言简意赅，一如既往地不容置喙。
这意味着，她必须先从宗门内部的惨烈选拔中杀出一条血路。
压力如山。
她如今是金丹大圆满，在内门弟子中修行速度已堪称妖孽。
可这次要争夺的，是与整个修仙界顶尖天才同台竞技的三十个名额。
竞争对手里，元婴遍地走，皆是中期起步，后期乃至大圆满都不在少数。
而她，甚至连元婴的门槛都还未摸到。
楚怀瑾轻轻吐出一口浊气，起身时骨骼发出轻微的噼啪声响。
苦修是必须的，但还有件要紧事——她得先去“安抚”家里那位最近越发黏人、心思也越发敏感的道侣。
墨辰的小院离得不远，她刚走到门口，那扇门便从里面拉开了。
一身红衣的墨辰站在那里，晨光将他轮廓镀上一层暖边，他看着她，桃花眼里漾开真切的笑意，但楚怀瑾还是敏锐地捕捉到那笑意深处一闪而过、几乎难以察觉的紧绷——像是确认她真的来了之后，才悄然放松的一根弦。
“今日这么早？” 墨辰伸手，很自然地牵过她的手，指尖在她掌心轻轻蹭了蹭，语气带着点恰到好处的慵懒依赖，“我还以为你又要在后山待到日上三竿，把我忘了呢。”
这话说得半真半假，调侃里藏着试探。
楚怀瑾反手握住他微凉的手指，用力攥了攥，仰脸冲他笑得明媚：“忘了谁也不能忘了我们家墨辰啊。”
她凑近些，几乎能数清他纤长的睫毛，“昨晚不是传讯说了，今早一定过来陪你用早饭？”
墨辰嘴角的弧度深了些，那股紧绷感消散不少，他顺势将人往怀里带了带，下巴搁在她发顶，声音闷闷的，带着点不易察觉的委屈：“嗯，看到了。可你最近……总在修炼。” 他顿了顿，语气又轻快起来，像是不愿给她压力，“不过我也知道，选拔要紧。”
“再要紧，也没有陪你吃饭重要。”
她从他怀里退开一点，伸手捏了捏他的脸颊，触感温热光滑，“走吧，看看你给我准备了什么好吃的？要是敷衍，我可要闹了。”
这带着娇嗔的“闹”字，果然取悦了墨辰，他眼底那点阴霾彻底散去，重新泛起得意又亲昵的光彩，牵着她往院里走，语调都飞扬起来：“怎么可能敷衍？特意去膳堂后厨‘指点’了一番，都是你爱吃的。”
早饭果然丰盛，楚怀瑾吃得很认真，时不时夸赞一句，把墨辰哄得眉开眼笑，甚至主动给她布菜，将剔了刺的灵鱼肉放进她碗里，动作自然又透着股珍视。
只是楚怀瑾偶尔会走神，想到某个剑招的变化，或是灵力运转的关窍，咀嚼的动作便慢下来。
每到这时，墨辰夹菜的手便会几不可查地顿一下，虽然很快又神色如常地说起宗门里的新鲜趣事，但那瞬间黯淡下去的眼神，像细小的针，轻轻扎在楚怀瑾心口。
她立刻警醒，放下筷子，专注地看向他，接过他的话头，甚至故意说起选拔结束后要拉他去哪里游玩的计划，直说得墨辰重新展颜，才悄悄松口气。
这种敏锐的察觉与及时的“补救”，几乎成了她这两个月修炼之外的日常功课。
不过她乐此不疲。
饭后，楚怀瑾要去演武峰与几位师兄师姐切磋，墨辰送她到院门口，手指勾着她的衣袖，没说话，只是看着她。
楚怀瑾心领神会，转身用力抱了抱他，在他耳边轻声道：“下午我去找你。” 温热的呼吸拂过他耳廓。
墨辰手臂收紧回抱了一下，才松开，傲娇地一扬下巴：“嗯嗯。”
楚怀瑾笑着挥挥手，转身离去。
两月时光在苦修与“养辰”中飞逝，宗门内部选拔的日子，终于到来。
选拔场地设在主峰最大的“论剑台”周围，三十座擂台呈环形分布，气势恢宏。
台下人头攒动，几乎所有内门弟子都汇聚于此，气氛肃杀而凝重。
规则简单粗暴：自愿报名者皆可登台，守擂或攻擂，胜者留，败者下。
不限挑战次数，直至最后留在擂台上的三十人，即为本次代表天衍宗出征的弟子，并根据最终守擂的胜场、表现等综合评定排名。
楚怀瑾站在人群中，一袭利落的青色劲装，长发高束，背脊挺直如松。
她金丹大圆满的修为，在这群普遍元婴往上的师兄师姐中间，确实显得格外“显眼”，甚至有些“磕碜”。
但没有人敢真正小觑她。
她的名字，连同她那金光闪闪、自带星闪特效的灵力，早已在内门如雷贯耳。
一周筑基、第一年外门大比第一、问心镜异象、推动宗门新政……这一桩桩一件件，都证明了她绝不能用常理度之。
楚怀瑾面色平静，目光缓缓扫过那些气息雄浑的擂台。
萧明奕与苍冥分别选了一座侧方的擂台，萧明奕神色清冷，周身隐约有冰蓝色的阵纹光华流转；苍冥扛着那杆暗紫色长枪，眼神睥睨，带着他特有的野性不羁。
墨辰没有立刻上台，他站在楚怀瑾身侧，手指轻轻碰了碰她的手背，低声道：“小心些，莫要逞强，你的实力，拿到名额不难。”
楚怀瑾回握他一下，点点头：“你也是。”
钟声长鸣，选拔正式开始！
最初上台的多是些元婴初、中期的弟子，战斗激烈，灵力碰撞的光芒不断炸开。
楚怀瑾没有急着出手，她在观察。
约莫一个时辰后，一座擂台上，是一名元婴中期的剑修，楚怀瑾动了。
她足尖轻点，身若流风，翩然落在擂台上。
“楚怀瑾，请师兄赐教。” 她抱拳，声音清越。
那剑修一怔，显然没料到这位“风云人物”第一个挑战的会是自己，但随即眼神凝重起来。
楚怀瑾的名头，是用实打实的战绩垒起来的。
“请！” 剑修不敢怠慢，长剑出鞘，剑光如虹。
楚怀瑾没有拔剑，她身形一晃，宛如融入风中，刹那间出现在剑修左侧，并指如剑，一缕凝练到极致的金色灵力夹杂着细微的电弧，直刺对方肋下空门！
速度之快，角度之刁，让那剑修骇然变色，仓促回剑格挡。
“嗤！”
灵力与剑锋碰撞，发出刺耳锐响。
剑修只觉一股力量透过剑身传来，并非单纯的刚猛，而是带着诡异的穿透与麻痹感，让他手臂一麻。
就这么一滞的功夫，楚怀瑾的手掌已如鬼魅般靠近了他的胸口。
“嘭！”
剑修闷哼一声，踉跄倒退数步，胸口气血翻腾，竟已失了再战之力。
他脸色阵红阵白，最终苦笑抱拳：“楚师妹……好身手，我输了。”
仅仅一招！台下瞬间哗然！
楚怀瑾神色不变，拱手回礼。
她方才动用的是初步融合《万象衍道经》后蜕变出的金色灵力，兼具风之迅捷、水之渗透与雷之暴烈，初次在对敌中施展，效果比她预想的还要好。
接下来，她这座擂台成了焦点。
不断有弟子上来挑战，其中不乏元婴后期！
楚怀瑾或凭诡异身法周旋，或以强横剑招硬撼，配合她扎实无比的近战体术，往往在数招之间便抓住对手破绽，奠定胜局。
她战斗风格冷静精准，却又带着一股一往无前的悍勇。
面对一位以力量见长的元婴后期体修，她竟选择硬碰硬，拳掌交击间雷光爆闪，最后以一招糅合了水柔韧劲的流风回雪掌将其力道引偏，趁机近身，肘击其腋下要害，取胜。
台下观战的墨辰，起初眉头微蹙，握着玉笛的手指收紧，但看着楚怀瑾虽然险象环生却总能化险为夷，眼神渐渐变得灼热骄傲。
萧明奕和苍冥那边也是波澜不惊。
墨辰在楚怀瑾连胜三场后，也飞身掠上了一座无人擂台。
他红衣如火，长枪斜指，笛子别在腰间，唇角勾着惯有的、带着点漫不经心的笑意，桃花眼扫过台下，明明在笑，却无端给人一种危险的压迫感。
“谁先来？” 他懒洋洋地问。
选拔持续了整整三日。
楚怀瑾记不清自己击败了多少对手，身上也添了些细碎伤痕，灵力多次耗竭又凭借强悍的恢复力与丹药补充回来。
她的名字，随着一场场干脆利落的胜利，彻底在众多元婴师兄师姐心中烙下了更加深刻的印记。
最终，当最后一声钟响落下，三十座擂台上站着的人影定格。
萧明奕位列第五，苍冥第七，两人气息平稳，显然未尽全力。
墨辰排在第十一，他最后一场与一位元婴后期的阵法师缠斗许久，最终以音律扰其心神，一枪破阵，赢得漂亮，下台时还朝楚怀瑾的方向眨了眨眼。
而楚怀瑾，稳稳站在第十四号擂台上。
选拔结束，楚怀瑾站在擂台上，轻轻吐了口气。
她低头看了看自己那依旧流转着淡淡金辉的指尖，撇了撇嘴。
金丹境界是有点配不上我这帅气的灵力了······
看来，得抓紧时间突破元婴才行。
不然总被人拿境界说事，实在影响我这金光闪闪的形象。
金丹后期，力压众多元婴，强势杀入前三十，还排名十四！
这个结果，让许多长老都暗自点头。
选拔结束，三十人名单确定。
长老宣布，一个月后，出发前往本届联合大比举办地——万法宗！
人群散去，楚怀瑾跃下擂台，早已等在下面的墨辰第一时间迎上来，掏出一方丝帕，小心翼翼去擦她脸上的血痕，眉头拧着：“疼不疼？”
“小伤。” 楚怀瑾任由他动作，目光扫过走来的萧明奕和苍冥，露出一个如释重负又带着战意的笑容，“名额拿到了。”
萧明奕微微颔首。
苍冥扛着枪，难得夸了一句，“打得不错，没丢脸。”
楚怀瑾失笑，她转头看向墨辰，见他仍专注地看着自己脸上那微不足道的小伤口，心下一片柔软，主动握住他的手：“走吧，回去好好休息，很快就要出发了。”
墨辰反手将她微凉的手完全包入掌心，暖意传递，他眼底映着她的影子，那光芒，比任何时候都要坚定耀眼。
“嗯，” 他应道，声音低沉悦耳，“一起。”