周围环境的变化，完全忘记了时间的流逝。

就在这剑拔弩张的时刻，一只野兔突然从他们身旁的草丛中窜过，发出窸窸窣窣的声响。南苏郁的注意力瞬间被这突如其来的动静吸引，她下意识地停止了争吵，目光不由自主地追随着那只敏捷的野兔。闻洛叙也顺着她的视线望去，两人之间的火药味顿时消散，争吵声戛然而止。

四周陷入短暂的沉默后，南苏郁率先开口，声音轻柔了许多：“你看那只野兔，跑得多自在啊。相比之下，我们却为了这些鸡毛蒜皮的小事吵得面红耳赤，真是可笑。”

闻洛叙深深地吸了一口气，努力平复着胸中翻腾的情绪，最终只是简单地回应道：“行吧。”

“我在一旁听你们吵了半天了。”裴永宴坐在石墩上，看着他们说道，“另外，你们是怎么认识的？”

闻洛叙拍了拍身上并不存在的灰尘，整理了下有些凌乱的衣衫，开口说道：“关你什么事，你个小屁孩懂什么？”