“根据社交礼仪，男士邀请女伴跳舞是常规行为。”伊莱亚斯的语气平静得像在陈述实验步骤，“数据显示，舞池中的肢体接触与非正式交流环境，能有效降低戒备，增进信任，同时也是观察其他宾客反应的绝佳时机。

此外，”他顿了顿，“考虑到吉莉安目前作为‘被标记目标’的处境，你以护卫兼同伴的身份与她公开共舞，能传递明确的‘名花有主’信号，降低其他潜在试探者的骚扰概率。”

他说得一本正经，完全是从战术和风险控制角度出发。

但何塞的耳朵又开始泛红。

吉莉安看着他，绿色的眼睛里闪过一丝笑意。

她放下酒杯，轻声说：“伊莱亚斯分析得对。而且……我也想知道，圣马丁家族的骑士，跳舞是什么样子。”

这句话像一枚小小的、温柔的子弹，击穿了何塞最后的犹豫。

他站起身，动作有些僵硬，但伸出的手很稳。

“吉莉安小姐，”他用了正式的称呼，声音低沉，“能请您跳一支舞吗？”

吉莉安将手放进他的掌心。

他的手掌温热，虎口和指腹的剑茧摩擦着她细腻的皮肤，带来一种奇异的安心感。

舞池里已经有好几对在旋转。

何塞引着吉莉安融入其中，他的步伐起初有些生涩——骑士团的训练不包括宫廷舞蹈。但卓越的身体控制力和节奏感让他很快适应，他的引导坚定而轻柔，始终保持着恰到好处的距离，既能护住她不被旁人撞到，又不会过于亲密。

烛光在旋转中变成流淌的金色河流，音乐包裹着他们。

吉莉安能闻到他身上那股熟悉的、混合了皮革、钢铁和清冽皂角的气息，此刻还多了点蜂蜜酒的微甜。

“你跳得很好。”她轻声说。

“以前在帝都……参加过几次不得不去的舞会。”何塞的声音很近，呼吸拂过她的发顶，“被迫学的。没想到会用在这里。”

“被迫？”吉莉安抬眼看他。

何塞的视线与她相遇，又迅速移开，落在她发间那抹深绿色上。“家族安排。他们说，合格的继承人需要掌握这些……无用的技巧。”

他的声音里有一丝几不可察的嘲弄，不是针对舞蹈，而是针对那些束缚他的、名为“责任”与“体面”的枷锁。

吉莉安的手指在他掌心收紧。“我倒是觉得很有用哦。”

何塞没有回答，但握着她手的力道，稍稍重了一分。

他们随着音乐旋转。

吉莉安的目光掠过舞池边缘——伊莱亚斯独自坐在桌边，看似在品酒，实则目光锐利地扫视着全场，尤其是那扇埃德温离开的小门。

奥伦和莉薇娅夫人跳到了另一侧，贵妇人笑靥如花，正低声说着什么，奥伦侧耳倾听，偶尔点头。

也有一些目光落在她和何塞身上。

好奇的、评估的、甚至带着一丝贪婪的。她能感觉到那些视线像小虫一样爬过皮肤，但何塞宽阔的肩膀挡住了大部分。

一曲将尽时，何塞忽然低声说：“待会不管埃德温说什么，做什么，不要离开我身边。”

“我知道了。”吉莉安点头。

最后一个音符落下。

何塞松开手，后退半步，微微躬身——一个标准的、带着旧日贵族影子的结束礼。

吉莉安屈膝回礼。

当他们走回座位时，那扇小门开了。

埃德温·沃尔顿重新出现在宴会厅里。

他的笑容依旧完美，步伐依旧从容。但吉莉安敏锐地察觉到，他琥珀色的眼睛深处，有什么东西凝结了，像冬日湖面最底层那永不融化的冰。

他的目光穿过人群，精准地找到了她。

然后，他微笑着，朝她举了举杯。

那笑容里，先前那点故作姿态的欣赏和热情，已经消失得无影无踪。

只剩下纯粹的、冰冷的恶意。